нам приходилось участвовать до этого. Готовы ли мы к этому? Не знаю.

Одно я уяснил точно, нужно что-то делать. Сейчас все Злыдни на подъёме. Хлопают друг друга по плечам, улыбаются. Естественно, сегодня мы действительно преподнесли хорошую оплеуху противнику, но он на этом не остановится.

Игрокам тоже нужен отдых, они не могут вечно защищать перевалы. Им это опостылеет через какое-то время. Неделя месяц, пара месяцев и они уже не захотят в этом участвовать. В Эллирию приходят не для монотонной работы, а для развлечений. И это опасная тенденция. Люди могут начать разбегаться или сильно сократится приток новой крови в клан. Этого нельзя допустить! Но как этого не допустить?

Я видел несколько выходов из ситуации. Можно привлечь тех же китайцев, двадцать, тридцать тысяч постоянно меняющихся игроков дадут возможность высвободить часть сил Злыдней и проводить ротацию. Можно нанять другие кланы или пообещать им что-то. Проблема с врагом, не все захотят ссориться с Всеединым. Мало кому известно о том, что грядёт и они считают его единственным божеством Эллирии.

Одно понятно абсолютно точно. Нам нужны союзники! И если каким-то чудесным образом, у нас выйдет договориться с Эльвараном и подгорной империей дворфов, мы решим массу проблем. Те же эльфы могут запретить проход в наши земли по своей территории. И у орденов останется только один выход. Пробиваться через проходы на севере. Где стоят самые сильные цитадели Злыдней и лежат самые высокие горы. Да и не потребуется столько сил для обороны. Проходов не так много и они хорошо укреплены.

Эльваран. Слишком сильно нам нужны эльфы и я пока не понимал, что с этим делать. Допустим, у нас даже выйдет, и мы привлечём на нашу сторону местных друидов. А дальше то что? Да, это сильная группировка, имеющая большое значение в империи эльфов. Но не подавляющее. Нужно искать там союзников, без нескольких сильных домов аристократов нам и думать нечего о том, чтобы поменять мнение императрицы Эльварана.

Но вот кто может выступить в качестве союзников? Не знаю. Надеюсь, у Фёдора будет ответ на этот вопрос. Не один же я в Злыднях отвечаю за внешнюю политику, есть и другие. Вот пусть и поднимут задницу и разнюхивают. А пока мне стоит сосредоточиться на друидах…

Я ещё раз осмотрел перевал и те горы дымящих тел, что лежали по другую сторону. Сомневаюсь, что орденцы решаться ещё раз напасть. Нет. Если они не дураки, то не рискнут. Они потеряли от трети, до половины войск и даже не дошли до первых настоящих укреплений, где их ждало в десятки раз больше сюрпризов. Так что нет, не рискнут…

Посоветовавшись с Седым, я открыл парочку порталов и перекинул большинство Злыдней обратно в Дальний, нечего им здесь делать в продуваемых всеми ветрами горах. Пусть отдыхают, развлекаются и готовятся к будущим битвам.

Я тоже не стал терять времени даром, переместился в рощу к Ирмо. Прошло достаточно времени, чтобы он успел переговорить с теми друидами, что носят на себе символ бога природы. А ещё мне вспомнился тот первожрец друид, что сражался вместе со мной и с Кримсасом. Именно он тогда превратился в гигантского медведя и пробивал своим телом дорогу вперёд. Именно тот первожрец навёл меня на мысль, а ведь если он был там, то и печать должна быть. И да, действительно, я нашёл божественную темницу со знаком дерева на боку. Вместе с печатью у меня появился серьёзный аргумент, но это только в том случае, если меня хотя бы выслушают…

Ирмо я обнаружил через десять минут, он ждал меня на той же крохотной поляне, со всех сторон покрытой густыми ветвями.

— Я ждал тебя, — сказал друид.

— И как видишь я здесь, — ответил я и присел на одну из двух каменных лавок, — Как наши дела?

— Тебя будут ждать завтра, — всё так же монотонно ответил он. Мне казалось, будто он действует, словно завороженный и это немного нервировало. Нет, Ирмо и до этого не был душой компании, но сейчас это приобрело странные очертания.

— Что с тобой? — спросил я прямо.

Ирмо посмотрел на меня без каких-либо эмоций. Его лицо казалось восковой маской.

— Не знаю, стоит ли тебе это говорить, — сказал он, — Я тоже нашёл знак, такой же, как и у тебя. Древо на металлической пластине и передал её в качестве дара друидам, которые тебе так нужны…

Слова друиду давались тяжело.

— Они приняли её словно ничего не значащую безделушку, а ведь это великая ценность для них, при этом в их глазах пылала жажда крови. Да и сами они… Рэй, мне кажется, они поддались скверне, не все, но я видел некоторые проявления. Кожа немного потемнела, лес рядом с ними больше не пел, животные ушли… И я меня так и не пустили к Арвейну, а это крайне странно, мы с ним давние знакомые и я с удовольствием вспоминаю наши многочисленные беседы. И я… боюсь. Если то, что я думаю — правда, то это очень плохо.

Я задумался. Получается, не только существа подвержены скверне, а ещё и условно человеческие расы. Расклад не обрадовал. Если Эльваран превратиться в империю, что захлестнёт эта зараза, то мы вместо потенциального союзника, получим могучего врага. Что же до друга Ирмо, как там его — Арвейна, то есть три варианта. Либо он мёртв, либо под стражей из заражённых, либо сам поддался порче. И в моих интересах выяснить это. И как можно быстрее.

Собирать боевой отряд я счёл излишним, достаточно предупредить Седого, чтобы он держал людей наготове. Главное добраться до места и осмотреться, а уже после этого принимать решение. Собраться в путь — много времени не заняло. Сгонял в Дальний за Дракошей, и тут же выдвинулся в путь. В одиночку я смогу добраться до места почти в два раза быстрее.

Путь занял почти сутки и за это время я трижды натыкался на чёрные острова порчи. Значит ситуация ещё хуже, чем я думал.

В отличие от рощи Ирмо, круг друидов со знаком древа на гербе обитал можно сказать в городе. Десятки одинаковых белоснежных башен взлетали из зелени леса. Круглые, сверкающие, они казались произведением искусства. Гениального стеклодува, что создал лучшее произведение в своей жизни.

Сбоку от лесного города раскинулась поляна, как будто специально предназначенная для посадки летающих зверей. Ручей, чтобы они могли выпить воды, мягкая трава. И площадка отнюдь не пустовала. Там уже находилось под десяток драконов без всадников.

Дракоша решил покрасоваться перед своими собратьями. Не долетая нескольких сотен метров до поляны, он сорвался в крутое пике. Закружился словно юла, а перед самым приземлением раскинул сильные крылья в стороны. Лапы дракона проскользили несколько метров по земле, оставляя после себя развороченную землю и траву.

— Хватит! — сказал я, так как понял — Дракоша хочет зайти на второй круг.

Спереди донеслось недовольное фырканье. Дракон выражал своё разочарование, что ему не дали возможности ещё немного покрасоваться перед сородичами.

— Ты и так красавец, — сказал я и наконец, спрыгнул на землю. Спину ломило, ноги затекли. Всё-таки я не самый умелый воздушный наездник и столь дальние перелёты без отдыха давали о себе знать.

Как поведал мне Ирмо, входить в рощу друидов без приглашения может быть не только не тактично, но и опасно для жизни. Вот я и принялся ждать. Дракоша залез на ближайший камень и блаженно закати глаза. Чуть больше часа мне пришлось ожидать пока меня ко мне выйдут и когда это всё-таки произошло, я отнюдь не обрадовался.

Из леса показалась целая процессия. Десяток друидов в желто — зелёных рясах во главе с жрецом Всеединого в чёрном.

— Дракоша, подъём! У нас неприятности… — сказал я и опустил руки на эфесы сабель…

Глава 7

Отряд из десятка друидов и жреца Всеединого приближались стремительно. Они не бежали. Нет. Но находились на той грани, когда лишний шаг и это уже можно принять за бег. Лица друида открыты, чего нельзя сказать о жреце. Так же как и на острове — монастыре Драхниен, капюшон надвинут практически до подбородка и я, кажется, догадывался, что я увижу, если скину его. Поражённое порчей лицо.

А ведь раньше жрецы Всеединого не прятали лиц. Я это отлично помню. Первую печать я нашёл, выполняя задание подобного жреца и с кожей у него проблем не было. Сейчас же, по словам Фёдора, всё больше и больше монастырей закрывается для посетителей. Уверен, монахи и жрецы не хотят, чтобы кто-то увидел