В такие моменты пресловутый венец безбрачия превращался в терновый венец, чьи острые иглы впивались в голову, принося нестерпимую боль. Зачем все это? Зачем она крутится, словно белка в колесе? Для кого зарабатывает все эти деньги? Ведь кроме бабушки, мамы и ее, тратить их абсолютно некому. Они привыкли жить скромно. Лариса годами носила одну и ту же одежду – блузки-разлетайки, скрывающие отсутствие фигуры, юбки в пол, маскирующие уродливые ноги. Зачем покупать дорогую одежду? Чтобы подчеркнуть собственное уродство?

А потом в ее жизни появился мужчина с удивительным именем Феликс, что, как оказалось, означало «счастливый, преуспевающий, плодородный». Это она узнала позже, а сначала сочла его чуть ли не сумасшедшим.

Добившись с ней встречи, Феликс, молодой, невысокий парень с невыразительным лицом – одним словом, какой-то незначительный, сообщил, что владеет рецептом пива, которое на Руси веками варили монахи. В настоящее время эта традиция утрачена, но, если вложить совсем немного денег, ее можно восстановить.

– Вот увидите, наше российское пиво нисколько не хуже западноевропейского, – сказал Феликс, выкладывая на стол перед Ларисой папку с бумагами. – Там монахи варят пиво и неплохо зарабатывают на его продаже. Чтобы купить пару ящиков монастырского пива, нужно записываться в очередь и несколько месяцев ждать. А цены на отдельные сорта сопоставимы с ценами марочного вина.

Лариса просмотрела принесенные Феликсом бумаги, нашла итоговую цифру.

– Три миллиона?

– Это если начинать с нуля. А у вас есть площади, готовые маркетинговые решения, да и в торговых сетях есть люди, которые не откажутся взять продукцию на реализацию.

– А что, если не замахиваться сразу на опт? В конце концов, нужно же попробовать, во что вы предлагаете вложить деньги.

Феликс ничего не ответил, но по невольно сжавшимся в кулаки пальцам Лариса поняла, что такое решение его не устроит. Ему нужно все или ничего.

Она еще раз просмотрела цифры. Три миллиона найти можно. А может, и не три: аренда производственных площадей, ремонт – тут можно хорошо сэкономить. Под цех задействовать склад «Пушкина» – все равно полупустой стоит, а ремонт и так относительно свежий. Так что вполне можно уложиться в два с половиной. И все-таки она сомневалась.

Феликс смотрел на эту немолодую женщину с некрасивым, одутловатым лицом и, как в книге, читал ее мысли. Он верил в себя, в свое пиво, одобренное друзьями, соседями, знакомыми друзей и соседей. Но что сделать, чтобы поверила она?

– Предлагаю компромиссный вариант: я привожу свой сусловарочный котел и организовываю тестовую варку. Вы приглашаете на презентацию всех, кого сочтете нужным, а потом примете решение. Лариса Денисовна, вот увидите, вам не придется о нем пожалеть.

В глазах его было столько веры в себя, надежды на ее положительное решение и любви – любви не к ней, Ларисе, – к своему делу, своему любимому детищу, что бездетной Ларисе осталось только согласиться.

– Нет, – в один голос сказали мать и бабушка, когда Лариса рассказала о том, что планирует поставить в «Пушкине» мини-пивоварню.

– От добра добра не ищут, – сформулировала общее с матерью мнение Ольга. – Зачем разрушать то, что приносит хороший доход? Зачем тратить с таким трудом заработанные деньги? А вдруг это пиво у нас не пойдет?

– Пойдет, – упрямо мотнула головой Лариса.

Презентация пробной партии, сваренной Феликсом, прошла успешно. Тогда же путем тайного голосования присутствующих было выбрано из нескольких вариантов название новой марки «GF-Beer» и этикетка будущего пива. Разумеется, голосование это являлось простым PR-ходом, выбор был сделан заранее «родителями» нового предприятия, Феликсом и Ларисой. Название и этикетку придумал сам Феликс. Золотые буквы на черном фоне смотрелись очень эффектно, и Лариса не стала мешать компаньону тешить свое самолюбие. Ибо расшифровывалась аббревиатура не иначе, как «Golden Felix». Почему золотой? А почему бы, собственно, и нет?

Через два месяца в новом цехе уже стояло приобретенное в Китае оборудование: варочный порядок, танки для брожения пива и автоматическая линия розлива. Еще месяц ушел на получение всех необходимых разрешений и сертификатов. Спустя четыре месяца после первой встречи Ларисы и Феликса была запущена первая варка «GF-Beer».

Дальнейшие события показали Ларисе оправданность ее риска.

Вложения полностью окупились всего за два года. Первую прибыль было решено вложить в расширение производства – новый варочный порядок, дополнительные танки и линию розлива большей производительности.

Через несколько лет волна крафт-баров захлестнула Россию, и теперь в каждом городе можно было попробовать пиво, изготовленное по традиционным рецептам. Но «Пушкин» опередил всех. Мало того, Феликс постоянно искал новые компоненты. Иногда более удачные, иногда менее, но всегда пользующиеся спросом. Он много путешествовал. Испания, Италия, Норвегия, США, Шотландия – где только он не побывал за эти годы. Но всегда возвращался.

В очередной раз он побывал в Дании, откуда привез бутылку сногсшибательно дорогого пива, сваренного с одним из самых дорогих сортов кофе – с нотами подсушенного хлеба и жареной ванили. А еще кольцо – тонкий ободок из белого золота с бриллиантовой звездочкой.

– Мы столько лет вместе, может, пора… Что скажешь?

– Нет! – Мать и бабушка снова были единогласны. – Как можно? Он моложе тебя! Ты – успешный предприниматель! Неужели ради какой-то глупой страстишки ты настолько потеряешь голову, что выйдешь замуж за этого альфонса? Да самое большее через год он оберет тебя как липку и бросит ради молодой девчонки!

Разумеется, в словах двух бесконечно родных и очень мудрых женщин был смысл. Не правы они были только в одном. Разумеется, изначально Ларису привлекали в Феликсе его молодость, энергичность. Находясь рядом с ним, она словно подзаряжалась идеями и силой. Стоило ему уехать, хотя бы ненадолго, и она ощущала неутолимую тоску, желание снова увидеть его. Словно охваченная страстью девушка, она считала часы до его возвращения из поездки. Но это была страсть другого рода – жажда материнства, всепоглощающая, неистребимая, которую природа закладывает в душу каждой женщины с момента зарождения человечества. Материнство, которое служило единственным смыслом существования первобытной женщины, в процессе эволюции превратилось в своеобразный атавизм, утратило свой изначальный смысл. Но по странной прихоти судьбы до сих пор рождаются люди со сплошным волосяным покровом, хвостом, дополнительными парами молочных желез или с гипертрофированным чувством материнства. Именно такой родилась Лариса.

И Лариса снова поступила вопреки советам матери и бабушки. Единственное, в чем она уступила Ольге и Таисии, – брачный контракт, подписанный у нотариуса за день до регистрации брака.

Изучение интернет-досье Ларисы Мартыновой так захватило Федора, что он не заметил прихода Аси с Рыбаком, и лишь когда Иван положил ему на стол Асин диктофон, неохотно переключил свое внимание на рабочие проблемы.