Вынув Чака из корзинки, Федор поднес его к окну. Пес тихо повизгивал, словно жаловался хозяйке. Рядом всхлипывала и дергала носом Женечка. Через минуту медсестра опустила жалюзи, давая знать, что свидание окончено.

Получилось оно совсем коротким. Слабый голос чувства долга тут же совершенно некстати напомнил Федору, что он так и не предупредил Кристину о своем опоздании. Женечка, у которой было еще предостаточно времени до начала занятий, сказала, что сама отвезет Чака домой. И Федор со спокойной душой отправился в «Кайрос».

Ася с Рыбаком, как всегда, были на задании, и в офисе находились только Молчанов и Кристина.

– Ну, и кого ты спасал на этот раз? – спросила Кристина, когда Федор, буркнув слова приветствия, плюхнулся в свое рабочее кресло.

– А где наш майор? – спросил он, отводя таким образом внимание от своей невыспавшейся персоны. – Неужели у него наконец-то появились дела?

– Кстати, – сказал Тимур, – слышали? Мартынову убили. Может, наш Андрей Геннадьевич как раз и занимается этим делом?

– Мартынову? Ларису? – спросила Кристина.

А Федор, которому фамилия Мартынова была незнакома, быстренько отправился на городской новостной портал.

«Кому выгодна смерть Королевы пивной бочки?» – вопрошал заголовок.

Статья была совсем крошечной и, просмотрев ее по диагонали, Федор выяснил, что по факту убийства Ларисы Денисовны Мартыновой было заведено уголовное дело. В ходе оперативно-разыскных мероприятий задержан подозреваемый. Руководящий следствием майор Щедрый от комментариев о личности подозреваемого и причинах убийства воздержался.

– Точно Щедрый занимается, – сообщил Федор коллегам и с возмущением добавил: – Вот всегда так. Как кофе пить, так с нами, а как что-нибудь интересное рассказать, так даже не заходит.

– Зайдет, не волнуйся, – уверенно заявил Тимур и усмехнулся своей фирменной улыбкой – настолько тонкой, что не знакомый с ним человек даже не заметит.

– Я считаю, на данный момент самое интересное для нас – «Дотти» и ее конкурент, – попыталась вернуть рабочую атмосферу Кристина.

– Кстати, да, я тут узнал интересную вещь. – Тимур сел за стол напротив Кристины.

Федора же дела «Дотти» интересовали слабо. Все запросы Кристины он отработал и в ожидании следующей порции хотел узнать, что за «Королева пивной бочки» такая. Федор был абсолютно далек как от августейших особ, так и от пива, но выглядеть некомпетентным перед коллегами не хотелось. Поэтому он обратился к компетентному источнику информации – интернету. Вот что ему удалось узнать.

Откуда к Ларисе Мартыновой прикрепилось это странное прозвище, которое кому-то даже может показаться оскорбительным, история умалчивает. Торговлей пивом зарабатывали на жизнь три поколения Мартыновых: бабушка Ларисы, мать и она сама. Тяжелее всего пришлось бабушке, Таисии. В семидесятых, совсем еще девчонкой она продавала пиво из бочки на колесах. Работа была не из легких. Стоило приехать бочке, как тут же выстраивалась длинная очередь страждущих с эмалированными бидончиками и стеклянными трехлитровыми банками, а также тех, кто просто хотел выпить пивка на свежем воздухе. Эти последние не всегда ограничивались одной кружкой и просили повторить. «Повторы» порой приводили к разговорам на повышенных тонах, а иногда и мордобою. Но хороший заработок компенсировал неудобства.

Матери Ларисы, Ольге, повезло больше. Свой трудовой путь она начала в пивной на Пушкина, именуемой в народе «Стойлом». Большой зал с бетонным полом, насквозь пропахший табачным дымом и перегаром, высокие круглые столы на одной ноге. Снизу столешницы находились крючки для сумок и пакетов. Завсегдатаи брали сразу по паре бокалов, извлекали из подвешенного под столом пакета поллитровку водки и, отхлебнув немного пива, делали так называемого «ерша» – добавляли в пиво водку. Туалета в заведении не было, поэтому в качестве такового использовались окрестные кусты и подъезды, что не прибавляло пивной авторитета среди местного населения. Многочисленные жалобы и требования закрыть «Стойло» не приносили результата. И даже антиалкогольная кампания Горбачева его не коснулась. В стране бушевала перестройка, а в пивной по-прежнему можно было купить пива по 22 копейки за кружку.

Однажды, к неудовольствию желающих поправить с утра здоровье, на двери появилась табличка «Ремонт». Закрашенные белой краской стекла не позволяли видеть, что творится в помещении. Прошел слух, что Таисия и Ольга выкупили «Стойло». А через месяц над входом появилась вывеска «Пивной ресторан «Пушкин». Внутри помещение тоже изменилось до неузнаваемости. Бетонный пол сменил линолеум в черную и белую клеточку, напоминавший шахматную доску. Вместо одноногих высоких столов красовались маленькие столики, окруженные стульями с никелированными ножками и дерматиновыми сиденьями. Черные бархатные шторы хоть и выглядели несколько мрачновато, зато надежно защищали посетителей ресторана от посторонних глаз. А еще в ресторане имелось целых два туалета – мужской и женский.

В «Пушкине» водилось не только пиво, но и закуски. Современных снеков еще не изобрели, но бутерброды с вкусной колбаской, сыром или рыбкой на прилавке присутствовали всегда. А если повезет, можно было и раками разжиться. А еще здесь запрещалось курить, о чем предупреждали многочисленные таблички. Все эти нововведения позволили ресторану перейти в разряд заведений более высокого статуса. Сюда не стыдно было прийти с девушкой, порой зал арендовали для проведения семейных торжеств: юбилеев, поминок и особенно свадеб. В эти дни обе хозяйки – Таисия и Ольга – трудились не покладая рук, чтобы торжество запомнилось гостям. Ведь лучшая реклама ресторану – людская молва.

Помогая чужим людям в организации свадеб, ни Таисия, ни Ольга под венец не ходили.

«Венец безбрачия», – поясняла причину Ольга.

Однако венец этот не мешал им родить по дочке: Таисии – Ольгу, а Ольге – Ларису.

Лариса рано начала ходить, разговаривать. Большую часть времени предоставленная самой себе, пока мать и бабушка работали, выучилась читать. В школе она была в числе лучших. Вроде бы все хорошо, но уже с детства стало ясно – девочка пошла в материнскую породу. Мощный торс, короткие и крупные икры, тонкие лодыжки – с такой фигурой у нее были все шансы не найти себе спутника жизни. И чтобы уберечь дочь от разочарования, мать начала исподволь внушать ей, что главное для женщины – финансовая независимость. И Лариса поверила. Всю свою энергию она вложила в развитие семейного бизнеса.

Конечно, «Пушкин» был не единственным пивным рестораном в городе, но то ли удобное расположение, то ли обстановка, которую создали и всячески поддерживали Мартыновы, то ли еще какие-то факторы, но столики здесь, особенно в выходные, нужно было заказывать за неделю вперед.

Через два года в собственности Мартыновых находилось уже четыре бара в разных районах города. К тому моменту, отпустив бабушку и мать на заслуженный отдых, Лариса полностью взяла бразды правления в свои руки. Деятельная по натуре, она успевала все – руководить фирмой, заниматься общественной работой в совете предпринимательства и благотворительностью. И только иногда среди всей этой круговерти Ларису отравленной стрелой пронзала мысль: скоро тридцать, а она так и не родила ребенка. С каждым днем шансов стать матерью все меньше и меньше.