— Ой, только давай без лишних моральных терзаний. Гарантирую, все рассказанное и услышанное останется между нами. Знаешь, сколько диких историй я уже слышала за свою жизнь? Сотни! И ни одна не стала достоянием общественности. Так что давай, Вишня, удиви меня.

Ну, как скажешь.

— Я родилась в одной невероятно захолустной деревне Льдянки, расположенной в Торниговских горах, в семье горца примерно восемнадцать лет назад…

Стараясь не вдаваться в ненужные подробности, я рассказала внимательно слушающей Касе, как в пятнадцать лет ушла, как меня нашел господин, оказавшийся темным вампиром-ученым, как жила у него первые два года, являясь то ли рабыней, то ли игрушкой. Как год назад едва не умерла, но мне не позволил господин, и я все-таки стала его первым успешно завершенным экспериментом, а заодно и любовницей. Не низшим вампиром-слугой, а кем-то большим и намного лучшим.

Все-таки эльфы, даже полукровки, очень живучи.

— А недавно его убили. Селяне пожаловались на темного мага, и в наш замок пришел отряд, который убил господина. Меня, как и остальных пленников, освободили. — Постепенно выныривая из воспоминаний, я тихонько закончила: — Я ушла. Господин постоянно твердил, что меня уничтожат, если узнают, что я его эксперимент, так что я решила уйти, пока есть возможность. И только утром поняла, что у меня нет ничего — ни вещей, ни денег, ни крыши над головой, ни планов. В ближайшем городе один маг предположил, что я иду поступать, и это показалось мне очень хорошей идеей. А этот город очень удобен, здесь на эльфийку-полукровку не обратят внимания. Вот так.

— Да-а-а… — Задумчиво протянув, Кася почесала коготком макушку. — Ну, ты и штучка! Мне вот еще что непонятно — ты почему на некромантский факультет пошла? Ты же все-таки эльфийка. Ясно, что сбитая с толку своим чокнутым господином, но все равно эльфийка. А тут трупы и кровища. Неужели тебе это нравится?

— Да. — Стеснительно улыбнувшись, когда Кася недоверчиво вздернула бровки, я кивнула. — Мне очень нравится именно этот вид магии, и господин очень часто повторял, что я просто идеальная ассистентка. Касечка, пойми, я только внешне эльфийка. Во мне нет ни малейшего стремления к занятиям природной магией и целительству.

— М-да? — Все еще не до конца веря, шушечка осуждающе покачала головой. — Нет, зря они этого вампира так быстро убили. Если б я там была, я б его для начала пыткам подвергла. Многочисленным.

Заявление мышки умилило. Какая она все-таки прелесть!

— Так, ладно. Прошлое оставим в прошлом. Значит, ты у нас фактически сирота и бесприданница. Плохо. Стипендии тут, конечно, есть, но нам будет мало. — Начав рассуждать вслух, Кассандра смешно вытянула губы в трубочку. — Нам нужны альтернативные источники дохода. Как насчет… — Мне достался косой взгляд, а затем она сама себе ответила: — Нет, не то. А если…

Минут пять пообсуждав про себя так и неозвученные варианты, Кася неожиданно воскликнула:

— Вот! Точно!

— Что?

— Пойдем искать клад!

— Что?! — Заявление мышки показалось мне откровенным бредом.

Судя по ее снисходительному взгляду, она со мной была не согласна.

— А где? — Неожиданно подумав, а почему бы и нет, я уже с большим энтузиазмом уточнила:- У тебя есть план?

— Конечно! — Широко ухмыльнувшись, шушечка кивнула. — Но к его реализации мы приступим не раньше следующих выходных. Я разведаю пока, что да как, подготовлю все необходимое, а ты, в свою очередь, знакомься с окружающими и вливайся в веселую студенческую жизнь. Кстати, в курсе, что у вас завтра плановый медосмотр?

Кстати, да!

— Да, слышала. А зачем он?

— Ну как? — Важно кивнув, Кася пылко приступила к просвещению. — На медосмотре местные целители узнают всю твою подноготную, а именно родовые болячки и физическую выносливость. Сама знаешь — человек не чета орку, а гном и демон даже рядом друг с другом не стояли. Для ведьмачьего факультета одни требования, для целительского другие, для некромантского третьи, для спиритов четвертые. На самом деле это просто формальность, потому что основной отсев идет во время вступительных экзаменов, но таковы правила.

Меня же, если честно, интересовало немного иное.

— А что будет, если во время медосмотра целители узнают, что я не просто эльфийка-полукровка, но и немного вампир?

— А ничего. — Беспечно отмахнувшись, Кася авторитетно заявила: — Ты не поверишь, кто тут только не учился. Единственное, что возьмут на особый контроль, и мой тебе совет на этот случай, — не светись с трупами.

Сказать, что я была шокирована, — ничего не сказать. У меня элементарно отвисла челюсть, а эта крылатая нечисть валялась на моих коленях и гнусно хихикала.

Кое-как сумев взять себя в руки, я недоверчиво уточнила:

— Это шутка?

— Не-а. Нет, правда. Я не шучу. Ну, вот сама посуди. Ты эльфийка внешне, но внутри вампир. И что? Ты монстр? Маньяк? Тварь с Изнанки? Нет, скажу я тебе! Ты самая обычная лэри с желанием познать магию в подразделе «некромантия». Поверь, местные специалисты на раз-два вычисляют деток с преступными замашками, и их участь незавидна. Ты же… ты просто лэри с не самым простым прошлым, но, несомненно, великим будущим.

Высокопарно закончив, шушечка беспечно отмахнулась. Мне бы ее уверенность…

— Ну, как скажешь.

Решив согласиться, я переключилась на более насущные вещи.

Аррисш!

— Кася, а ты постоянно в башне живешь или как?

— Или как. А что? — Ответив уклончиво, мышка неопределенно пожала плечами. — В город стараюсь не летать, в основном по территории академии. Тебе что надо?

— А ты тут всех знаешь? — Решив зайти издалека, я вспомнила о предстоящем ночном «свидании» и подумала, что будет неплохо к нему подготовиться не только морально, но и информационно.

— Ну да. Абсолютно. Кто интересует?

— Малкош.

— О? А ты шустра. — Смерив меня удивленным взглядом, Кася с ехидцей поинтересовалась: — Влюбилась?

— Нет, что ты! — Презрительно фыркнув, я призналась: — Я его вчера это… немного унизила. Кажется. В общем, вампир уже пообещал мне трепку. Днем не получилось — помешал Кэдсий, так что у нас свидание в полночь. Что посоветуешь?

Вместо ответа мышка почему-то посмотрела на меня так скептично, словно я предложил ей стать дровосеком.

— Что?

— Что ты ему сделала?

— Заклинание паралича на лицо.

— Шутишь?! И он его не отразил?

— Нет. — Смущенно поерзав, я тихо-тихо, едва слышно шепнула: — Оно было из «Книги мертвых», где собраны все запрещенные современными магами заклинания. Такие, от которых нет щитов. Господин говорил, что мне необходимо знать их все, потому что именно они имеют максимальный эффект при минимальных усилиях.