Он вспомнил Дашу и погрустнел. Она была так озабочена предстоящей поездкой к деду, что все встречи проходили под знаком «юбилея». Похоже, что для себя девушка уже все решила: свозить фиктивного жениха к родне и разбежаться с ним.

Сергей разбегаться не хотел. Первый раз в жизни ему кто-то вот так серьезно нравился. Он осторожно присматривался, анализировал, по привычке взвешивал все плюсы и минусы, потом обрывал сам себя – незачем мечтать, и снова думал о ней.

– Это не любовь, – пробормотал он, взболтнув остатки кофейной гущи. – Это старость и желание прижаться хоть к кому-нибудь.

Когда времени остается мало или кажется, что оно уходит слишком быстро, люди начинают совершать глупости. Им кажется, что вот все, не успею! И чтобы успеть, они идут на необдуманные действия, о которых потом жалеют.

Или не жалеют.

Предсказать, как повернется жизнь, не дано никому.

Сергей не знал, жалеет он о том, что согласился на Дарьину авантюру, или нет. С одной стороны, это было бы даже забавно. А с другой… глупость какая-то. И он в роли то ли клоуна, то ли подсадной утки. Опять же, ванная не отремонтирована!

Хотя имело смысл признаться хотя бы самому себе: он боялся упустить шанс. Глупо, но отчего-то хотелось если не понравиться, то хотя бы не разочаровать ее родню, заслужив Дашину благосклонность. А там, может быть, что-нибудь и получилось бы.

Даша суетилась, пытаясь провести последние приготовления к выезду. Как обычно, последних приготовлений оказалось гораздо больше, чем первых, и она начала безбожно опаздывать. Все, оставленное на последний момент, слепилось в громадную кучу и мешало сосредоточиться. Даже бумажка, на которой Дарья делала пометки, что не забыть, оказалась утеряна.

– Елки-иголки, – вопила она, бегая, как укушенная, – и что я раньше не проснулась?

А надо было не забыть подарок, одеться так, чтобы маме было не стыдно, и взять все необходимое для ночевки. Хмыкнув, она сунула в сумку неиспользованный в походе комплект кружевного белья. Нет, конечно, нет! Но вдруг?

Она настолько сосредоточилась на том, какую роль предстояло исполнить Сергею, что как-то не нашла моральных сил и времени обдумать его кандидатуру в принципе. Даша оставляла это на потом, на послепраздничный период, когда уже не надо будет напрягаться и переплевывать тетю Лену.

Фиктивный жених, как она называла Сергея про себя, словно боясь даже мысленно позволить себе что-то личное, потребовал участия в приобретении подарка.

– Что я, как жлоб, на халяву есть поеду? – возмутился он, старательно демонстрируя простоту нравов и незамутненность сознания. Сергей помнил все наставления Березкиной и свое поведение тщательно продумывал. Раз Даше нравились простые, хорошие парни, он будет таким. Не для того, чтобы непременно ей понравиться, а просто так. Примерить на себя роль. В конце концов, жить без драйва довольно скучно, и запланированная авантюра бодрила чрезвычайно. Хоть будет о чем вспомнить в дряхлой старости. А то вдруг уже ничего более интересного в его жизни не случится?

– И что ты предлагаешь подарить? – заинтересовалась Дарья. Если учесть, что разговор состоялся буквально накануне поездки, то что бы кавалер ни предлагал, искать подарок времени уже не было.

– Водку хорошую. Или коньяк, – старательно поддерживая реноме простака, предложил Сергей. – У меня магазин рядом с домом есть, я уже выбрал там варианты, если ты не против.

Было бы смешно, если б Даша согласилась. Во всяком случае, Сергей был уверен: его предложение отклика у нее не найдет. Зато такая глупость была бы вполне в духе «хорошего парня».

– Не надо, – хмыкнула Даша. – Это будет лишним. Подарок есть.

– Не стыдный? – деловито поинтересовался кавалер.

– Нормальный. Деду понравится, – успокоила его Даша.

Подарок деду она купила давно, роскошный набор шахмат ручной работы. Каждая фигурка в нем была произведением искусств.

– Ладно. Давай я хоть деньги за него отдам, неудобно.

– Сережа, это лишнее. Не парься. Все удобно. Отработаешь – и мы квиты, – хихикнула Даша. – А с коньяком можно и не угадать. Дед у нас самогон любит, настоечки собственного приготовления. Кстати, напоминаю – ты непьющий.

– Могла бы и не напоминать. Я и так непьющий.

– Что-то сомнительно мне, что у вас на стройке не пьют.

– Где? – изумился Сергей, но тут же спохватился. Точно, он же, не придумав ничего лучше, брякнул Дарье, что работает на стройке. А где еще может работать работящий, незамысловатый мужчина? Наверное, там. Правда, совсем уж придуриваться он не стал, наврал, что работает мелким начальником. Хорошо, что Дарья не захотела выяснить подробности: обязанности строительного начальства Сергей представлял себе слабо. – А-а-а. Так у нас запрещено. Это… вниз можно упасть. С высоты. Или с крана. В общем, нельзя у нас, премии за это лишают, вот я и отвык.

– Молодец. Садись. Пять, – усмехнулась Даша. – Ладно. Да, хотела напомнить: форма одежды – костюм. Вообще дед любит, чтобы все по-простому, но ты типа жених, поэтому давай, производи впечатление. Тем более что Тырины все равно при полном параде будут. Мы на их фоне вечно, как родственники из Бобруйска. Но лично я не могу на шашлыки на шпильках и в вечернем платье ездить. А сейчас как раз повод торжественный. Все будут однородно нарядные. Есть у тебя костюм-то?

– Есть. Нормальный, предвосхищаю твой вопрос. Во сколько за тобой заезжать?

– Я сама за тобой заеду. На такси поедем.

– Зачем на такси-то? – искренне удивился Сергей. – Давай на машине, я ж не пью, домой вернемся спокойно.

– Извини, не предупредила. Может получиться так, что придется там заночевать, – осторожно сказала Даша и напряглась. А ну как кавалер сейчас взвоет: почему, мол, ночевать, я не такой.

Но возражения последовали по совершенно другому поводу.

– На моей машине поедем, – уперся Сергей. – Я хочу в любой момент иметь возможность отбыть оттуда своим ходом. Вдруг твоя родня меня бить начнет? Или еще чего-нибудь. Нет уж, давай не будем ни от кого зависеть.

Судя по форме подачи мысли, уезжать от деда он собирался исключительно вместе с Дарьей. Это ее почему-то обрадовало.

– Тань, ты уверена, что Дима нам понадобится? – трагически вопрошал Михаил Федорович уже в который раз. Он все еще тешил себя надеждой обойтись без Жукова. Договориться-то он договорился, но как-то шатко это все было и глупо.

Умеют все же женщины на ровном месте возвести Пизанскую башню из надуманных проблем, которая будет угрожающе нависать над своими создателями и портить настроение.

– Нужен, – с закрытым ртом оповестила его супруга. Она как раз красила губы, и обсуждение в сотый раз одной и той же животрепещущей темы ее раздражало.

– А если Дашка кого-нибудь привезет?

– Да кого она привезет? – не выдержала Татьяна Антоновна, прервав процесс. – Вон, не звонит даже. Сказать ей нечего. За тридцать лет мужика не нашла, а тут за месяц вдруг найдет. Ха! Не говори ерунды.