— Мы собираемся в закусочную, мам.

— Нет, спасибо, миссис Валентайн. Уинтер просто хотела, познакомить меня с вами теперь, когда мы встречаемся.

— Встречаетесь? — восклицаю я.

— Папа…

Коди подходит ко мне и протягивает руку.

— Мистер Валентайн, для меня большая честь познакомиться с вами. Я ваш большой фанат. Первый концерт, на которой я ходил, была группа «Эшес&Эмберс». Из-за Вас я начал играть на гитаре.

Этот парень должен знать, что заставлять меня чувствовать себя старым — не самый лучший вариант для первого впечатления.

Я пожимаю ему руку, но прищуриваюсь, глядя на него.

— По этой причине ты встречаешься с моей дочерью?

— Нет, сэр. Я даже не знал, кто она такая, когда встретил ее.

Я откидываюсь на спинку стула и изучаю этого парня. Я знал, что когда-нибудь моя маленькая девочка придет с парнем вроде него. Она выросла в семье рок-звезд; вполне логично, что ее потянуло к юному металлисту. Просто не хочу, чтобы ее использовали, потому что она в родстве с известными музыкантами. Я надеру задницу этому парню, если он причинит вред моему первенцу.

Прикусив внутреннюю сторону губы, наклоняю голову набок, не уверенный в его словах.

— И как же вы двое познакомились?

— Хм… — парень нервно смотрит на Уинтер. — Она врезалась в мой мотоцикл на своей машине, когда выезжала с парковки.

Уинтер вскакивает.

— Я едва тронулась, папочка, и не заметила его. — она встает рядом с Коди. — С машиной все хорошо, клянусь.

— У меня был ужасный синяк на ноге, но это ерунда. Она буквально слетела с катушек из-за того, что сломала мне ногу и что разбила свою машину. — он начинает тараторить под моим пристальным взглядом. — Хотя на крыле ее машины была лишь небольшая вмятина. Я был с ней, пока она не успокоилась, затем предложил убрать вмятину, и после этого мы начали встречаться.

Мы с Эви смотрим друг на друга и улыбаемся, качая головами от иронии. Мы оба знаем, чем закончится эта история.

— Что за мотоцикл? — спрашиваю я его.

— «Харлей», сэр.

— Она угробила его, когда врезалась в тебя?

— Папа!

Коди смеется.

— Всего лишь пару царапин.

— Ладно… нам пора. Можно? — с тревогой в голосе спрашивает Уинтер.

— Веселись, — говорит Эви. — Постарайся быть дома к полуночи.

— Не раньше, — добавляю я. Хочу побыть наедине со своей женой.

— Я верну ее домой к двенадцати, — говорит Коди, когда они поворачиваются, чтобы уйти.

— Эй, Коди? — зову его. — В следующий раз, когда будешь здесь, мы с тобой сыграем.

— Ого, серьезно? — спрашивает он.

— Безусловно.

Уинтер отпускает его руку, подбегает ко мне и обнимает.

— Спасибо, папочка. Он мне правда нравится, — шепчет она.

— Знаю, милая. Знаю.

После того, как они уходят, Эви улыбается мне, читая мои мысли. Моя жена всегда знает, о чем я думаю. Она встает и подходит, ободряюще обнимая.

— Она повзрослела и это нормально, Шторм. Но она всегда останется твоей маленькой девочкой.

— Знаю… просто все происходит так быстро, — такое чувство, словно только вчера я катал ее в коляске; теперь же она едет на свидание с длинноволосым парнем в машине, татуировками и гребаным пирсингом.

— Они напоминают мне нас, — говорит она. — Она все мне о нем рассказывает. И он — копия тебя.

Я делаю глубокий вдох.

— Кажется, мы только что познакомились с нашим будущим зятем.

* * *

Позже тем вечером, когда мы лежим в горячем джакузи, сплетаясь ногами и руками, медленно начинает падать первый снег, как в замедленной съемке.

Мы вместе смотрим на небо, наблюдая за падающими хлопьями и исчезающими в паре от джакузи.

— Снег всегда напоминает мне о том, когда я влюбилась в тебя, — мягко говорит Эви. — Хотела бы я поймать одну и сохранить навсегда.

— Хммм… — я провожу губами по ее губам и задерживаюсь на пару мгновений. — Тебе напомнить?

— Нет… Как я могла забыть это? — ее руки блуждают вверх и вниз по моей спине, проводя ногтями по телу. Закрыв глаза, наслаждаюсь ощущением ее прикосновений, любя их так же сильно, как в первый раз, когда она дотронулась до меня.

— Просто уточняю. — Перемещаю руки с внешней стороны ее бедер на талию. — Пойдем наверх. Хочу подарить тебе кое-что на годовщину.

Она склоняет голову, выглядя точно так же, как щенок, когда я издаю странный звук.

— Сейчас? До нашей годовщины еще два месяца.

— Знаю, но сегодня, кажется, самое подходящее время, — Эви хмурится, замирая.

— Не переживай, детка. Все хорошо. Правда. Обещаю.

Щенок следует за нами наверх, цепляясь лапами за ковер позади нас. Я останавливаюсь на лестничной площадке, чтобы выглянуть в одно из окон, выходящих на подъездную дорожку, и щенок останавливается и садится у моих ног, выжидающе глядя на меня. Я до сих пор не придумал для нее имя.

Эви тянет меня за руку.

— Шторм… еще рано. У них есть ещё два часа, — она целует меня в плечо. — А это значит, что у нас есть еще два часа, — намекает она.

Смотрю на Эви краем глаза, по-прежнему осматривая улицу, чтобы убедиться, что этот парень не припарковался там и не целуется с моей дочерью.

— Ладно. Этого времени достаточно, чтобы погрузить тебя в оргазмическую кому. Но сначала ты получишь свой подарок.

— В этом году ты рановато с покупками. Я впечатлена, — она забирается на кровать, в то время как щенок хватает одну из своих игрушек в форме косточки и тащит на свою собачью кровать возле окна.

Я исчезаю в гардеробной, чтобы достать из секретного места подарок Эви.

— Вообще-то, — я сажусь рядом с ней на кровать. — Я не искал его специально. Вышло совершенно случайно, когда мы играли в Нью-Йорке несколько месяцев назад, и я подумал: «Черт, оно идеально подойдет Эви».

Она выглядит очаровательно и сексуально, сидя со скрещенными ногами, лишь в одной из моих мягких фланелевых рубашек, расстегнутую до середины груди, дразня меня своим декольте.

— Нашел? На улице?

— Нет. В антикварном магазине.

— Что ты делал в антикварном магазине?

— Мы с Ашером собирались перекусить, а магазинчик был как раз рядом с продуктовым. Он все ещё в поиске ключей от всех дверей.

Она кивает.

— Ох. Не могу дождаться, чтобы увидеть подарок.

— Закрой глаза.

Едва сдерживаю смех, когда она крепко зажмуривается и покусывает нижнюю губу, изо всех сил стараясь не подглядывать.

Черт, я люблю эту женщину.

Беру ее правую руку и медленно надеваю кольцо ей на палец.

Ее губы формируются в удивленную букву «О».

Я наклоняюсь ближе к ней и целую в губы.

— Можешь открывать глаза.

Ее глаза распахиваются, и она смотрит на бриллианты