лодкой посмотреть. Оттуда нельзя быстро вернуться, а значит, все необходимое (и немного сверх необходимого) должно быть с собой.

С глухим щелчком застегнулись буксировщики, плотно обхватив руку от локтя до запястья. Илья повращал руками, проверяя, что те не соскользнут, и принялся методично отсчитывать запасные модули для жабр: внизу они проторчат часов восемь, значит, с собой надо взять еще пятнадцать пар – правило «идешь на час, бери воздуха на два» было железным. А в довесок – маленький баллон с воздушной смесью, на случай неисправности основной системы.

Баллон закрепил на пояс, сдвинув его на спину, а герму с дыхательными модулями на аквабайк. Подумал и принес свой арбалет – лишним не будет, это на глубине хищников почти нет, а они «припарковались» на полутора тысячах, тут разные гости могут быть. Тем более что крепления на аквабайке под ружья были с обеих сторон, и на себя вешать второй арбалет не надо.

– Чего ждем? – недовольно поинтересовалась Рокси, глядя на притормозившего рядом со шлюзом Илью.

– Что ж ты так торопишься убиться, – пробормотал Илья. – Не понимаю я этого стремления…

Начинавшийся неподалеку провал был достаточно широким, и можно было спуститься на субмарине пониже, только набирать глубину лучше постепенно. Особенно Рокси. С остановками и отдыхом, давая мозгу привыкнуть к изменившейся обстановке. Илья, не обращая внимания на начинающую злиться напарницу, выждал еще пять минут и сел на байк. Крепления тут же плотно обхватили ноги, а передний экран приподнялся, подстраиваясь под рост человека.

– Спускаемся по спирали, меня не обгонять, держись так, чтоб я тебя видел.

Рокси лишь фыркнула в ответ, но резко газовать не стала, дисциплинированно пропустив Илью вперед. Хотя, возможно, просто решила, что так ей охранять его удобнее.

Сюда солнечный свет не проникал вовсе, и если отключить фонари, то невозможно будет разглядеть даже собственную руку. Узкий луч света прогрызал тоннель в черноте, оставляя за своими пределами все лишнее. Может, сбоку была скала, или шипел неподалеку курильщик, но увидеть это было нельзя. Не было рядом меняющегося пейзажа, только бесконечная повисшая в воде муть, вызывающая желание прищуриться и сфокусировать зрение. Если бы не прыгающие на экране маски цифры, можно было подумать, что они на месте стоят, настолько все вокруг было однообразным. Хоть бы рыбка какая проплыла…

Цифра на экране мигнула и сменила единичку на двойку. Илья посмотрел на Рокси: надо же, уже две тысячи, а она все держится. Действительно там какая-то супер-подготовка? Да чушь, нельзя к этому подготовить…

Словно в ответ на его мысли байк Рокси вильнул в сторону и тут же выровнялся.

– Стоять, – моментально среагировал Илья. – Отдыхаем.

– Я не устала.

– Зато я устал!

Рокси резко обернулась и замерла, вглядываясь в пустоту за спиной.

– Здесь никого нет, – негромко прокомментировал Илья. – Послушай, ты бы мне не поверила, это почувствовать надо. Давай ты вернешься, а я сам туда сбегаю.

– Ты отдохнул? – Рокси так же резко развернулась обратно. – Может, уже пойдем дальше?

– Рокси, через двести метров тебя накроет уже серьезно, и я с тобой не справлюсь. Ты же чувствуешь, как давит и страшно становится, дальше только хуже будет.

– Мне не страшно!

Илья чуть склонил голову, разглядывая застывшую напротив Рокси. Интересно, они там все без мозгов, или ему эксклюзив достался?

– Знаешь, лейтенант… пошли. Только я сразу предупреждаю, что я к тебе приближаться не буду. Так что дрону повтори свой приказ, чтобы ко мне потом претензий не было.

Рокси, быстро взглянув на зависший рядом с ними шарик, молча крутанула ручку газа. Илья, выругавшись, двинулся следом.

Плотная вода ударила в щиток, обтекая байк и человека, чуть впереди, по едва заметной ряби можно было угадать, где заканчивается сфера антиграва, и Илья сосредоточился на скользящей перед ним фигурке. Слишком быстро скользящей. Цифры на экране мелькали все быстрее, и через триста метров Илья не выдержал.

– Медленнее! Медленнее, Кракен тебя побери!

Рокси послушалась – притормозила, опять оказавшись чуть позади. Илья чувствовал, как начинает сдавливать виски – ближе к трем тысячам всегда становилось хуже. Надо было отвлечься, заставить мозг думать о другом, о чем-нибудь привычном и пустяшном. Илья представил свою любимую кружку: большую, с толстыми стенками и причудливо изогнутой ручкой. Женька даже нарисовала на ней смеющегося краба с рожком мороженого в клешне. Помогло, боль отступила, мир стал вокруг четче, и Илья оглянулся. Второй байк двигался ровно, не вихляясь, аккуратно выдерживая дистанцию. Уже и отмерянные двести метров прошли, и еще сто, но никаких явных приступов «глубинки» натренированный взгляд не замечал. Похоже, придется извиняться…

– Стоять! – заорал Илья, не успев додумать мысль – второй байк внезапно ускорился, решительно вырываясь вперед. – Стоять!

Рокси развернулась так жестко, что Илье почудилось, будто чужой байк жалобно взвыл, прося пощады. Сам он так резко среагировать не успел, чудом затормозив в последний момент и едва не влетев в остановившуюся Рокси. И замер. В грудь ему смотрел арбалет. Ведь не собирался близко подходить… Идиот!

Гарпун пробьет насквозь, его не остановят ни гидрокостюм, ни нашитые чешуйки антиграва, ни само тело. Даже из этого игрушечного арбалета на таком расстоянии стрела прошьет и выйдет с другой стороны. Илья завороженно смотрел на подрагивающий на спусковом крючке палец, не зная, что предпринять. Такой реакции он не ожидал. Рокси молчала, явно видя вместо Ильи что-то опасное, то, что надо обязательно пристрелить. Или вспороть брюхо, как только шелохнется. Но одно точно – никакой паники. Как и обещала.

Объяснять что-либо сейчас было бессмысленно. Сначала надо отвлечь, выдернуть из травмирующей обстановки, которую нафантазировал её мозг, и сделать это нежно.

– Рокси, пойдешь со мной на свидание?

– Что?

– На свидание, говорю, пойдешь? И не могла бы ты не тыкать в меня арбалетом?

Рокси дернулась, переводя взгляд на собственную руку.

– Опусти, пожалуйста, арбалет.

Сработало. Рокси медленно опустила руку и замерла

– Вот и молодец…

Илья выстегнулся, плавно соскользнул с сидения, в два сильных гребка оказался рядом с Рокси. На секунду завис рядом, давая своему защитному полю синхронизироваться с чужим, и протянул руку.

– Отдай мне оружие.

Рокси не среагировала, и Илья мысленно чертыхнулся, отлично представляя, как тяжело ей приходится. Как она пытается на чистом упрямстве и силе воли выдраться из вязкого кошмара, не понимая, что надо по-другому. Он тоже так сначала пытался.

Илья осторожно потянул арбалет на себя и облегченно выдохнул, когда Рокси подчинилась. Забрался на сидение позади нее и обнял, прижимая к себе.

– Все, все… уже не опасно. Тут никого нет, только мы с тобой.

Словно в подтверждение