Разочарованные в своих надеждах, колючие обитатели пустыни попытались поохотиться на кого-нибудь помельче, но единственный, кому пришло в голову высунуть нос в такую жару, был осторожный суслик. И, завидев новых хищников пустыни, офигевший зверек заверещал так, что местная живность попряталась в полном составе. В считаные секунды пустыня точно вымерла.

Сбитая с толку отсутствием добычи, ожившая растительность ненадолго притормозила.

Пока Координаторы пытались разобраться, что именно пошло не так с сопряжением потоков (причем Александру пришлось еще и утешать-успокаивать будущего коллегу, полностью расстроенного результатами своего неудачного применения магии), кактусы целеустремленно рыскали по песку, чуть ли не вынюхивая будущую добычу.

Наконец, вняв увещеваниям наставника (терпение Александра, натренированное воспитанием сыновей-магов, подверглось новому серьезному испытанию), Энтони попробовал сосредоточиться и повторить свое магическое действо, но с обратным знаком, дабы вернуть цереусы в первоначальное состояние.

Спустя минуту Александр спешно прервал действо, ибо с неба хлынул ливень. Сначала из воды, потом вроде как к воде примешалось что-то непонятное типа конопляного масла, а потом сопряжение потоков вылилось в град из ма-а-а-а-аленьких оранжевых черепашек. Александр с тоской вспомнил о воспитании сыновей — такого у них не получалось, даже когда оба ребеночка начинали колдовать одновременно, и, наложившись друг на друга, заклинания порождали нечто невообразимое!

— Уж прям-таки! — проворчал Вадим.

— Ну почему? — В серо-зеленых глазах Стража прыгнула смешливая искорка. — Вспомнить хотя бы день рождения, где ты пожелал торт побольше, а Лёш захотел лошадку!

— О да! — усмехнулась Марго, задумчиво помешивая на блюдечке кофейную гущу. — Запоминающееся вышло зрелище — торт размером со стол и с лошадиными ногами.

— И бегающий! — уточнила хихикающая Марина.

Лина представила копытный торт и улыбнулась. Вадим усмехнулся:

— Подумаешь. А у тебя гламорное зелье вылилось!

— Ну и что?

— То! Я до сих пор помню, как мышка таращилась в зеркало и пыталась побрызгаться мамиными духами.

— Зато у меня не получалась говорящая мебель, — ехидно парировала Маринка. — До сих пор помню, как мы тогда подумывали переехать в гостиницу, пока заклинание не отменится.

— Почему? — чуть удивилась Лина. — Бросить дом из-за мебели?

— Да это был просто ужас! — поделилась девушка. — Представь, подходишь ты к холодильнику, а он тебе заявляет, что мама запретила трогать мороженое, и дверцу он не откроет!

— Тебе хоть про мороженое! — вздохнула вторая девочка. — А мне сказал, что на месте родителей он давно посадил бы меня на диету!

— А диван, который вещает, как вредно лежать в дневное время и как полезно заняться фитнесом?

— А кровать, которая вслух прямо при парне спрашивает, обеспечила ли ты себя индивидуальными средствами защиты, и рекомендует лучшую, по ее мнению, позу? — хмыкнула черноглазая девчонка лет пятнадцати и запихнула в рот блинчик с вареньем. В ответ на шокированные взгляды она покраснела. — Что? Нам тетя Маргарита рассказывала!

Все посмотрели на Марго, а та, слегка покраснев, решительно предложила собравшимся отвлечься от воспоминаний и дослушать Александра. Неодобрительный взгляд Милы, похоже, огорчил чародейку еще больше — по крайней мере, свою чашку, отобранную Маргаритой под свежую порцию кофе, Лина обратно не получила. Кофе прибыл уже в другой чашке, похожей, но не той — на золотом ободке не было знакомой царапинки. Перепутала?

Александр подождал, пока стихнет хихиканье, и продолжил повествование.

Когда черепашковый дождь прекратился, Координатор предложил младшему коллеге объединить силы и потренироваться в снятии колдовства вместе.

Лучше бы он этого не делал.

Силы Энтони были вполне мощными, в отличие от умения, и результат совместного наложения магии совершенно отличался от задуманного. Ненормальная активность растений никуда не делась, просто сменила направленность. Вместо охотничьих возобладали инстинкты продолжения рода.

Проще говоря, кактусы принялись… э…

— Размножаться! — радостно закончил дуэт из двух мальчиков-близняшек. — Ух ты!

Семейство расхохоталось:

— Марго, они целиком и полностью в тебя! — наконец сквозь смех проговорил Вадим. — Пап, а ты еще говорил, что Координатором работать скучно!

— Сегодня я точно так не думал, — Александр отхлебнул кофе, — когда мы просеивали песок на площади в гектар, собирая черепашек и кактусят.

— Хорошо. Согласен с тобой, Светлана, — Соловьевых надо обсудить. — Савел знаком отказался от предложенного напитка. — И этот день ничуть не хуже других.

— Тогда я сейчас приглашу Александра, и…

— Зачем Александра?

Светлана непонимающе нахмурилась:

— Ты хочешь решать судьбу юношей без их отца и нашего собрата?

— А ты хочешь внести разлад в душу нашего собрата? Когда ум говорит одно, а сердце — другое, легко ошибиться.

— А ты уверен, что при решении нужно слушать именно разум? — Женщина мягко улыбнулась, словно разговаривала не с коллегой, а со своими любимыми чадами.

— Светлана, — ох, женщины! — неужели лучше всё решать эмоциями?

— Всё? Нет. Я поддержала тебя с этим наказанием для старшего мальчика: юноше с его уровнем магии нужно уметь взвешивать последствия своих поступков и не действовать столь импульсивно. Но наказание — лишь один из методов воспитания. По крайней мере, так должно быть. Наказание призвано способствовать осознанию своих ошибок, выработке правильных решений. А что мы сделали? Блокировку магии и охоту на нарушителей Соглашения! Разве это самое действенное?

— Но, Светлана…

— Что? — с горечью переспросила Координатор. — Даже оставляя в стороне наши цели… Отнять большую часть магии и бросить на отлов преступников-вампиров, изгоев-оборотней, суккубов? Это все равно что отобрать у земных полицейских пистолеты и отправить на задержание банды. Неудивительно, что Алёша усомнился в нас.

— Да, — вмешался Пабло. — Мне сообщили, что последняя охота прошла с осложнениями. Инкуб ранила младшего.

— А младшего, кстати, туда никто и не звал, — проворчал Савел, ощущая, что проигрывает.

Пабло поднял седые брови:

— Было бы странно, если бы он остался в стороне. У юноши обостренное чувство справедливости, Савел, и если в этой истории он встал не на нашу сторону, это о чем-то говорит.

— Вот и я о том же. — Светлана переводила взгляд с одного на другого. — Мы поступили неправильно. Формально верно, но по сути — неправильно. Блокировка магии, пусть даже частичная, не способна ничему научить, только озлобить! Мы можем их потерять.