И он исчез за ближайшим кустом.

Вилька прямо светилась от счастья. Глаза у неё сверкали, как настоящие бриллианты. Которых, правда, ни она, ни Ларик никогда не видели.

- Точно, это он уронил, прыщавый! - горячо зашептала Вилька, оглядываясь. - Это его тропинка! Может, он алмазный курьер? Восклицательный с Вопросом добывают наверху камни, а потом поручают своему посыльному переносить их сюда, на склад!

- Скажешь тоже - склад, - улыбнулся Ларик. - Это что, дрова? К тому же, по-моему...

Но договорить Ларик не успел. Железный забор вдруг звякнул и задрожал. Наверное, с той стороны отпирали дверь. Ларик с силой дернул Вильку за руку, и они метнулись обратно по тропинке. И вовремя! Ребята только успели притаиться за самым густым можжевеловым кустом, как железная дверь приоткрылась.

Нет, честные и порядочные люди не выходят так из любых дверей, а уж тем более из потайных! Прыщавый высунул из-за двери свою мордочку, словно понюхав воздух, а потом уже вылез сам.

Прислушавшись и оглядевшись, он медленно двинулся по тропинке.

"Вот кому бы пригодились Петичевы кроссовки!" - подумал Ларик.

И тут же забыл о всяких посторонних вещах. Потому что в руках у прыщавого был маленький холщовый мешочек! Словно специально предназначенный для того, чтобы носить в нем драгоценные камни. Из таких мешочков в фильмах о пиратах высыпают на стол золото, в таких мешочках удобно хранить мелкие, но драгоценные вещи...

Ларик подтолкнул локтем Вильку. Но она и без того все поняла, следя за прыщавым во все глаза.

Оглядываясь, он направился к мостику. Ясно было, что он идет напрямик через овраг к офису фирмы "Карат".

- Что, сбываются мои предположения? - шепнула Вилька, когда он скрылся за кустами.

- Ну, не знаю, сбываются ли предположения, но что он связной между фирмой и этими гаражами неизвестного назначения - это точно, - ответил Ларик.

Преследовать Прыща сразу они не решились. Тем более что овраг уже был огорожен составным забором, рядом с которым то и дело мелькали охранники. Пройти напрямую, конечно, было невозможно.

Сбоку, по разъезженной дороге, продолжали одна за другой выезжать машины. Повторить финт Петича и забраться в кузов одной из них? Об этом Ларик мог бы, конечно, помечтать, если бы с ним не было Вильки. А так приходилось пользоваться старым проверенным способом: выбираться на дорогу и ехать вокруг оврага на автобусе.

Через пять минут ребята уже сидели на своей скамейке неподалеку от офиса и слушали, как монотонно гудят механизмы.

- Ну, и что мы здесь высидим? - спросил то ли Вильку, то ли себя самого Ларик. - Заметим, как он принесет очередной мешочек с драгоценностями? Знаешь, что-то мне не очень верится в твои предположения. Эти мошенники не так глупы, чтобы доверить важное дело этому придурку. Он у них, скорее всего, исполняет самые простые поручения. Параплан поджечь, рыбу отравить... А алмазы они и сами в состоянии спрятать или перенести, куда им надо.

Вилька молчала. Наверное, она уже не строила никаких предположений. Газетная заметка об алмазах в овраге, мешочек в руках прыщавого, наконец, камушки, которые лежали у неё в кармане, - все это так потрясло Вильку, что она, кажется, только молча осмысливала совпадение этих таинственных событий.

Но, похоже, Ларик недооценил свою наблюдательную соратницу.

- А смотри, никто в речке не купается, - вдруг сказала она. - И парапланеристов на краю оврага нету. И забором площадка ограждена. И машины там работают. И все это значит только одно: Вопрос с Восклицательным добиваются своих целей легко и спокойно. Словно нет перед ними никаких препятствий...

- Да, - грустно поддержал её Ларик. - И этот сержант Тихоня ничем нам не помог. Оправдал свою фамилию. Какую-то фабрику мебельную нашел, которая будто бы воду отравила... Глупости все это! Лучше бы нам поверил.

- Знаешь что? - предложила Вилька. - Я сегодня один камушек маме покажу. Скажу, просто нашла. Может, она определит, алмаз это или нет?

- Не знаю, не знаю, - засомневался Ларик. - А вдруг они настоящие? Тогда твоя мама, конечно, испугается. Начнет расспрашивать, где нашла, и не отстанет, я тебе точно говорю! - Он подумал, и добавил: - Дай-ка мне на всякий случай один камушек. Надо же что-то предпринимать! Ну, определяют же как-то золото. Кислотой, кажется, капают... Я посмотрю в энциклопедии. Может, мы сами, не впутывая взрослых, сумеем разобраться.

Тут Ларик опять толкнул Вильку. Потому что из ворот фирмы опять вышел прыщавый. Но уже не с маленьким холщовым мешочком, а с таким же пакетом, который он относил к речке в прошлый раз!

- Что им, одного раза мало? - шепнул Ларик. - Опять рыбу собрались травить?

Отстав от прыщавого на приличное расстояние, они пустились за ним.

С каждой минутой ребята убеждались, что его сегодняшний маршрут полностью совпадает с предыдущим. Вот и тропинка вдоль речки, вот и Кольцевая дорога с гудящими на ней машинами показалась впереди...

Точно как в прошлый раз, прыщавый швырнул пакет в воду и, довольный, вернулся обратно. Выждав минут пять, Ларик и Вилька рванули под мост.

Ларик лихорадочно искал какую-нибудь палку. Эх, как пригодился бы тот удобный загнутый карниз, который он в прошлый раз забросил в кусты!

Наконец он нашел какой-то длинный шест. Но подцепить что-либо в воде оказалось совсем не просто. Ларик боялся, что одним неловким движением вывернет пакет в воду. А пакет им был нужен не пустой, а непременно с его содержимым, которое пока ещё не растворилось в воде.

- У-уф! - наконец тяжело вздохнул Ларик, вытащив пакет. - Тяжелый. Что бы там внутри ни находилось, мы хоть рыб спасли!

Пакет был набит каким-то размокшим порошком, вроде стирального.

- Теперь ясно, почему мы в прошлый раз его не обнаружили, - объяснил Ларик. - Эта гадость в воде растворилась, пакет стал легким и просто уплыл по течению. Но ничего, на этот раз мы успели!

- И что с ним теперь делать? - показывая на пакет, спросила Вилька. Не нести же обратно в "Карат"?

- А мы его где-нибудь в надежном месте спрячем, - предложил Ларик. Самое главное, речка спасена. А потом мы обязательно найдем Тихоню и притащим его сюда хоть за уши, будь уверена!

В этом Вильку не надо было уверять. Да она сама вцепится в милиционера, как клещ, пока он не заберет пакет на экспертизу! А то выдумал какую-то фабрику! Фабрик по Москве тысячи, но не плавают же по всем речкам дохлые рыбы. Во всяком случае, в их Сходне Вилька такого никогда не видела, а уж она-то жила здесь сто лет.

Осторожно взяв пакет, Ларик пошел по тропинке. Вилька двинулась за ним.

"Надежное место", о котором говорил Ларик, почему-то никак не попадалось, хотя ребята уже подходили к стадиону.

Пришлось вернуться. Они ещё раз прошли всю "дикую" тропку, обследовали все камни и завалы. Места, подходящего для тайника, нигде не было.