И вдруг Ларик заметил старый канализационый люк. Наверное, он уже долгие годы торчал здесь бесхозным. Отодвинув крышку, ребята увидели, что глубина колодца как раз такая, чтобы можно было не бросить, а осторожно опустить туда пакет. Что они и сделали.

Ларик задвинул крышку и брезгливо отряхнул руки.

- Обязательно надо вымыть с мылом, обязательно, - напомнила Вилька. Ты хочешь отравиться? Сейчас же домой! А как только руки вымоешь, сразу же спускайся. Будем искать нашего Тихоню. Счет идет на минуты!

Ларик улыбнулся. Удивительно, как женщины умеют поднимать тревогу по пустякам. Но спорить с Вилькой он не стал. Ладно, вымоет он руки, подумаешь!

Только бы никуда не пропал в ближайшее время сержант Тихоня. Прямо беда с этой милицией: когда не надо, она тут как тут, штрафы вымогает у всех подряд. А когда возникает острая необходимость, простого сержанта днем с огнем не сыщешь!

Вилька и Ларик бегали вдоль речки, надеясь наткнуться на Тихоню, который чаще всего дежурил именно здесь, вылавливая мойщиков. Но, по закону подлости, ни одной машины не было на многочисленных потайных площадках, расположенных среди кустов у самой воды. И экологического сержанта тоже не было.

- Ты чего так часто на речку оглядываешься? - спросил Ларик. Думаешь, он на дне караулит?

Но тут же он и сам догадался, почему Вилька то и дело бросает взгляды на речку, улыбаясь при этом.

Речка была чистой! Ни одной дохлой рыбешки не покачивалось на её волнах. И все потому, что они вовремя заметили этого придурка с пакетом. Если бы порошок растворился в воде, как в прошлый раз, то опять, конечно же, колыхались бы по течению мертвые тушки...

- Только вот непонятно, - запыхавшись на бегу, проговорила Вилька, зачем им второй раз речку травить? Ведь и так уже никто в ней не купается, даже в жару. По-моему, они достаточно всех напугали.

- Да, это загадка, - кивнул Ларик. - Но знаешь, у таких людей, которые спокойненько, без зазрения совести вытворяют злые дела, вряд ли бывают нормальные поступки. То есть я хочу сказать: нормальному человеку, вроде тебя, их поступки не могут быть понятны. Вот почему иногда вообще невозможно расследовать какое-нибудь преступление.

- А мне казалось, что все на свете преступления раскрываются, вздохнула Вилька. - Ну, была такая уверенность.

- Если бы! Просто про преступления всегда читаешь в книгах. А там пишут только про те, которые раскрываются, потому и кажется, что все мошенники и воры обязательно пойманы или будут пойманы. А много ещё остается всяких негодяев, которые...

- Ой! - вдруг вскрикнула Вилька и остановилась, словно наткнувшись на какое-то препятствие.

Заметно было, что она хочет продолжать свой бег, но какая-то невидимая сила не пускает её. Барахтаясь в воздухе, Вилька испуганно оглядывалась на Ларика, не понимая, что с ней происходит.

И тут из-за кустов раздался знакомый смех.

- Сработала штучка! Вот это да! А я думал, это чисто сувенир!

С этими словами на тропинку выскочил Петич и развел руками: приветик, мол.

- Что ещё за штучка? - грозно двинулся на него Ларик. - Ты, если не помогаешь, то хоть не мешай нам. А то сам как преступник...

- Ну ладно, ладно. Не буду больше, - миролюбиво пробурчал Петич. Просто вижу, носитесь по берегу как угорелые. Думаю, дай-ка проверю отцовский сувенир! Который он из Африки привез. Вот. - Петич отцепил от двух деревьев какую-то почти невидимую ленту. - Вот такая штучка крепится над тропинкой. Кто бежит, тот затормаживается ею, как резинкой. И даже не видит ничего! Вы не думайте, я на себе сначала попробовал. Типа кто-то руками тебя - раз, и схватил! Как великан-невидимка.

Ларик с интересом дотронулся до ленты. Палец будто продолжал двигаться в воздухе, только все медленнее и медленнее, пока не останавливался совсем.

- Испугал меня, - обиженно отвернулась Вилька. - Знаешь, как страшно! Мне вообще показалось, что я в какую-то паутину влипла...

Петич довольно улыбнулся:

- Это ещё не все! Отец целую коробку всяких штучек притащил. Хочет на пикнике своих друзей прикалывать. Ну, пока они на пикник выберутся, я все приколы уже проверю. Инструкции там подробнейшие - что и как делать.

- А ты не мог бы для меня, - кокетливо прищурилась Вилька, - подобрать кое-что? Ну, не для меня лично, я уже, спасибо, испытала эту паутину... А для наших врагов - подбери что-нибудь, а? Чтобы их испугать.

- Каких врагов? - не понял Петич. - Тех, что ли, работяг, которые на фирме песок моют?

- Да при чем тут работяги? - отмахнулась Вилька. - Ты что, не видел там таких двух типов, которые всем заправляют? Один толстый и низенький мы его Восклицательным знаком зовем. Потому что второй уж больно похож на Вопросительный знак - высоченный и согнутый.

Петич прищурился, припоминая. Но, видно, во время его разведки Вопрос с Восклицательным на фирме отсутствовали.

- А ещё у них один типчик имеется, - добавил Ларик. - Ну полный кретин! Специалист по подлянкам. То подожжет что-нибудь, то отравит...

- Отравит? - переспросил Петич. - Так это он, что ли, речку отравил?

- В том-то и дело! Ты вот нас ловишь, а надо бы этого придурка поймать да в речку вниз головой окунуть! - воскликнул Ларик. - Мы выслеживали его два раза. Один раз его порошок подействовал - рыба и подохла. А сегодня мы успели пакет с порошком из воды вытащить. Вот сейчас бегаем и милиционера ищем. Чтобы он проверил, что это за порошок. А ты тут устроил ловушки для тараканов!

Петич от досады даже сплюнул. Далеко, до самой середины речки.

- А я-то думаю: ребятки в пятнашки играют! А вы, оказывается, вот чем занимаетесь... Я, кстати, сразу понял, что ты нормальный пацан. - Он хлопнул Ларика по плечу. - Еще когда ты охранника шиферными взрывчиками припугнул.

Ларик отмахнулся: что, мол, старое вспоминать. Но Петичева похвала была ему приятна. Особенно потому, что её слышала Вилька...

- И, кстати, - продолжал Петич, - не нужен нам никакой мент. Я вообще, смотрю на него и смеюсь прямо. Ну только и делает, что водил гоняет, а у него под носом речку травят. В Америке бы на его месте любой шериф...

- Все равно мы не в Америке, так что нечего и рассуждать, - перебила Вилька. - А почему ты говоришь, что этот милиционер нам не нужен? Что ты имеешь в виду?

Вилька произнесла это таким тоном, будто занималась допросом Петича. И у того не было никаких шансов отвертеться.

"Как в прошлый раз, - вспомнил Ларик. - Тогда он тоже на все её вопросы отвечал, как будто она - старший по званию!"

Не было никаких сомнений: с Вилькой Петич вел себя как дрессированный тигр - вроде бы и злой, страшный, и что хочет, то и делает, а на самом деле полностью покоряется дрессировщице. И это не очень нравилось Ларику...