- А то и имею в виду, что у меня сеструха в аптеке работает, объяснил Петич. - Хоть сейчас к ней сбегаем и покажем это вещество. - Он усмехнулся. - Все боится, что я наркоманом стану. Каждый день лекции читает. Вот мы и принесем ей ваш порошок, скажем: проверяй, чем нас угостили!

- Да ты что?! - У Вильки от ужаса округлились глаза. - Она же в обморок упадет! У меня тоже мама в больнице работает, но я же не несу ей всякую гадость для проверки!

- Не волнуйся, - успокоил её Петич. - Машулик - нормальный человек. В обморок не упадет и результат выдаст, как рецепт. Или вас этот вариант не устраивает? Тогда бегайте дальше, ищите своего штрафоглотателя.

- Устраивает, устраивает! - в один голос закричали Ларик с Вилькой. Побежали!

- А потом, - зловеще усмехнулся Петич, - после того как Машулик определит, что это за порошочек... Мы этого отравителя в такую ловушку поймаем, что он счастлив будет в рыбу превратиться. В дохлую.

Вилька испуганно отшатнулась от него.

- Ну зачем так... кровожадно? Конечно, накажем его, но не насмерть же?

- Ладно, так и быть, не насмерть, - улыбнулся Петич. - Пусть живет ваш кретин. Без них скучно!

Аптека была совсем недалеко. Пока Ларик с Вилькой сбегали к старому канализационному люку, в котором был спрятан пакет, и осторожненько отсыпали в маленький пакетик пробу, Петич договорился с сестрой.

Через десять минут он вышел из аптеки.

- Хотите, проглочу? - Он поднес пакетик ко рту.

Вилька завизжала от ужаса.

- Что, ничего опасного? - спросил Ларик.

Он понял: раз сестра вернула Петичу пробу, значит, в ней не таится смертельная опасность. Но тогда получается, что все их погони и слежки прошли впустую?..

Но Петич не разочаровал Ларика.

- Ну, как сказать. - Он выбросил пакетик в урну. - В обыкновенной соли тоже нет ничего опасного. Но если ты её съешь кило, то ведь ничего приятного не произойдет.

- Так это что, соль? - спросила Вилька.

- Я к примеру сказал. Это борная кислота. Для человека она не опасна, конечно. Ну, в смысле, ни противогаза не надо в обращении с ней, ни специальных перчаток. А вот для рыбы... Оказывается, это очень даже опасный яд.

- Значит, - прошептала Вилька, - эта кислота специально для рыб и предназначалась...

- Точно, - подтвердил Петич. - Больше никого ею не отравишь. Разве только ещё тараканов.

- Слушайте, а может, это у них такие отходы производства? предположил Ларик. - Ну, для промывки песка нужна борная кислота, а потом её надо куда-то выбрасывать.

- И этот прыщавый так далеко носит пакеты? - резонно заметила Вилька. - Да он бы их в первый попавшийся мусорный бак выбросил. Нет, он специально к речке ходил! Да ещё повыше по течению, чтобы побольше участок захватить.

- Но зачем им это? - недоумевал Петич.

- А помнишь охранника? - сказал Ларик. - А забор с воротами? А собак? Вот фирма "Карат", которая проводит работы в овраге, ко всем этим способам защиты от людей добавила и такую хитрость: решила пару раз отравить рыб. Лето ведь началось, в овраг каждый день толпы народу ходили бы. А как узнают, что в этой речке рыба постоянно дохнет - никто и не сунется.

- Вот гады! - процедил сквозь зубы Петич. - Я ещё в первый раз, когда мертвую рыбу увидел, спокойно уснуть не мог. Ну ладно, "каратисты", держитесь! Я вам устрою веселую жизнь. Будете знать, как гадить там, где Петич живет!

- Ой-ой, какой эгоист нашелся, - поддела его Вилька. - Как будто только тебя одного обидели. А мы что, на Марсе живем? Тоже здесь.

- Ладно, - согласился Петич. - За всех отомстим.

- Не в этом дело, - серьезно сказал Ларик. - Рыба, речка, забор - это, как говорится, только часть общей картины. Для чего они все это делают, вот в чем вопрос! Мы сегодня попытались тебе все это объяснять, так ты нас на смех поднял.

- Это насчет бриллиантов-то? - ухмыльнулся Петич. - Опять вы за свое? Начитались книг про пиратов... Ну ладно, не будем спорить из-за мелочей. Можете считать, что они здесь алмазы добывают. Я вас переубеждать не буду. Но я люблю факты, а не сказки. Эти типы, ясное дело, какую-то подлянку тут затеяли. Короче, я хочу до их делишек докопаться!

- Докопаешься, недоверчивый, докопаешься, - успокоила Вилька.

Самое важное, считала она, что Петич будет им помогать. А что он не доверяет их догадкам - это, действительно, его дело. Зато сразу видно, что он хороший парень - смелый, веселый и сообразительный. И нисколько не хвастается своим богатым отцом. Ну, показывает всякие африканские штучки так ведь это не хвастовство, это просто интересно!

Одним словом, Вильке нравилось "работать" вместе с Петичем. Жаль только, что Ларик иногда становился сердитым в его присутствии... Впрочем, если быть честной, то и эта Ларикова сердитость Вильке тоже нравилась. Льстила её женскому самолюбию!

- Ладно, у меня сейчас в голове какая-то каша варится, - задумчиво проговорил Петич. - Поэтому я вас покидаю. Пойду копаться в отцовском ящике с африканскими сюрпризами, искать для "каратистов" что-нибудь подходящее... А вы что, опять мента своего искать будете?

- А зачем он нам теперь? - улыбнулась Вилька. - Благодаря тебе мы уже знаем, что было в пакете. Может, Тихоня нам потом понадобится, когда мы расследование завершим. А пакет пока как вещественное доказательство полежит. Когда время придет, мы его и покажем Тихоне.

- Правильно, - поддержал её Ларик. - Сейчас времени нет этим заниматься. Да и рано, я думаю. Расскажем все сержанту, он поднимет шум, спугнет эту фирму. В общем, сейчас ни к чему раскрывать секрет отравленных рыбок!

Ларик хотел остаться один не меньше, чем Петич. Он спешил домой, чтобы покопаться в энциклопедиях и словарях и разузнать все что можно про добычу алмазов, про кимберлитовые трубки. А то получается, что он знает об этом только со слов Вильки. Тоже нашлась Знайка! Может, она что-нибудь неправильно поняла в рассказах своего отца. И получается, что он, Ларик, построил гипотезу на ложном основании.

- Я вообще-то родителям обещал, что скоро буду. У меня с ними такой разговор предстоит... - Ларик совсем не понарошке вздохнул. - Дело в том, что годовые оценки у меня не очень.

- Нашел об чем печалиться! - воскликнул Петич. - Да у кого эти оценки - очень? Разве что у нее, - кивнул он на Вильку. - Девчонки всегда хорошо учатся, делать-то им больше нечего.

- Как это нечего? - возмутилась было Вилька, но ребята уже начали расходиться.

Спор пришлось оставить на потом.

Запыхавшись, Ларик догнал её у самого дома.

- Слушай, я совсем забыл, - проговорил он. - Мы же договорились, что ты дашь мне один камушек. На всякий случай. Может, получится как-нибудь у родителей выспросить... Но ты не думай, я спешить с этим не собираюсь. И ты тоже не торопись у мамы спрашивать. Вдруг это настоящие алмазы? Представляешь, что тогда будет?