она и «заставила» себя остыть: — Ладно, подарок ты получил, предупреждение услышал, так что дальше дело за тобой.

— Я никому его не покажу! Клянусь Силой!!! — рыкнул государь, нацепил браслет чуть выше комма и вдавил палец в пиктограмму активации. В момент касания микроиглы на миг поплыл взглядом, а затем задал более чем логичный вопрос: — Кстати, раз вы используете одну часть кристалла, добытого на Той Стороне, значит, имеется, как минимум, вторая, верно?

— Верно! — кивнул я. — Дед позаимствовал несколько полутораметровых кристаллов и задействовал их в установке позволяющей заглядывать в мир корхов.

— Это тот самый третий результат изысканий научного крыла, о котором Ратибор обещал рассказать чуть позже! — снова влезла в разговор Бестия.

— Вы только заглядываете, или…?

— Или! — усмехнулся я. — За прошедшие сутки деду удалось вывести из строя системы активации девяти Червоточин…

Долгорукий подобрался:

—…и сделал перерыв, ибо для каждого прокола требуется чудовищный объем Пространства, сродство с этой школой имеется далеко не у каждого, а медитации — дело небыстрое, верно⁈

Я вздохнул:

— Верно. Но это не единственная и далеко не самая серьезная проблема…

Государь на пару мгновений поплыл взглядом и криво усмехнулся:

— Дальше можете не объяснять: раз Червоточины пропадали тройками, значит, Святослав Борисович уничтожал центр управления одного объекта и принимался за поиски следующего. Координаты того, через который вернулся на Землю, вероятнее всего, хранились в памяти стационарного «свитка», на второй, думаю, навели вы, с третьим пришлось помучиться, а все остальные… черт, они могут обнаружиться даже на другом континенте!

— Не дурак, однако… — буркнула Даша, избавив меня от необходимости подтверждать эту «догадку». Зато потом повела рукой, предлагая продолжать, и я постарался натолкнуть государя на следующую нужную мысль:

— В общем, научное крыло рода работает, не покладая рук, а мы либо тренируемся, готовясь к акциям на Той Стороне, либо помогаем деду всем, чем можем…

— А чем ему могу помочь я?

— Он просил передать, что в данный момент ему помощь не нужна. Так что имеет смысл вложиться в укрепление позиций Российской Империи на международной арене. В смысле, отправить воинский контингент в Западную Европу для поисков переживших взрывные мутации и уничтожения тварей со сродством к Воздуху.

Государь невидящим взглядом уставился в стену, проанализировал все плюсы и минусы этого предложения, а затем согласно кивнул:

— Ну да, пожалуй, ничего лучшего не придумаешь: никакой реальной возможности остановить появление новых Червоточин у нашей армии нет; пребывание подразделений в полной боевой готовности в местах постоянного базирования только повышает градус истерии и без того деморализованного гражданского населения; границы давно перекрыты; лишней влиятельности не бывает, а каждый мутировавший маг — потенциальный Гранд, способный усилить силовые структуры той страны, которая протянет руку помощи…

Глава 7

25 февраля 2113 г.

…С размещением четвертого обелиска-усилителя возникли проблемы — согласно расчетным координатам, его требовалось установить… прямо под проселочной дорогой, по которой каждую минуту проезжало от двух до пяти машин. Нет, проделать дыру нужного диаметра в монолитной каменной ленте, имея в распоряжении «Темрис» с его артефактными системами вооружения, можно было буквально за секунду. А качественно замаскировать ее, увы, нет. Поэтому я включил фантазию и через какое-то время поймал за хвост весьма перспективную идейку. Озвучивать ее не стал. Из вредности — попросил дам не скучать, открыл «зеркало» в мир звезд, продавил плоскость сопряжения, просканировал ПИМ чувством леса и забежал в отсек, в котором зеленел силуэт Степановны.

Выслушав мою просьбу, целительница расплылась в недоброй улыбке и развила бурную деятельность — подхватила меня под локоток, утащила в отсек, в котором содержались пленники, открыла одну из «камер», повелительным движением пальца подманила к себе особь, вжимавшуюся в дальнюю стену, и заявила, что «они» готовы. Задавать дурацкие вопросы я не собирался, так что без лишних слов открыл обратный переход, пропустил эту парочку вперед, перебрался на Ту Сторону следом за ними и занялся делом. В смысле, загнал «злобную бабку» и ее обалдевшего подопечного в бот, висящий под маревом в нескольких метрах от дороги, затем подошел к проезжей части и немного поскучал. Само собой, все под тем же маревом. А в момент проезда первой же груженой «фуры» скопировал ее образ, дождался исчезновения из поля зрения всех транспортных средств и вывесил иллюзию «остановившейся машины» над нужным участком дорожного полотна.

Увидев появившуюся картинку, творческий дуэт Язвы и Дарины поднял в воздух детище шеллемской промышленности, завис над расчетной точкой и шарахнул дематериализацией. Дальнейшее было делом техники — после приземления штурмового бота Бестия открыла десантный люк и активировала очередной обелиск импульсом Света и Тьмы, а я затолкал артефакт в стальной защитный «стакан», закрыл массивной крышкой, перетащил к «посадочному месту» и опустил на глубину пяти с половиной метров. Все остальное сделал идеально выдрессированный корх — кося глазом на проезжающих мимо нас сородичей, натянул и активировал одолженный «Хамелеон», прошелся вдоль обочины, фантастически аккуратно «снял» с самой кромки монолитной плиты погонный сантиметр камня, расплавил до нужной консистенции прямо над дыркой, заткнул ее получившейся «пробкой» и идеально «срастил» стыки!

— Красавчик! — восхитился я, открывая очередное «зеркало». И поспешил — сообразив, что я собираюсь отправить их обратно в мир звезд, Маришка, все еще прячущаяся под маревом, уперла в бока кулаки и перешла на грозный рык:

— Он-то красавчик, а ты у меня, кажется, дурачок! Повтори-ка, милый, какое количество таких обелисков вам надо установить?

— Еще четырнадцать… — буркнул я.

— А какая гарантия, что вам больше не понадобится маг Земли, тем более настолько послушный, как этот?

— Слышь, подруга, хочешь поучаствовать в мероприятии — так и скажи! — хохотнула Лариса, прислушивавшаяся к происходящему. — А на Баламута не наезжай — он, вон, героически придумал, как раскурочить эту дорогу прямо перед носом у проезжающих мимо тварей, а это, на мой взгляд, достижение!

— Ладно, говорю, как есть: я одурела от копаний в мозгах этих тварей и жажду немного расслабиться… — со вздохом призналась Маришка, мертвой хваткой вцепилась в верхнюю конечность пленного «мага» и поволокла его к силуэту штурмового бота.

Как ни странно, прогнозы «злобной бабки» подтвердились: двенадцатый обелиск пришлось прятать под центром каменной площадки неизвестного назначения, окруженной жилыми домами, а пятнадцатый и восемнадцатый — заталкивать под фундаменты какого-то барака и ангара. Но «добровольный помощник» и магия Иллюзий позволили справиться и с этими задачами, причем на сорок с лишним минут раньше, чем планировалось. Впрочем, тратить выигранное время на отдых нам и в голову не пришло — активировав и установив последний, восемнадцатый, обелиск, мы вернули корха в ПИМ, от всей души поблагодарили Степановну за содействие, поставили штурмовой бот на зарядку и «постучались» в мастерскую деда.

На появление моей головы над своим рабочим столом он отреагировал далеко не сразу, так как проверял какие-то расчеты. Зато после того, как цифры сошлись, вперил в меня тяжелый взгляд и вопросительно мотнул головой.

Я ответил в том же стиле и задал вопрос, мучивший все боевое крыло с момента сверхраннего подъема:

— Мы закончили. Что делаем дальше?

Борисыч устало пожал плечами:

— Вы — ничего. Хотя-а-а… ты же, помнится, уже привык к магофону мира Хаоса, верно?

— Верно.

— Тогда поможешь с переноской и монтажом блока инициации, четырех последних накопителей и системы стабилизации Силы, а то мы с Петровичем до смерти умотались работать через «Око» еще на стадии укрепления стенок этого долбанного схрона…

…Не знаю, сколько времени они убили на создание схрона размером с небольшую комнатку, как работали, не покидая мастерской, и как заталкивали в него через «зеркала» полутораметровые кристаллы корховских накопителей с какими-то приблудами, плавящимися при запихивании в грузовые бляхи, но на оставшуюся часть работ мы вшестером убили почти два часа и прилично задолбались. И это при том, что Язва, Бестия, Хельга и я к категории дохлятин не относились. Потом нас отозвали в мастерскую, а дед с Ефремовым занялись финишным тестированием.

Откровенно говоря, услышав это словосочетание, я решил, что можно как следует расслабиться, сел на диван, извлек из перстня бутерброды и честно поделился ими со своими женщинами. Но стоило умять первые два, как эти гады перестали суетиться и пожали друг другу руки!

Кстати, о том, что таймер системы активации уже запущен, мы узнали