корни, загораживая проход, а свет исходил от светящегося мха на стенах.

— Нам лучше поспешить, пока тебя не начали искать, — сказал друид и быстрым шагом двинулся вниз. Он сильно нервничал из — за этого его движения стали немного дёргаными.

В чём причина? То ли не доверяет мне, да и с чего ему доверять незнакомцу и так получившему пропуск в святая святых только за счёт своей репутации и смутных обещаний помочь. Или в этом виноваты прислужники Всеединого? Не сомневаюсь, мне приготовят тёплый приём по возвращении обратно.

Ход оказался закручен спиралью, и мы спускались всё ниже и ниже. Истинное зрение показывало — мы почти на месте. Так и оказалось. Два витка и мы оказались, словно, в другом мире.

Над головой висело звёздное небо, казалось, протяни руку и сможешь дотянуться. Свет небольших небесных искр заливал помещение серебром. А ещё там росло сразу десять сребролистов. И выглядели они плохо…

Кора наполовину опала, листья покрылись бурыми пятнами. Сребролист отличался крайней силой и его не брали даже лесные пожары, здесь же деревья казались на грани гибели. Мы оказались здесь не одни. Впереди виднелся алтарь в окружении нескольких друидов. Они стояли на коленях и склонили головы. Казалось, они просто молятся, но нет. Истинное зрение показывало истинную природу происходящего.

Они боролись. Сжимали алтарь магическим полем. Не давая выплеснуться заразе. Большинство из них были истощены, маны в них почти не осталось. Я не стал медлить. Тут же перекинул на них несколько магических потоков и за десяток секунд наполнил их под завязку.

Это явно пошло друидом на пользу. Спины распрямились. Давление на алтарь увеличилось. Но ни один из них не повернулся, чтобы понять, откуда взялись дополнительные силы. Им было некогда, все силы уходили на борьбу. Изменения заметил и тот друид, что сопровождал меня.

— Что ты сделал? — спросил он.

— Помог им, — кивок в сторону коленопреклонных друидов, — Наполнил их силами для борьбы.

— Ты и это можешь? — удивился друид.

— Я много чего могу и не являюсь врагом, как бы это не пытались показать прихвостни Всеединого.

— Тебе нужна помощь? Или что-то конкретное, чтобы закрыть пробой? — спросил друид.

— Только время и желательно меня не беспокоить, пока я буду заниматься этим, — ответил я и сделал несколько шагов к алтарю.

— Хорошо, я не буду мешать, а пока схожу к верховному друиду и расскажу ему о твоей просьбе.

Мне не хотелось отдавать печать. Даже временно. Но это лучший способ пробиться вперёд. А всё вокруг меня буквально кричало о том, что друиды не так просты, как кажутся и что-то им точно известно. Взять хотя бы этот храм и алтарь. Ведь это тайное место. Попади сюда жрецы Всеединого и беды для друидов не миновать. В лучшем случае храм и алтарь просто разрушили, а скорее всего, перебили бы всех до последнего.

Друиды, что сдерживали скверну, не заметили моего приближения. Вот и отлично, не станут мешать. Скорее наоборот — помогут. Скверна постоянно пыталась найти себе выход и не могу сказать, что у неё не получалось. То с одной, то с другой стороны от щита она находила путь на волю и тут же растворялась в воздухе. Друиды старались, но полностью заблокировать выбросы не могли.

Сейчас мы это исправим.

То ли за счёт того, что друиды сдерживали скверну, то ли за счёт того, что я знал, как нужно действовать, но заткнуть пробой вышло намного быстрее, чем в первый раз. Возможно это ещё и потому, что скверна не успела заразить всё вокруг себя на десятки километров.

Пять минут, и я вынырнул из истинного зрения. Алтарь оказался выжат до дна. Скверна больше не сочилась в Эллирию. По крайней мере, из этого источника. То, что в одном только Эльваране их ещё сотни я предпочитал не думать. Я не могу разорваться на десятки человек и оказаться везде.

Друиды почувствовали, что им больше некого сдерживать. Открыли глаза и увидели чужака. Я не успел опомниться, как меня оплели десятки корней и в руках каждого из друидов сияли атакующие плетения.

— Ты кто такой? — ко мне обратился один из друидов, и он оказался человеком.

Высокий, круглолицый, мышцы так и выпирали из под рясы, что говорило о недюжинной силе. Лицо казалось простоватым, но это ощущение тут же разбилось с треском, едва я посмотрел ему в глаза. Умные, холодные и в этот момент ещё и злые.

— Тот, кто только что закрыл пробой, — я не пытался освободиться, хотя и мог это сделать. Корни, что оплели меня, были магической природы, и я уже нашёл точку, дёрнув за которую я смогу освободиться.

Только вот это приведёт к печальным последствиям, друиды атакуют и мне придётся защищаться. Не хотелось бы устраивать бойню и превращать потенциальных союзников во врагов. Последних у меня и так с избытком…

— Это невозможно, — сказал человек — друид.

— Так почему же вы не держите щит, а стоите и разговариваете со мной, — в этот момент я понял, что лучше было не отсылать друида, что привёл меня в это место. Сделай я это и сейчас бы не оказался в глупой ситуации.

— Отпустите его, — послышался уставший и тихий голос.

Я оглянулся и увидел старика. Это был эльф. Самый старый из тех, что мне доводилось видеть за всё время в Эллирии. Кожа выцвела и пошла пятнами, волосы свисали беспорядочными клоками. Он держался на ногах только за счёт того, что опирался на посох, а с другой стороны его подпирал провожатый.

— Верховный? — переспросил друид — человек.

— Я сказал, отпусти его.

Корни тут же отступили и мягко опустили меня на пол.

— Спасибо, — сказал я мужчине и более пристально посмотрел на верховного друида. Только сейчас, когда он вышел под свет звёзд и сребролистов, я заметил кое — что ужасное. Он был поражён скверной! На виске виднелся мерзкий нарост, почти рог, кожа на голове гноилась и была покрыта, какими-то блестящими мазями.

Я пока не понимал, как мне поступить дальше. Скверна убивала всё человеческое. Оставляла единственное желание. Убить ближнего. Вонзится в него клыками и растерзать. С людьми было не так, если судить по монахам и жрецам Всеединого. Они оставляли человеческое начало, но что-то в них неуловимо менялось. И вот сейчас передо мной стоял осквернённый и я не знал, как мне стоит поступить…

— Раздумываешь, стоит ли со мной связываться? — спросил верховный друид и едва заметно усмехнулся.

— Да, — ответил я, пристально наблюдая за друидом и его действиями. При этом постарался сделать несколько шагов назад и выйти из близкого контакта с двадцаткой других друидов.

— Это последствия борьбы со скверной, она проникла в меня и разрушает изнутри. Мне самому хотелось бы выглядеть лучше, но как видишь, не получается. Нам нужно поговорить наедине, — верховный друид протянул руку в сторону, где виднелся небольшой проход, из которого он, по всей видимости, и вышел.

— Верховный! Мы не знаем этого чужака, — сказал всё тот же друид человек.

И чего он на меня так взъелся? Вроде помог заткнуть пробой, нужно было бы хотя бы поблагодарить, а не кидаться с нападками.

— Может быть, но то что сделал он, мы не могли сделать даже всем кругом… Подумай об этом, — сказал верховный друид и с трудом поковылял в сторону прохода.

Я последовал следом и через минуту оказался в небольшой комнате. Тусклая свеча на каменном столе. Простая кровать и сильный запах лекарственных трав. Всё говорило о том, что друид проводит здесь если не всё время, то большую часть. Появляться перед чужаками в роще ему по понятным причинам не хотелось.

Нас оставили вдвоём.

— Не нравится то, что видишь? — спросил он тихим голосом и усмехнулся.

— Нет, не нравится, но я не могу судить, скажу, что мне жаль, что так вышло и я ничем не могу помочь.

Я успел посмотреть тело старика в истинном зрении и не увидел ничего, за что можно было бы зацепиться и вырвать заразу из его организма.

— Жаль, но ты и не дарил мне надежды, меня больше волнует, откуда ты взял вот это? И не поэтому ли за тобой гоняется половина Эллирии и пытается убить? — друид поставил печать со знаком дерева на стол.

— Разве это имеет значение, откуда я её взял? Главное то, что это? Зачем оно нужно? Я знаю ответы на эти вопросы. И я хотел бы как раз узнать то, что думает мудрый друид…

— Я расскажу тебе то, что сам слышал от моего предшественника. Он просил держать это в секрете для чужаков, но мне кажется, ты и так знаешь, что я тебе расскажу. Всеединый не единственный бог, когда-то существовали и другие. Множество богов. Слабые и сильные. Всемогущие, они предали Всеединого и поплатились за это. Это