Сланию — а почему он о тебе так заботится он не говорил?

— У нас есть общие цели — неуверенно ответила Слания — а вот какие сказать я не могу.

— Мне кажется дело тут не в общих целях.

— Не понимаю.

— Быть может, сейчас я лезу не в своё дело, но этот уксбур имеет на тебя и другие планы.

— Брось — ответила Слания, не воспринимая собеседницу всерьёз.

— Ты ему не безразлична, это я точно вижу. Пока мы с тобой говорили, он постоянно на тебя посматривал. Думаешь тут дело просто в единой цели?

— Давай не будем об этом — прервала Слания.

— Как хочешь.

«Что за вздор!» — подумала Слания. Терес, вероятно, тоже бы проучил собеседницу Слании за такое наглое и безосновательное предположение. Но всё же, была в её словах доля истины.

— А кому ты собираешься мстить, уксбур? — спросили Тереса на другом конце лагеря.

— Лучше бы вам с ними не встречаться — ответил Терес.

— Может, тебе нужна помощь? Я бы дал вам три десятка колесниц в помощь.

— Это такое дело, где нужен не бешенный натиск, а расчётливость и аккуратность.

— Кстати, уксбур, ты ещё не встречал безголовых?

— Похоже, что встречал — ответил Терес — и я как раз хочу выяснить, кто за ними стоит.

— Скажи, что пока тебе удалось выяснить, чтобы в случае чего мы могли передать это другим.

— Искать корень зла стоит в Нурагии. А остальное я предпочту умолчать, во избежание паники.

— Твоё право — усмехнулся Атей — Эй там, несите вина гостю!

Тересу принесли большой рог, украшенный серебром и до краёв наполненный вином.

— Расскажи нам про дальние страны, гость — попросили Тереса.

— Про что мне рассказать?

— Откуда, например, у вас великаны в войске?

— Мы нанимаем великанов в северных пустошах у их старейшин. Три телеги трофеев с юга и вам в подчинение подарят здорового детину, в три-четыре раза больше человека.

— Они так легко продают своих родичей? — удивленно спросил Атей.

— Ну как сказать продают — ответил Терес — отправится из унылых пустошей, на которых не растёт ничего кроме мха в южные земли, где можно запросто найти еду и драку.

— Вот как. А я думал, как это вы заставляете их выламывать ворота.

— Скажу тебе больше — как-то раз я услышал их разговор: "Тупые людишки — водят нас на юг, кормят нас, развлекают и ещё платят нам."

— Они серьёзно так говорили? — переспросил Атей.

— Ага. А товарищ ему ответил "Мы-то их хитрее"

Сидящие рядом ответили громким смехом.

И было почему — великаны, редко бывающие на юге, славились двумя вещами — огромной силой и недюжинной тупостью. Эти великаны вели самый примитивный образ жизни там, где им не докучали другие люди — на вершинах гор, в пещерах и в тундре. О происхождении этого племени было известно мало, однако считалось что они — потомки Имира Высокого — сына Манна и одной из его жён из рода великанов-нефилимов. Уксбуры часто прибегали к их услугам, используя несмышленых великанов в качестве пугала для врагов.

— А что поведаешь ты, степняк? — спросил Терес.

— Как далеко вы заходили на восток? — спросил Атей.

— Настолько, насколько вы можете нам позволить.

— Мы встречали купцов с востока. Там находится одна очень странная страна.

— Что же в ней странного?

— Она разделена между семью деспотами, которые постоянно ведут между собой войны. Я слышал, что их правители и сановники носят одеяния, сшитые из коконов гусениц.

— Бред — ответил, отхлебнув вина Терес.

— Не хочешь — не верь.

— Вы много продали товара? — спросил Терес.

— Не так уж и много, но твоё появление помогло нам хотя бы не остаться в убытке.

— Приятно это слышать.

— Береги себя, северянин, быть может ещё погуляем на твоей свадьбе — ответил, положив ему руку на плечо Атей.

Спустя некоторое время, Терес и Слания вернулись домой и стали готовится ко сну. Каждый из них был занят своими мыслями.

— Слания, мы уходим завтра утром. Не хочется мне, чтобы мы влипли в какие-то неприятные события на их празднике.

— Поэтому Атей и его люди уходят?

— Наверное. Хотя это не в их правилах.

Они легли спать. Только Слании не спалось — её терзали самые разные мысли. "Интересно, что же сейчас в Лугдунуме? Как они там, без меня? Кого-то другого отправили охотится в долину или же они вовсе оставили это дело? А быть может златоликие уже стали мстить за своего родича… нет, нет, нет — только не это, я себя не прощу если это так"

Глава 8. Владыка

На улице послышались шаги. Слания тихонько подошла к окну, боясь разбудить Тереса. Окно выходила на улицу, за пределы лагеря. Было пусто — Слания ещё не знала, что порой люди боятся выходить из дома ночью из-за того, что они могут быть убиты жадными до чужого добра грабителями.

Но она увидела не грабителей, а странную процессию из десятка воинов в белоснежных плащах с вышитым равносторонним треугольником. "Кто это такие? Должно быть Терес знает" — подумала она, и хотела было будить своего спутника, но внезапно события приняли неожиданный поворот.

— Вы кто такие!? — закричал вышедший навстречу странной процессии мужчина.

— Дай нам пройти — ответили люди в плащах.

В ответ на это, стражник стал подходить к ним, изготовив к бою серп. Слания зажмурилась, готовясь к очередному кровопролитию. Раздался тихий удар, Слания раскрыла глаза и увидела, что стражник стоит, схваченный за голову одним из странных людей. "Спи" — сказал один из них, и стражник упал без сознания. Люди в плащах бросили стражников и прошли в город.

Слания была напугана тем, что в городе появились такие странные силы. Накинув на себя плащ, и обув свои сапожки она незаметно вышла на улицу. Казалось, что все степняки спят, но из одного шатра до сих пор доносились разговоры. Слания подкралась к нему, и спряталась под повозкой напротив входа.

Возле костра сидел Атей. Рядом с ними сидел дряхлый старик. Слания точно была уверенна, что не видела его на пиру. Он напомнил ей гусеницу в коконе — закутанный в яркие ткани, этот старик сидел скрестив ноги, перебирая в немощных руках чётки. Глаза его были закрыты богато украшенной повязкой, а рот улыбался жёлтыми зубами.

— Мудрейший, нет ли в ваших словах ошибки?

— Нет, Атей. Ты всё видел сам.

— Значит, знаменье гласит, что мы должны покинуть этот город?

— Это знаменье было послано Всеотцом не для нас, но каждый из нас найдёт