в реку. «Вот ведь дура… Слания! Подожди… Ради всего святого стой!» — кричал ей вслед Терес. Он подбежал ближе к реке и увидел, что впереди лежат оглушенные люди из деревни. Терес спрыгнул вниз и стал бежать за ней.

Под ногами был мокрый песок. Терес уже чувствовал, как он забивается ему в ботинки. Погоня не был долгой — Слания поскользнулась и упала в воду. Терес уже думал поймать её здесь, но не тут-то было — она встала, выхватила из сумки пращу, которую успела где-то украсть и подобрав первый попавшийся под руку камень стала раскручивать пращу над головой.

Терес был в максимально безвыходном положении — на этот раз у него не было щита, а полагать что она промахнётся не стоило. Терес бросил на землю то, что ему дали в деревне и поднял руки.

— Нам нужно поговорить.

— Ах, вот как — усмехнулась Слания — стоит твоему плану пойти не так, как ты решаешь начать решать проблемы мирным путём?

— Ты не выслушала нас до конца.

— Зачем мне было слышать — я видела погоню за собой.

— Прости, Слания, я не хотел, чтобы ты видела кровопролитие.

— А его и не было — ты сумел с ними договорится.

— Договорится о том, что они извинятся перед тобой! Слания, что такое!? Ты не доверяешь мне? — вскричал Терес, стараясь угомонить её.

Слания метнула камень в сторону реки и села на песок. Её лицо приняло задумчивое выражение.

— Действительно, что же это на меня нашло? Я лишь услышала то, что вы пришли к соглашению. А раз не началась драка, то они получили то, что хотели.

Терес посмотрел на Сланию — она представляла из себя жалкое зрелище — она промокла и сидела на берегу, дрожа от холода, хотя глаза её горели ярким пламенем.

— Слушай, так и простыть можно — сказал Терес и протянул ей плащ, которым она укрылась.

— Спасибо — тихо ответила она.

— Нам надо немного отойти от этой деревни — будем идти вдоль русла реки — так к завтрашнему утру мы доберемся до Андизира, но сначала тебе нужно просушиться.

Слания понимающе кивнула, и Терес пошёл собирать хворост для костра, благо рядом были засохшие заросли каких-то кустарников. Он по-быстрому собрал целую охапку хвороста, и уже через несколько минут на берегу реки жарко полыхал большой костёр.

— Терес, ты не возражаешь, если я просушу свою одежду? — сказала Слания.

— Хорошо — ответил Терес и отошёл в сторону.

Он вернулся через минуту — Слания сидела, прикрывшись плащом, а её платье сушилось рядом. Насколько же беззащитной и жалостной показалась

Тересу эта девушка. Лёгкая грусть на её лице лишь подчёркивала необычную красоту. Терес стеснялся подойти к ней поближе, но всё равно не мог оторвать от неё взгляда.

— Прости, что я сбежала, не разобравшись в ситуации — сказала она.

— Пустяки — опустив глаза ответил Терес.

— Просто я подумала, что ты с ними заодно.

— Видимо, ты не понимаешь, что наш мир не так прост, как тебе кажется.

— Ты прав. В горах я видела, что любой спор с чужаками вы привыкли разрешать силой.

— У вас же всё наоборот, верно?

— Да, Терес. До недавнего времени я считала, что самое страшное что я могу сделать это оглушить своего недруга — произнесла Слания и посмотрела на Тереса, чтобы понять, что он знает о чём идёт речь. Увидев его кивок, она продолжила — Так вот, я считала, что ваш мир — противоположность нашего. Но он намного сложнее.

— Это правда. У вас жизнь гораздо проще и понятнее.

— Ага. Взять хотя бы тебя — с лёгкостью убиваешь других, но ко мне, даже в такой удобный момент и прикоснуться боишься — ответила Слания.

Терес невольно покраснел. Слания же лукаво улыбнулась.

— Ты можешь мне доверять — сказал Терес

— Конечно — ведь мы единственные кто преследует столь необычную цель — отомстить этим златоликим.

Терес переборол стеснение и подошёл к Слании. Он положил руки ей на плечи и сказал, глядя в глазах.

— Они ответят за все свои злодеяния. Обещаю.

После, они затушили костёр и отправились в путь.

По дороге им встретился очень странный путник: старый мужчина, в языческом одеянии жреца, брёл по дороге и кричал во всё горло: «Конец близок! Они идут! Они уже пришли!». Терес, в силу своей натуры просто не мог не обратить внимание на этого человека. Когда они подошли к нему поближе, старик дрожащей рукой указал на Тереса.

— Ты! Они идут за тобой!

— Успокойся — ответил Терес, положив на плечо старику руку — Кто они? Кто за мной придёт?

— Не ври мне, северянин — тебе ли не знать… Тебе ли не знать, что времена меняются… Древние боги вернутся из-за моря и покарают вас!

— Какие ещё древние боги?

— Те самые. Мы говорили вам о них, а вы не верили… — жрец затих, а после закричал со всех сил — Говорили вам! Никто, никто вас не защитит! Никто! Всеотец… Ваш покровитель бессилен.

— Закрой свой рот! — сказал Терес и дал жрецу подзатыльник.

Он упал. Терес посмотрел в глаза жрецу и увидел там безумие. Не то безумие, что возникает у человека из-за болезни… Нет, здесь было что-то другое. Этот старик принял от нечистых сил дар, к которому его разум был не готов — возможно, это было последствие языческих ритуалов, возможно — одержимость. Он смотрел прямо в душу Тересу и как ему казалось, читал его мысли.

— Не скрывай, северянин… Тебя предупреждали… тебе помогали… Тебя вызволили!

— Ты с ума сошёл?

— Он тебя не спасёт. Ни Всеотец, ни его слуги. Боги идут!

Терес попытался умерить свой гнев. Закрыть глаза, вдох, выдох, взять себя в руки.

— Молчи. Молчи или убью — сказал он наконец спокойным голосом.

— Нет северянин, нет! Слушай! Отступись, пока не поздно! Сохрани свою жизнь!

Терес пнул лежащего на земле старика. Тот, скорчившись, завыл от боли, но продолжал выкрикивать свои безумные речи. Тяжело вздохнув, Терес произнёс «да обретёт покой твоя душа» и одним ударом топора прервал его агонию.

Слания смотрела на это, не смея произнести ни слова — её душу терзали противоречивые чувства: видеть смерть другого человека, будь он хоть последним извергом, всегда больно — такова природа. Но даже самые глубинные, самые естественные чувства способны притупиться — уже несколько дней подряд жестокость и кровопролитие шли с ними бок о бок и Слания, с ужасом для себя замечала, убийство не вызывает у неё былого всплеска чувств. Её