были уже недалеко от площади, на которой, по его памяти был рынок.

«Похоже она никогда раньше не была в больших городах, потому что ведёт она себя как малые дети из деревень, которых в первый раз привезли в Баласдаву» — подумал Терес, таща за собой Сланию чрез переулки. По мере того, как стали слышаться крики торговцев, Терес понял, что он почти на месте.

Вот они вышли на центральную площадь. В центре стоял древний курган, на подобие того, что Терес посетил позавчера. Только вот на его вершине возвышался храм, выстроенный местными язычниками — строение из сырцового кирпича с крышей из черепицы, которая держалась на колоннах, возведенных предыдущими жителями Зунлмарских полей.

На почтительном расстоянии в пятьдесят шагов от края насыпи кургана начинались торговые ряды — палатки местных и приезжих, которые в четыре кольца опоясывали храм. «Если что-то и можно купить, то это определенно можно найти здесь» — заключил Терес, и стал идти между рядов.

В первую очередь, нужно было разменять эти слитки на что-то помельче, более пригодное к обмену. Проблема была в том, что ларанаи ещё не в полной мере дошли до идеи денег и большинство из них признавали только натуральный обмен. Почти сразу его внимание привлекла палатка местного ювелира. У него было множество колец, ожерелий и прочих украшений, которые показались Тересу подходящими для размена на необходимое. Терес подошёл к торговцу и стал выторговывать себе лучшие условия сделки:

— Все ведь любят золото, не так ли, торговец?

— Да, да — откланявшись ответил ювелир — Что вас интересует? Быть может вы решили купить себе новое кольцо?

— Быть может…Что у вас есть?

— Посмотрите сюда, уважаемый — сказал он и рассыпал на прилавке содержимое одного из мешочков.

На стол высыпались десяток колец разных размеров и разного уровня исполнения — от простого, из меди до изящного золотого украшения, инкрустированного изумрудом. «Они мне нужны только для обмена» — напомнил себе Терес, хотя перспектива носить такое украшение выглядела заманчиво. Но ход размышлений внезапно прервала тяжелая рука, опустившаяся на плечо.

Обернувшись, Терес увидел перед собой смугловатого мужчину с короткой чёрной бородой. Из одежды у него был украшенный орнаментами кафтан, красные шаровары, шапка из шерсти, на поясе болтается акинак — всё ясно — перед Тересом стоял степняк.

— Ты уксбур?

— Да — ответил Терес, едва заметно положив ладонь на рукоять топора.

— Приятно видеть брата по вере в этой земле — ответил степняк и широко улыбнулся.

— Храни нас Всеотец — сказал Терес, и пожал руку купцу степняков.

— Что ты тут делаешь? Все твои родичи давно на севере.

— Да. Все на севере. Но произошёл несчастный случай, и я отстал от войска — ответил Терес.

— Давай отойдём — разговор предстоит серьёзный.

Терес пошёл вперёд, Слания последовала за ним, не до конца понимая, что происходит. Когда они оказались у стены одного из домов, в стороне от посетителей рынка, степняк начал свой разговор.

— Слушай, брат, ты ничего странного этой ночью не видел?

— Да. Что-то странное с небом — ответил Терес.

— Я в городе уже несколько дней — быть может ты ещё не успел заметить, но тут царит полная истерия — жрецы сходят с ума, твердят что-то про грядущую справедливость.

— Это всё из-за ведения?

— Да. Оно пришлось как раз в канун их великого праздника — тут степняк заметил, что на него косо посмотрел кто-то из местных — впрочем, это не самое подходящее место для подобных разговоров, брат, проследуем в наш лагерь.

— Мне сначала нужно купить кое-что — оборвал его Терес.

— У нас есть всё, что тебе нужно, северянин — ответил ему степняк.

— Терес, кто это такой?

— Я смотрю, ты уксбур путешествуешь не в одиночку? Эта девушка с тобой?

— Да, со мной. Можете её не бояться.

— Ну, раз ты так говоришь — усмехнулся степняк — найдём место для вас двоих.

Тересу не оставалось ничего, кроме как последовать за ним, оставив ювелира с недовольным лицом. Опять лабиринт улиц, грязь, вонь, слякоть. Терес держал ухо востро и на этот раз услышал разговоры местных. В них постоянно слышались слова о том, что люди с нетерпением ждут чего-то, что будет завтра. «Ну, ну, верьте дальше» — с усмешкой думал о них Терес.

«Мы на месте, северянин» — наконец-то сказал степняк и провёл его в один из дворов. Картина была весьма необычной — в дворе, между домов стояли несколько шатров, телеги степняков. Десятки людей в диковинных костюмах расхаживали туда-сюда. Высокая женщина в высоком головном уборе, напоминавшем корну, вышла к степняку. Она строго оглядела Тереса и Сланию, а затем спросила степняка.

— Кто это, Атей?

— Это уксбур, он сказал, что готов купить у нас наши товары.

— Я не вижу при нём товаров — ответила, усмехнувшись, женщина.

— Посмотрите-ка на это — сказал Терес и достал из сумки кусок золота. Увидев толстую золотую пластину, размером с ладонь, степняк вытаращил глаза.

— Откуда!? — спросил степняк.

— По случаю досталось. Трофей.

— Это… — хотел было сказать что-то Атей.

— Это следовало бы переплавить, чтобы свести риск к минимуму, но я гарантирую — за этим никто не вернётся.

— Это и есть твой товар? — спросил Атей.

— Да, это и есть мой товар — ответил Терес и раскрыл сумку, в которой лежали ещё несколько таких пластин.

— Знаешь ли ты, северянин, что это целое состояние? — сказал, раздираемый нетерпением Атей — я дам тебе всё что ты только хочешь!

— Подожди — прервала его женщина — дай мне один из этих слитков.

Терес, будто заколдованный подчинился. Женщина осмотрела слиток, то, как он блестит на солнце, а потом, проведя по нему ножом и сравнив его со своим золотым кольцом вернула его Тересу.

— Не подделка — заключила женщина — ты можешь брать всё, что хочешь.

Терес кивнул, и стал осматривать лагерь. В одном шатре лежали ткани и кожа, в другом — оружие и украшения. Но внимание Тереса привлекло нечто иное — возле одного из домов стояла охрана.

— У вас есть рабы? — спросил он.

— Да, имеются. Что тебя интересует? У нас есть несколько крепких мужиков — как раз сгодятся вам для работы в поле. Рабынь нет — раскупили — ухмыльнулся Атей.

— Покажите — сказал Терес и Атей повёл его в дом, который служил тюрьмой для рабов.

Уже у дверей стражник с акинаком остановил Тереса. "Не думаю, что вашу спутницу стоит запускать в этот дом". Терес оглянулся — Слания стояла в двух шагах от него.