— Договорились.

Путь до столовой прошел спокойно и без происшествий. Еда (по крайней мере судя по запаху) была очень вкусной и разнообразной, а главное, можно было брать столько, сколько хочешь. Я стесняться не стала, кроме супа и мясного рагу взяла два яблока и три булочки. Рядом стоящая мускулистая орчанка с многочисленными татуировками (даже на щеке одна была!) и в форме ведьмачьего факультета с одобрением улыбнулась, а на мой косой взгляд кивнула.

— Да ничо-ничо, бери. Просто удивляюсь. Вы обычно три травинки сжуете и сытые. А ты забавная. Первый некромантский?

— Да. — Немного настороженно покосившись на девушку, которая по своим размерам мало уступала многим парням, я попыталась понять, с какого она курса, но орчанка сказала сама:

— Хельгрина, третий ведьмачий.

— Вишери. — Представившись в ответ, так как промолчать было бы неприлично, я уже собралась уйти, чтобы найти свободный столик, но тут меня ждало большое разочарование — стоило обернуться к залу, как стало понятно, что я пришла слишком рано — абсолютно все столики были заняты.

— Что? — Не очень вежливо подтолкнув меня в спину, чтобы я не мешала пройти, Хельгрина встала рядом, тоже оценила ситуацию, с пониманием усмехнулась и неожиданно предложила: — Идем к нам? Во-о-он туда.

Темно-зеленый палец с черным маникюром и внушительным кольцом указал на дальние столики, которые были самыми шумными и веселыми. Среди немногочисленных мужеподобных девушек и многочисленных плечистых парней я неожиданно увидела черные кудри Дария… и согласно кивнула. Почему-то во мне возникла уверенность, что рядом с этими ребятами точно будет спокойно и весело.

И уж чего мне точно не хотелось, так это присоединяться к некромантскому факультету, во главе которого сидел и пристально за нами наблюдал задумчиво-хмурый Малкош. К целителям тоже не тянуло, слишком уж они были бледные и на фоне ведьмаков выглядели совсем немощными. Медиумы и спириты… тоже нет. Достаточно было на них глянуть, как моментально возникло ощущение, что они уже чего-то покурили. Нет, правда! Лица такие отстраненно-одухотворенные, что немного не по себе.

Пока я мысленно оправдывала свой выбор, Хельгрина уверенно рассекала широченными плечами путь, и мне осталось только послушно идти за ней. Стоило нам приблизиться, как разговоры притихли, и большинство обедающих уставились на меня.

— Здравствуйте. — Смущенно улыбнувшись, я нашла взглядом Дария и кивнула ему уже лично.

Парень не стал делать вид, что мы незнакомы, и дружелюбно улыбнулся:

— Привет-привет. Какими судьбами? И почему такие сиятельные леди без охраны? Неужели ушастый не справился и ты отправила его в отставку?

Мм…

Сначала я не поняла, о ком он, но затем догадка забрезжила во тьме хаоса мыслей, и я немного неуверенно кивнула. Кажется, он говорил о Кэдсие.

— Ой, да не нервничай так, я шучу. Присаживайся. — Гостеприимным жестом окинув полностью занятый длинный стол, рассчитанный на восьмерых, Дарий указал пальцем на двух уже поевших парней, и они махом освободили нам места. Пока мы устраивались, он с некоторым подозрением покосился на орчанку, а затем уточнил: — Хель, если не ошибаюсь.

— Да. Привет. — Неожиданно смутившись, девушка предпочла уткнуться в тарелку, что меня искренне удивило.

Не думала, что она такая стеснительная. А с виду необычайно бойкая…

Пару секунд рассматривая новую знакомую, я поняла, что в принципе мне ее характер не особо интересен, и тоже переключила все внимание на обед, не забывая с любопытством присматриваться к ведьмакам и прислушиваться к их разговорам. На нас они не обращали особого внимания, продолжив делиться подробностями с последней практики.

Как я догадалась по обрывкам фраз, пятый курс буквально на днях вернулся с одной из таких практик, которая проходила не очень далеко — в Нельмовой пади, где за последние столетия необычайно расплодилась и мутировала разнообразная нечисть. По словам Дария, который, как я поняла, был негласным лидером ведьмачьего факультета, селяне забросали жалобами магистрат, а ближайший гарнизон не справлялся с количеством запросов, так что ректор решил помочь мирным жителям и устроил очередную практику там, где это было максимально необходимо.

Вообще правильное решение, мне оно импонировало. И почему-то стало интересно лично познакомиться с ректором, у которого выросли два таких… не самых хороших сына. Интересно, каков он сам?

С аппетитом кушая и краем уха улавливая некоторые кровавые подробности охоты на уникальную нечисть, в какой-то момент я перестала жевать, потому что рассказ был невероятно увлекательным. Хельгрина тоже периодически косилась на парней и жевала тихо-тихо, почти неслышно.

— И вот, загоняем мы его в тупик, а оно возьми и исчезни!

— Врешь! Иглозубры не исчезают!

— Зуб даю!

— И что? Так и не уничтожили?

— Да не, это он так мимикрировал. Таприш возьми да запусти в его сторону цветной туман, а тот возьми, да и яви нам очертания твари, которая как раз в контратаку собралась. — Размахивая руками, сидящий рядом с Дарием тощий дроу возбужденно поблескивал лиловыми глазами. — В общем, порвали мы его на ленточки, как нечего делать! Но Темный меня задери, если бы не Таприш, мы бы там сами свои кишки оставили. В этой твари игл было, как у меня волос! А размерами этот мутант был с натурального зубра, Светлой клянусь!

— Не может быть! — Не удержавшись, я даже ложку отложила. — Иглозубры не бывают таких размеров!

Парни удивленно замерли. Шесть пар глаз самых разных цветов скрестились на мне, а Хель почему-то ткнула меня локтем под ребра. Я едва с лавки не слетела!

— А ты, малышка, значит, специалист по иглозубрам? — Дроу иронично прищурился, окинув меня откровенно смеющимся взглядом. — Еще, поди, лично видела?

— Видела. У господина Эвила, ученого, который обучал меня азам магии, в зверинце жила пара иглозубров. Они были самыми крупными из своего вида, и при этом их размеры были меньше собачьих. — Поджав губы, потому что взгляды стали ироничными, я добавила: — А иглозубрами они называются потому, что действительно очень похожи на зубра с иголками, но при этом очень маленькие, миролюбивые и питаются травой как настоящие зубры. А иголки у них для защиты от хищников, а не для атаки на людей.

— Да ты, я смотрю, очень умная девочка… — Недовольно процедив, дроу с превосходством добавил: — Вот только я не лгу — мои слова могут подтвердить еще четверо из нашей группы. Что ты на это скажешь?

— Все очень просто — это был не иглозубр. — Нисколько не смутившись, я с милой и са-а-амую капельку язвительной улыбкой добавила: — Судя по вашему описанию, это был дракозавр игольчатый. Именно они могут вырастать до размеров крупного быка, имеют на загривке так называемый игольчатый воротник и умеют морочить противника, меняя свой окрас как хамелеоны.