И одновременно с этим происходило еще много чего.

Петька-Таксист не сплоховал. Нет, скорее всего, это несплоховали его лагерные рефлексы – столешница еще не сбросила с себя первыеблюда, как Гриневский был уже на ногах и выхватывал свой ствол... А вот«хозяева» явно тормозили. Не ожидали, сучары поганые, такой подлости от русских– те вроде бы сидят себе ровно, жрут и расслабляются, еще немного, и бери ихтепленькими, а тут вдруг такое. Крышка достархана, стряхнув наконец с себяугощения, яства и кушанья, перевернулась и шарахнула старейшину аккурат влобешник, тот даже пернуть не успел.

А вот Алексей пушку выхватить успел. И тут же, из положения«лежа», пустил ее в дело. Пуля смачно шлепнула в брюхо приподнявшегося былотипа с залысинами. «Папа» Сапара сложился пополам, засеменил в сторону как-тобочком, запутался в ногах, упал и упокоился подле печки-тамдыра. Впрочем,Карташ этого уже не видел, его «Глок» уже выцеливал другую цель. Время для негорастянулось, как жевательная резинка, а пространство, наоборот, сжалось до габаритовпотенциального одиночного противника. Ага. Вот и «чадушка» поверженного лысого.Отступает. Женщиной прикрываясь, гаденыш! Ладно. С тобой потом, нет времени…

Воздух уже полнился выстрелами – противник пришел в себя и начал.

– Живыми!!! – заорал кто-то, и…

А эт-то еще что?!.

Он не видел, что Гриневский сделал только один прицельныйвыстрел, в одного из бойцов уважаемого Ханджара, а потом был сметенстремительной и неожиданной атакой. Но источник этой атаки разглядел прекрасно– потому как следующий удар был направлен против него.

И опять включились инстинкты, которые действуют быстреесознания. Они-то его и спасли. Промедли он долю секунды, позволь внезапному икошмарному зрелищу на эту долю сковать разум – и лететь ему кубарем вупомянутую Валгаллу.

Так быть не могло – по исключительно физическим законам. Нотак было. Издавая визг наподобие заклинившей бензопилы, старое, грузное, рыхлоетело уважаемого Ханджара в развевающемся халате взметнулось в каком-то диком,невозможном прыжке, по воздуху перенеслось через поруганный достархан, – ина утрамбованную землицу дворика, там, где только что находилась нога Карташа,со всего маху обрушилась подошва тяжелого кованого сапога. С яростным свистом,причудливой спиралью взлетели полы тяжелющего расписного халата, ну не может,убей меня бог, не может простаяматерия рассекать воздух, как дамасская сталь...Однако – рассекла и с характерным металлическим звуком выбила «Глок» изкарташовской руки! Ствол отлетел в сторону. Значит, не простая материя пошла нашмотки для верного слуги Дангатара-Поджигая. Ах ты пень трухлявый, ты тоже заэтих!!!

Не раздумывая, Карташ бросил себя за прикрытие водителя«мерса», что уже стоял, всаживая пулю за пулей – но почему-то не в него и не вГриневского, а… да хрен знает, куда он там палит, к черту! И, кстати, вовремяАлексей прыгнул. Вторично взметнулись крылья халата, блеснула сталь,отточенными полосками которой были подбиты его полы – и едва ли нерасполовиненное тело бедового водилы шмякнулось на изнаночную сторонудостархана.

Карташ остался и без оружия, и без прикрытия.

Лицо Ханджара, в недавнем прошлом принадлежавшее стольмилому невысокому толстячку, в мгновенье ока превратилось в маску смерти. Нет,в самом деле, без дураков. Орудуя полами халата покруче, чем иной самурайуправляется с двумя мечами, рисуя стальными бритвами-подбоем халатазаковыристые фигуры в воздухе, круги, спирали и волны, старик и впрямь походилна крылатого злобного джинна из какого-нибудь фильма ужасов про Арабию… но содним маленьким исключением: если б фильм Карташ смотрел по телевизору позднимвечером из уютного кресла, а не сам являлся героем этого ужастика. Однакоправда такова: он, старший лейтенант внутренних войск Российской армии, лежитна земле задрипанного аула, поверженный неуклюжим стариком, оказавшимсябандитом плюс ниндзя-мастером владения обоюдоострого плаща, а глаза ему слепитбеспощадное солнце Средней Азии. Ха-ха, господа писатели, предложите этотсюжетец издательству, специализирующемуся на выпуске книжонок в ярких обложках– с руками оторвут. На самом деле, Алексею Карташу не было смешно. На самомделе ему было очень даже наоборот.

– Я буду убивать вас медленно, – сказал Ханджар,не останавливая завораживающего, шелестящего вращения «бритв». «Бритвы» сшипением резали воздух на ломти. – Одного за другим. Начну с девчонки.Если она не заговорит, займусь твоим приятелем. Тебя я оставлю на закуску… Дапристрели ты эту суку, что ты ждешь!

Последнее было обращено к Сапару, боязливо жмущемуся к стенеи по-прежнему щитом прижимающему к себе пленную женщину. Глухо треснулпистолетный выстрел, и женщина, как-то по-детски всхлипнув, медленно осела наземлю. Бросив ее, Сапар поспешно приблизился и, повинуясь резкому жесту, спочтением вложил в протянутую ладонь еще горячий пистолет. Старик брезгливо стволотбросил, прошипел что-то по-туркменски. Сапар испуганно вжал голову в плечи.Подошел и уцелевший боец Ханджара. Обоим Ханджар отдал отрывистое приказание, ите бросились исполнять: один завозился вокруг неподвижно лежащего Таксиста, авторой принялся стаскивать тяжелый достархан с тела почтенного старейшины…который на деле, конечно, никакой не старейшина, а… а кто? Кто это такие,шайтан вас загрызи?!

Бешеное вращение крыльев наконец унялось, Ханджар расслабилруки, и халат вновь превратился в халат. И вдруг оказалось, что вокруг стоиттишина, полная, оглушающая тишина.

– Ты чуть не поймал меня, русский, – сказал он сноткой уважения. – Я не уследил. Как ты успел? Ты ел со вкусом, ты явно недумал, что это ловушка… И я расслабился. Скажу больше: я разозлился, и злостьзастлала мне глаза. Ай-ай-ай, какой позор, – сокрушенно покачал онголовой, – позволить злости взять верх над разумом! И злости на кого? Натрусливого ишака, который ради денег готов был попрать законы и обычаи предков.Я просто не успел ответить тебе сразу… Ты хороший воин.

Алексей, разумеется, ничего не ответил. А что отвечать,блядь?! «Ты тоже хороший воин»? Оставьте это японским кинобоевикам. Или сказатьправду: ему всего лишь повезло увидеть пистолет в руках Сапара?..

И все же он негромко проговорил, обращаясь скорее кстарейшине:

– У вас в ауле так всех гостей встречают?

Старейшина же, потерявши чалму, был наконец освобождениз-под достархана и поднят на ноги. Он был жив, в сознании и даже держал Машуза шею, так что та и рыпнуться не могла. Маша посмотрела на Карташа и… сквозьслезы подмигнула ему. Ободряюще подмигнула, вы слышали?! В такой-то ситуации!Алексею хотелось выть от бессилия. А старейшина начал было говорить, и говоритьпо-местному, но Ханджар резко оборвал его:

– Побежденного врага тоже надо уважать, так что извольговорить на его языке! Или тоже боишься? Сапар, свяжи сначала девчонку, потомэтого, – кивок на Карташа.

Старейшина запнулся, кашлянул и ответил по-русски, счувством оставшегося достоинства: