твои дороги моими будут, твоя битва моей станет. А смерть придет, так первым лягу, тебя защищая. В том клянусь перед ликом Рода.

-Принимается, -серьезно ответил я, и громкий раскат грома разорвал небо.

Пахом, подняв вверх лицо, улыбнулся ему и смахнул слезу с морщинистого лица.

-Ты реально самый крутой!!! -возникла рядом Дуська, испортив всю торжественность момента.

-Это кто тут у нас такая бесстрашная? Навка образовалась?-дед с прищуром посмотрел на Дуську. —И почему она влезает в разговор Старших?

— Наглая она, -усмехнулся я, -но добрая.

— Я не наглая, а непоседливая и любопытная. Интересно же, почему этот старый пень меня не боится! Вот я ща ка-а-а-ак напугаю его, запутаю в паутине и съем, ага!!!

Дед еще раз взглянул на хамку, а потом просто отвесил ей вполне материальный щелбан, от которого ее нематериальное тело отнесло метров на пять от нас, несколько раз перекрутив в воздухе.

— У-у-у-у-у! -сидя в пыли, та терла свой лоб. —Больно же!!! Это чем ты меня так приложил?

— Вы, навки, сильно наглеете, если вам волю дать. Совсем уже мозги растеряла, раз при Высшем рот раскрываешь?

-Я не навка, я Нина!!! —быстро переместившись к Пахому, она замерла возле него. Эфир вокруг нее пошел волнами, едва сдерживаемый ее волей.

— А-а-а, системное чучело, -разочарованно отмахнулся дед, — а я-то думал, что вновь проход в Навь открылся.

— Я НЕ ЧУЧЕ...

— Остынь, Дуська, достала уже своими воплями, -осадил я ее.

— Нет, ну а чо он дразнится? -заныла та. — Я хорошая, а он сразу драться. И больно-то как, не поверишь! До сих пор голова болит.

— Было бы там чему болеть, да и вообще, ничего, тебе полезно. Может, теперь перестанешь влезать в разговор старших. Ладно, это мелочи. Пахом, при ней можно говорить свободно — она физически не способна меня предать, благодаря привязке.

-Хорошо, коли так, — степенно кивнул он, — я к чему разговор-то затеял сейчас, пока в станицу не вошли. Ты ведь гадаешь, откуда узнал о тебе? Так я отвечу — лес рассказал. Корни старого вяза, которому наш Род дал силу видеть тайное, уходят в глубь миров. Все видит он и слышит. Везде, где растет даже травинка малая, есть связь с изначальным древом. Он-то и поведал мне, последнему из ныне живущих, о тебе и о том, что скоро свидимся. Не верил я, а оно вон как получилось. Но то нам на пользу, а ворогам на погибель.

Резко посторонившись, мы пропустили мимо вылетевших из ворот десяток конных. Из оружия я успел рассмотреть только автоматы, правда, мне показалось, что у пары всадников за спиной болтались РПГшки. Кинув на нас мимолётные взгляды, они рысью умчались куда-то в сторону.

-Дозорные — перехватчики. Где-то прорыв зомби случился, -пояснил Пахом, поймав мой недоуменный взгляд, — все системщики. Ловкие как кошки и злые как питбули — налетят, возьмут на ножи и вернутся — рутина.

Наконец мы миновали ворота, и я увидел, куда попал, ну и дед, пока мы шли, дал подробную справку, что и как. Честно говоря, к своему стыду я думал, что станица — это что-то типа большого села или деревни, но оказалось,что я был абсолютно неправ.

До начавшегося зомбиапокалипсиса ее население насчитывало тридцать пять тысяч человек! Потом были смерти, и количество людей уменьшилось едва ли не вдвое. На данный момент они думают, что их осталось где-то тысяч двадцать. Но народ все время прибывает. Буквально несколько дней назад из Тимошевской станицы добрались беженцы, около двух тысяч человек. Не смогли они сдержать оборону, и станица пала. Выжившие мужики остались прикрывать отход женщин и детей. Им на помощь уже выдвинулась дивизия казаков.

В основном, жители станиц занимались сельским хозяйством, были свои животноводческие фермы, развито птицеводство. В общем, не бедствовали.

Кроме этого, для заядлых рыбаков в окрестностях станицы было просто раздолье! Мало того, что сама она расположена у реки Сверты, где водится и щука, и карась, и красноперка, и много других видов рыб. Так еще и рядом располагалось Кощеевское водохранилище, в котором рыбу уже целенаправленно выращивают. Ну и пляжи там отличные, и в свободное время народ часто устраивает там пикники.

Но все бы это пошло прахом, если бы на территории станицы не находился крупный военный казачий центр. И надо ж было так совпасть, что буквально накануне апокалипсиса в ней проводили учения. Было собрано более пяти тысяч военных с техникой, склады были забиты оружием и боеприпасами. Превратить станицу в неприступную крепость стало делом нескольких недель с учетом имеющейся техники и инженерных войск.

Пока шла стройка, казаки усиленно зачищали окрестности от зомби, вырезали расплодившиеся банды, собирали уцелевших людей. Тогда у них и произошли первые конфликты с Королями, которые едва не переросли в полномасштабную войну. Да и сейчас обстановка была накалена, тихо тлела и была готова в любой момент вспыхнуть. Друг друга на своих территориях они не терпели, хотя чего делить было, непонятно.

Казаки старались лишний раз не лезть в город, в котором им в принципе делать было нечего, а вот зеки периодически пробовали на зуб оборону станичников. Не давали им покоя богатые запасы соседей и то, что они не прогнулись под Королей и не захотели платить дань. Зеков было много, даже очень, особенно по нынешним временам. Как сказал Пахом, по сведениям разведки под ружьем у них было тысяч пятнадцать и это не считая пушечного мяса из гражданских, которых они всегда гнали впереди себя.

Особо в подробности тот не вдавался, потому как всего не знал и силу явил совсем недавно. Атаман Андрей Савич крайне неохотно допустил его к командованию, но и то, лишь потому, что такие зелья варить мог только он и имел огромный авторитет среди станичников. Побаивался атаман Пахома, потому и не любил.

— И как он? —спросил я про атамана.

— Не глуп, но своенравен. Не любит подчиняться, а за это время, так вообще отвык. В станице он царь и бог, поэтому теплого приема не жди, ну да тебе, я думаю, он и не нужен. Ты для него непонятно кто, еще и возможная угроза его власти.

— Не нужен, -подтвердил я, — меня Никита сюда зазвал с тобой поговорить, а то бы я давно уже летел в другую сторону. Вон, к зекам хотел наведаться, да спалить там все к чертовой матери.

— Идея хорошая, -одобрил Пухом, — я в деле, давно хотел размяться. Ну что, поехали?

Молодой парень невдалеке от нас держал под уздцы несколько коней, видимо, предназначенных для нас.

Ловко запрыгнув в седло ожидавшего нас коня, дед с лёгким