— Иди.

Я позволил себе провалиться в сон.

Кратковременная вспышка света и я очутился на каком-то поле. Поле, на котором я стоял было полем битвы для двух армий. Рыцари в светлых и темных латах сражались между собой не замечая меня. Я стоял словно камень и не мог ступить ни шагу. Брызги крови, что летели от порубленных воинов то и дело пятнали меня. Странно, но я не чувствовал ни страха, ни сожаления, даже нотки каких-либо эмоций не проскальзывало у меня в голове. Эта битва казалась мне бесконечной до той самой поры.

Маленький мальчик с бледными как Луна глазами идущий из толпы прямо на меня. Окровавленный и в лохмотьях, он шел словно ветер среди разъярённых скал. На его лице застыла гримаса отчаяния, а в его руках было что-то подобное шару, я не мог разобрать издалека. Я попытался сдвинуться с места и податься прочь отсюда, но, как и сотни предыдущих попыток всё было безуспешно. Когда мальчишка практически настиг меня, то с неба возник словно молния всадник, лицо его было скрыто капюшоном. Он был в белоснежных и в тоже время мрачных и темных словно дно озера латах. Он остановил мальчика и занес лезвие меча прямо над его головой. Лезвие источало звуки похожие на крики и стоны. Одно движение и лезвие пронзит макушку юноши.

— Мон, вставай! Подъем кому говорю! — кричал довольно знакомый голос. — Замучил ты уже дрыхнуть, подрывайся!

Это был Бастион. Видимо время уже вечернее, что он сам пришел будить меня.

— Что вновь кошмары снились? — засмеялся мой товарищ.

— Нет, никаких кошмаров, Баст, — я решил не рассказывать ему о том, что мне приснилось. — Видимо глубоко я уснул.

— Не то слово, затопил весь пух в подголовнике! — не унимался он.

— Все готовы? — пытаясь продрать глаза поинтересовался.

— А то, — друг хлопнул меня по плечу. — И пока ты спал, я проконтролировал, чтобы холмик тот подозрительный укрепили.

— О как! Молодчина, Баст! — я был доволен таким известиям.

— Айда ко всем, Мон!

Мы направились к общему сбору войск. Командиры уже разделяли людей на группы и отряды, отправляя каждого на отведенный ему фронт. Ярд Чред Намбр предстал во всем обмундировании и выглядел как настоящий дракон. Его доспех был красив и украшен различными узорами. Забрало шлема плотно закрывало лицо, но обилию стоящих рядом прислуг сразу было ясно, что это именно он.

Всё это время я пытался вспомнить лицо мальчишки. Я усердно напрягал свою память, но всё не мог вспомнить имени или хотя бы понять знаком я с ним или нет. Скорее всего плод моего трусливого воображения, ведь я тот еще трус. Не меньше остальных боюсь встречи с ночными порождениями ужаса, которые навестят нас сегодня.

— Воеводы, ко мне! — скомандовал ярд. — Все на позициях и готовы к обороне?!

— Так точно, ваша светлость! — в унисон закричали воины.

Кромешная тьма укрыла землю, лишь факелы и башенные огни озаряли светом подле себя. Ветер хоть и был слабым, но не прекращал стремиться вперед, обдувая лицо. Флаги и хоругви развевало в разные стороны. Мы решили подойти ближе к Чреду.

— Скажите мне, паладины, — устремив свой взор куда вдаль обратился к нам ярд. — Если ваше Солнце так сильно, то почему же в час лишений оно не придет к нам на помощь и светом своим не погубит гибель ночную?

— Это сложный вопрос, господин, — я решил спасовать. — Ответы на такое есть лишь у мудрецов.

— У меня есть ответ, Мон, — решительно ответил мне Чред. — Равновесие, — он повернул лицо к нам, что я смог без труда рассмотреть его шлем.

Я не стал отвечать ему.

— Ежели кто-то возомнит себя выше других и соберется взять более, чем ему положено, то будет покаран неведомой силой, — продолжал свой монолог ярд. — Силой этой может выступить кто угодно и что угодно.

— Не мне рассуждать о центре мира сего, мудрый ярд, — я решил прекратить его треволнения. — Но согласен с вами, эти отморозки взяли на себя более чем достаточно! Мы и выступим той силой, что покарает их.

— О нет, друг мой, — Чред махнул рукой словно рубя воздух. — Мы далеко не та сила, далеко не та.

Только я собирался что-либо сказать ему, как меня заглушил протяжный вой. Вой принадлежал словно дикому зверю, а вперемешку с визгом и отчетливым шипением создавал картину сущей преисподней.

— Вот и пожаловали черти! — обозвал нападавших Бастион.

— Лучники! — ярд поднял ладонь вверх. — Поджечь стрелы! Огонь!

Град стрел осветил долину перед городом. Полчища дикарей застыли в ожидании перед стенами. Жуткая картина раскрылась всем присутствующим. К нам прибежали воины с соседних постов.

— Как дела обстоят на ваших флангах? — потребовал от них отчета ярд.

— Толпы каких-то головорезов! — запыхался один из солдат. — Орут, вопят и шипят, ничего не разобрать!

— Ясно, — в голосе Чреда прослеживалась нотка отчаяния. — Передайте командирам, чтобы не допускали их подъема на стены.

— Есть! — воины убежали в разные стороны стен.

Мы вновь остались наедине с ужасом. Ужас, который нельзя побороть одной лишь силой воли.

Глава 20. Собиратель душ

Лучники неистово обстреливали нападавших. Дикари пытались прорваться за пределы стен, но укрепленные заранее ворота сдерживали их. Вскарабкаться на высокие стены им было не подвластно, а наиболее удачливых тварей мигом настигали молниеносные стрелы. Казалось, что победа зависела лишь от количества стрел, что имеется у войск ярда. Однако на поле брани явились они. Рыцари в темных как ночь доспехам верхом на лошадях таких же черных как водное дно.

Смертоносцы выглядели устрашающе, владеющие тактикой сводных отрядов, умелые воины. Они быстро сгруппировали банды дикарей для наступления. Откуда взялись они было неясно. Принято считать, что это остатки нежити от некогда великой армии одного из древних правителей Верлии. Однако сейчас не время для уроков истории, а фолианты с описанием событий тех лет уже наверняка не отыскать.

— Ворота! Они ломают главные ворота! — кричал кто-то снизу.

— Бароны, приготовиться! Стройся раз! — скомандовал ярд Чред.

Первая линия обороны приняла построение в форме полукруга. Облаченные в тяжелые доспехи, самые богатые из личного состава ярда воины занимали первую и самую важную позицию в этом сражении, основной удар приходился именно на них.

Словно раскат грома прогремел удар по воротам, что расколол бревно, удерживающее их до этого. Смертоносец вооруженный молотом шагнул на территорию града, и все замерли в ожидании и страхе. Внезапно поднявший голову черный рыцарь издал рёв и стаи дикарей ринулись в бой. Началась кровопролитная битва.

— Прыткие твари! — выругался незнакомый мне