Рыба?

Лина была абсолютно убеждена в своей трезвости и душевном здоровье, то есть вопрос о галлюцинациях отпадал. К тому же и чародейское семейство восприняло рыбьи высказывания совершенно спокойно, как нечто само собой разумеющееся. Разве что Вадим слегка поморщился. Значит, говорящая рыбка (точнее, три рыбки — две пока помалкивали и на первый план не лезли) ей не мерещится. Ладно.

— Екатерина, — церемонно представился золотистый декоративный карасик, замерший у стенки аквариума. — А это мои подруги, София и Карменсита.

— Кармелита, — с нажимом поправила рыбка чуть поменьше. — Дорогая, я же просила.

— Не лезь…те. Уважаемая Кар… Кар… да в чем дело! — дернула плавником Екатерина. — Какая разница? Кармелита, Карменсита… Причуды и есть причуды.

— Начинается, — хмыкнул над ухом Лёш. — Ненадолго же их хватило.

— Их?

— Ну рыбок, — пояснил Лёш шепотом. — Они у нас особенные.

— Да уж вижу, — хмыкнула Лина, с интересом поглядывая на «особенных» рыбок. Вот любопытно, хоть что-то в этом доме будет обычным?

Рыбки точно не были. Золотистые декоративные карасики выглядели так, словно собирались вот-вот подраться.

— Сама не лезь, раз ничего не понимаешь! — рявкнула Кармелита, разом теряя всю напускную вежливость. — Лечи склероз!

— Девочки, не скандальте, — попыталась унять страсти третья рыбка, но две первые, не сговариваясь, дружно послали ее «собирать ракушки». — Ну не при гостях же!

Чешуйчатые скандалистки спохватились.

— Приношу извинения, — натянуто процедила Екатерина. — Мои подруги ведут себя несколько бестактно.

— А сама-то, — буркнула не желавшая сдаваться Кармелита-Карменсита. — Лицемерка.

— Хамка!

— Девочки!

И рыбья стайка, еще раз извинившись, с гордым видом удалилась в водоросли доругиваться без свидетелей.

В комнате воцарилась тишина.

— Кхм, — кашлянула Маргарита. — Может, пройдем в другую комнату?

Через полчасика Лина мысленно включила в свою копилку новый способ убийства — путем перекармливания будущей жертвы до полной неподвижности. Нет, Лина не то чтоб подозревала хозяйку дома в недобрых планах на свой счет (по крайней мере, не сегодня!), но количество еды на тарелке наводило на определенные мысли. Пирожки, запеченный картофель, горка салата, две странные свернутые котлеты, перевязанные веревочками (!), молодая кукуруза. Мила с отрешенным видом накладывала все эти вкусности, а Маргарита в это время этак ненавязчиво подкидывала гостье вопросики. О прошлом-настоящем-планах-на-будущее. Хорошо сработанная двойка — одна отвлекает внимание, вторая в это время подкрадывается, и…

— Не сидите в засаде! — вдруг повысила голос Марго.

Самоконтроль феникса оказался на высоте, и лишь пальцы Лёша чуть дрогнули:

— Простите?

— Я не вам. Эй вы, разведчики, а ну сыпьте сюда!

Два радостных вскрика, быстрое перешептывание — и по лестнице запрыгали быстрые ноги, как минимум три пары. Или… или не три.

Свод Небес был странным местом. Десятки этажей, сотни коридоров и тысячи комнат — самых разных. Вряд ли найдется на Земле кто-то, кто побывал во всех. Неугомонные подростки, правда, каждый год повторяли свои попытки уточнить картографию замка, нанеся на кристалломодель все залы, переходы и уголки. Стражи не возражали, даже давали каждому новому курсу традиционный «маршрутный день» для исследований. Но пока ни у кого не вышло отобразить Свод во всей полноте.

Коридоры тысячелетнего магического замка могли завести на заброшенные этажи каких-то дальних дохристианских времен, где до сих пор уцелели остатки неких странных стеклисто поблескивающих конструкций; могли оборваться над чем-то вроде рукотворного ущелья, закончиться над громадной темной сферой неизвестного предназначения, заполненной немыслимым подобием диких джунглей — непонятным образом там сохранилась система полива, зато почти не сохранилось освещения. И растения, оставшиеся без присмотра, за тысячи лет преобразились до неузнаваемости. А вместе с ними преобразились и живущие в сфере странные насекомые. Команде исследователей пришлось в срочном порядке уносить ноги, но вопрос, как там передвигаться, остался у ребят надолго — в громадном округлом зале не было ни мостиков, ни переходов, хотя растения тянулись до самого потолка. Летать должен был неведомый садовод, что ли? В архивах Свода не осталось никаких записей об этой комнате. Кто сотворил странную теплицу, чего он хотел добиться и что случилось с ним, почему работа была заброшена на долгие века? Неизвестно.

Более-менее понятно и ясно все было на восьми жилых этажах и десяти рабочих, хотя и там попадались свои загадки. Например, в конце этажа «Аль» находилась странная овальная комната, всегда заполненная водой. Состав воды менялся от соленой до пресной, порой там появлялись водоросли, иногда даже рыбки мелькали. Но при этом никаких труб в комнату не вело, и никаких известных чар не отмечено. Как попадала туда вода, как менялась и почему не портилась — неизвестно. Почему она не вытекала — тоже неясно, ведь отверстий полно. И почему, если лезешь купаться, больше троих сразу вода не пускает?

И зачем в рабочем этаже «Вен» клиновидные помещения. Загадки, загадки.

Ах, если бы Стражей было побольше. Если б мы могли не только бесконечно давать отпор Злу, но и заниматься исследованиями, творить и выпускать в мир новых животных, новые растения, если б у них, как раньше, были силы исследовать Сопределье. Если бы! Но что толку мечтать о несбыточном!

Страж Савел устало прикрыл глаза.

Еще хорошо, что последние полтора десятка лет не приходится заниматься поддержанием защитного барьера. Он теперь держится сам, причем на порядок сильнее, чем было по силам самим Стражам. И снова загадка: кто прикрыл Землю от вторжений из Сопределья? Чья энергия питает барьер, не пропускающий на Землю ни каннибалов джиттов, ни змеистых морфов? Кого именно он защищает, почему ничего не сказал? И что будет, когда неведомому благодетелю надоест его благотворительная деятельность? Одни вопросы.

— Савел.

Светлана. Да, сегодня ее очередь начинать сбор.

— Да?

— Страж Савел, я хочу вынести на внимание Сбора вопрос о братьях Соловьевых.

Вот и еще одна проблема, — промелькнула у Светлого Стража Савела непрошеная мысль. — Женщины. Невозможные, упрямые до предела женщины, которые часто подменяют логику чутьем, а разумность — эмоциями. Которые считают, что добро оправдано, к каким бы последствиям не привело!

Хотя… может в такие годы так и нужно?

Сделать хотел грозу, а получил козу…

Я не хотел бы вновь встретиться с той козой.

Из песни «Волшебник-недоучка»