– Знаешь, я все-таки слетаю на секунду, хорошо? – Аккуратно переложив голову Алисы на подушку, Федор нерешительно встал с кровати. – Хорошо?

И, не дождавшись ответа, устремился к выходу.

Уже в дверях он услышал, как что-то мягкое ударилось в стену рядом с его головой. Посмотрел на пол и обнаружил Алисину тапку с медвежьей мордочкой и ушками.

«Хорошо, что не сковородка», – с этой мыслью Федор выскочил на темную лестницу и, перепрыгивая через ступеньки, понесся вниз.

Однако быстро получилось только снять деньги. Учитывая свойство банкоматов и терминалов для приема оплаты картой отсутствовать в местах, где они крайне необходимы, Федор снял их с запасом. А вот конвертов, именно таких, с тюльпанами, в наличии не имелось.

– Не сезон сейчас, – усмехнулась девушка-кассир. – В мае приходите.

При других обстоятельствах Федор непременно ответил что-нибудь в подобном ключе, но сейчас ему было не до шуток.

Обежав еще несколько магазинов и перебрав в поисках нужной картинки добрую тысячу конвертов, Федор решил отложить поиски на следующий день. На худой конец, можно порыться в интернете, найти подходящую картинку и склеить конверт своими руками.

Подходя к подъезду, он увидел свет в окнах Дарьи Тимофеевны. Хоть время для визитов и было слишком поздним, Федор решил на минуту забежать к Женечке и Чаку.

Нашарив в карманах ключи, он поднес домофонную «таблетку» к замку. Дверь с писком отворилась. Лестница до самого верха тонула в потемках. Федор переступил порог. Дверь за его спиной мягко закрылась, и стало совсем темно. Сделав пару шагов, Федор нащупал ногой первую ступеньку и вдруг каким-то звериным чутьем почувствовал, что совсем рядом с ним кто-то есть. В то же мгновенье сильный удар в грудь отбросил его назад. Федор налетел спиной на дверь, сильно ударившись о ручку.

– Осторожнее, – сказал Федор, считая, что человек столкнулся с ним случайно. И в этот момент незнакомец двинул его кулаком в лицо.

Федору показалось, что глаз провалился в мозг и там взорвался. Превозмогая боль, он попытался нанести ответный удар, но мощный удар под дых заставил его отказаться от этой затеи. Федор согнулся пополам, ловя ртом воздух, но тут еще один удар обрушился на его многострадальную голову, и последние искры сознания покинули его.

Федор долго не мог отдышаться. Во рту чувствовался солоноватый привкус крови. Наконец он кое-как поднялся и, с огромным трудом передвигая ноги, как будто к каждой было привязано по пудовой гире, поднялся на свой этаж.

Первым делом он побрел на кухню, вытащил из морозилки упаковку пиццы, завернул ее в полотенце и приложил к глазу. После чего прошел в ванную, сбросил грязную одежду. Теплый душ слегка облегчил боль, но не до конца. Чувствуя себя, как страдающий от качки пассажир океанского лайнера, Федор добрел до дивана, упал на него как подкошенный и тут же заснул. В эту ночь ему не снилось ничего.

Разбудил его звонок в дверь.

Попытавшись открыть глаза, Федор понял, что получилось это у него наполовину. Один глаз категорически отказывался открываться.

Три метра, отделявшие диван от входной двери, Федор преодолел минут за пять. Во всяком случае, ему так показалось. Приближаясь походкой древней черепахи к двери, он надеялся, что утренний гость решит, что дома никого нет, и уйдет. Но, открыв дверь, понял, что гость не ушел, а еще понял, что очень этому рад, потому что на пороге стояла Женечка с корзинкой, в которой клубком свернулся Чак.

– Привет! – радостно сказала Женечка, и тут же радость на ее лице сменил испуг. – С тобой все в порядке?

– Привет! – Федору показалось, что челюсть заклинило. Он пошевелил ею из стороны в сторону и, убедившись, что все двигается, добавил: – Все норм.

– А мы вчера поздно вернулись, не стали тебя беспокоить. А сейчас к бабушке едем. Я решила Чака не оставлять одного дома, вот ношу.

И она подняла корзинку, чтобы Федор мог увидеть шелковистую шерсть и два блестящих глаза.

– Привет, Чак, дружище! – Федор потрепал песика по голове. – Помнишь меня?

– Мы в больницу, а потом на учебу.

«Я с вами!» – захотелось сказать Федору, но испуг в глазах Женечки говорил, что сначала надо привести себя в нормальный вид, чтобы не пугать больных.

– Давай созвонимся и вечером вместе съездим? – предложил он.

– Конечно! – обрадовалась Женечка. – Ты уверен, что не хочешь выпить обезболивающего?

Федор не был уверен. Наверняка будущий врач, пусть и стоматолог, поможет ему избавиться от боли, поселившейся во всем теле.

– Я сейчас принесу. – Женечка словно прочитала его мысли.

– Что ты будешь бегать туда-сюда. Я спущусь.

Вернувшись через пять минут, Федор нашел в кухне Алису. Она пила кофе с остатками лукового пирога. При виде Федоровой физиономии лицо ее приняло выражение удовлетворения.

– Так тебе и надо, – сказала она.

– И кого ты спасал на этот раз? – ужаснулась Кристина, когда Федор появился в офисе «Кайроса».

Несмотря на обезболивающее, чувствовал он себя неважнецки. А темные очки, купленные в киоске на остановке, вместо того чтобы скрывать подбитый глаз, только подчеркивали его.

– Если так пойдет и дальше, то скоро придется спасать тебя, – сказал Тимур.

– Да это просто в подъезде не было света, и я с кем-то столкнулся, – сказал Федор и включил компьютер, делая вид, что у него очень много работы.

Перво-наперво просмотрел новости. По-прежнему самой главной темой было убийство Ларисы Мартыновой. Основной мыслью всех новостей служило, если можно так выразиться, полное отсутствие новостей. Народ ругал полицию за бездеятельность. Писали, что подозреваемый в убийстве, пойманный по горячим следам, – не кто иной, как стрелочник, за которым стоят сильные мира сего. Что целью убийства было не банальное сведение счетов, а передел рынка. Кто-то положил глаз на пивную империю Мартыновых и спешит прибрать ее к рукам.

Федор не успел прочитать и половины новостей, как пришли Иван с Асей. Сегодня они работали «тайными покупателями» в парикмахерской, и выглядела Ася по-особенному здорово – привычную косу сменил пышный пучок волос с выпадающими в произвольном порядке прядями.

– Федя, что с тобой? – испуганно спросила она, выкладывая перед ним на стол свой диктофон.

В Асином голосе звучало такое неподдельное сострадание, такая нежность и боль, что Федор простил вчерашнему обидчику вероломное нападение. Он рад был бы каждый день получать в глаз ради таких Асиных эмоций.

– Все хорошо, немного не вписался в поворот. – Он взял диктофон, с трудом удержавшись, чтобы не коснуться Асиной руки.

Сейчас он готов был отдать все, что у него есть, даже листок с собственноручным автографом Стива Джобса, чтобы слова, произнесенные вчера Алисой, сказала Ася.