зверушку, а в общем и целом все было именно так! — хохотнула Лариса.

Судя по тому, что Валаш непонимающе нахмурилась, словосочетания «неведомая зверушка» в ее языковой базе не было. И Бестия его объяснила. На мой взгляд, жестковато:

— Эта взрывная мутация пошла не в ту степь. Причем настолько быстро, что в момент, когда я увидела твою тушку, кожа лица успела посереть, на висках и на скулах появились «зародыши» будущих чешуек, а губы стали в два раза тоньше, чем были. Не дергайся — стараниями Рата, к слову, очередной раз сотворившего хрень, считающуюся невозможной, почти все негативные изменения исчезли без следа. А ярко-зеленая радужка и кроваво-красные слизистые тебе очень идут!

— Шутишь? — не успев оклематься от этой новости, неуверенно спросила Валаш, услышала честный ответ и, смертельно побледнев, вывесила перед собой голограмму программы с говорящим названием «Отражение». А когда увидела в ней свое лицо, нервно сглотнула.

— Дарин, не грузись: глаза этого оттенка смотрятся убийственно красиво, а красные губы помогут экономить на помаде… — мягко заворковала Маша, затем на миг поплыла взглядом и… пихнула меня плечом: — Кстати, радужка Баламута выглядит куда менее симпатично. Милый, сними-ка линзы…

Не успел я вытащить первую, как Долгорукая заметила, что у шеллемки затрясся подбородок, и рявкнула на весь десантный отсек:

— Дарин, харе истерить: Ратибор вытащил тебя с того света, причем в буквальном смысле этого выражения! И еще: если не нравится твоя новая внешность, то помоги нам ускорить процесс картографирования мира корхов и мсти тварям за эти «подарки», пока не остынешь.

Как ни странно, этот рык вправил Валаш мозги. Правда, настроил не на тот лад, на который я рассчитывал — заставив себя успокоиться, женщина опрокинула в себя стаканчик сока, который продолжала держать в руке, села, поймала сползшее покрывало, увидела в «Отражении» грудь с ярко-красными ареолами и… истерически расхохоталась!!! Как выяснилось минуты через три, проведя параллели с образами самых дорогих проституток Империи Марделл, увлекающихся в том числе и таким «тюнингом». Кстати, упоминание об этих особах позволило моим женщинам сгладить эмоциональный шок Валаш еще немного — они потребовали рассказать о других видах «тюнинга» и развивали эту тему до тех пор, пока не заставили расхохотаться меня. А потом Дарина окончательно пришла в себя, оделась, причесалась и поймала мой взгляд:

— Рат, я должна тебе жизнь, и…

— Солнце, в нашей команде такие долги никто не считает… — пробормотал я и попробовал загнать беседу в шуточную колею: —…ибо бессмысленно: уже на втором-третьем десятке начинаешь путаться в ци-…

— А я буду! — категорично заявила она, подалась ко мне, звонко чмокнула в щеку и весело добавила: — Более того, заведу отдельный файл в «Блокноте», прямо сейчас запишу в него Очень Большую Единичку, а затем посмотрю, какой режим картографирования вы выбрали, и постараюсь ускорить процесс. Ибо жажду отблагодарить тварей за то, что нежданно-негаданно ощутила себя падшей женщиной…

…Не скажу, что понял логику всех изменений, позволивших ускорить процесс картографирования планеты, но факт остается фактом — уже на пятом витке автоматика привлекла наше внимание к объекту нужной конфигурации, еще не пострадавшему от нашего… хм… воздействия! Да, он, в отличие от искомого, находился на ночной стороне планеты, а единственная активная Червоточина, вероятнее всего, вела в окрестности Вашингтона, но мы все равно собирались закрыть и эту, так что упали к полуострову, похожему на Аравийский, под маревом спикировали к зданию «НИИ» и пошли на поводу у моей паранойи. В смысле, просканировали чувством леса не только его, но и все остальные здания комплекса. Как оказалось, не зря — в нем обнаружилось не одна «пачка» работающих накопителей, а целых три!

Лара, сходу выдавшая сентенцию о хитрой жопе в самом неприглядном варианте, предложила донельзя наглый, но рабочий план использования… хм… инструмента с левой резьбой, и мы, распределив обязанности, начали шевелиться. Первым делом высадили Язву и Хельгу на крыше неприметного двухэтажного «сарайчика», под которым «зеленела» самая мелкая «пачка» кристаллов в «обрамлении» одиннадцати силуэтов корхов. Затем борт бота покинули мы с Бестией, десантировавшись на краю плаца, примыкавшего к здоровенному ангару вроде как для военной техники. Ну, а Валаш вернулась в космос и повисла на стационарной орбите. Правда, мы этого не видели — через две секунды после срабатывания таймера Шахова активировала артефакт, и магофон Хаоса, прорвавшийся через микропортал, отправил в небытие всех тварей, обретавшихся в области досягаемости моего чувства леса, так что обе двойки начали шевелиться. Мы с Дашей, не задуряясь, выбили ворота ангара ударной волной, на крыльях леса пролетели где-то половину расстояния до четырех нестандартных «грузовичков», в кузовах которых были спрятаны всё еще работающие кристаллы, и, тормознув, сначала прикрылись воздушными стенами и каменными панцирями, а затем перебили обезглавливаниями жгуты энерговодов. Да, перестраховались. Зато со спокойной душой подбежали к машинкам, экспроприировали трофеи и рванули наружу.

Нет, нестись к зданию «НИИ» даже не подумали, так как моя паранойя взвыла дурным голосом еще во время сканирования, а логика, включившаяся чуть позже, помогла сообразить, что полное отсутствие силуэтов тварей на самом важном объекте комплекса выглядит, мягко выражаясь, странно. Так что, выбежав под звездное небо, допрыгали до артефакта, присели на корточки и расслабились. Бездельничали до тех пор, пока он не «сжег» все запасы Силы и не отключился. Зато потом устроили красивейший салют, то есть начали шарашить заклинаниями школ Огня, Молнии и Света.

«Темрис» спикировал к нам минут через тринадцать-четырнадцать, и мы, запрыгнув в десантный люк, вопросительно уставились на первую двойку, подобранную чуть раньше. Дождавшись двух энергичных кивков в комплекте с удовлетворенными улыбками, забрались в свои ложементы, зафиксировали свои тушки и прикипели взглядами к картинкам, появившимся на линзах шлемов.

Прилет дематериализации Шаховой в проигнорированные накопители заставил ошалело присвистнуть: в момент «исчезновения» кристаллов здание «НИИ» вдруг сложилось, как карточный домик, похоронив под многотонным завалом «операционный зал»!!!

— А ведь они не уймутся… — хмуро буркнула Долгорукая в тот момент, когда Дарина сорвала бот с места и, заложив крутой вираж, начала разгонять машину в сторону Большого полевого лагеря.

— Угу… — согласилась с этим мнением Язва и… не на шутку напрягла: — Кстати, а что им мешает устроить еще какую-нибудь гадость, подловив бот во время полета на бреющем? Эту часть Воздаяния мы повторяем с завидным постоянством, а значит, ведем себя предсказуемо!

— Ничего! — нервно облизав губы, выдохнул я, а шеллемка задрала морду бота и дала полную тягу на движки…

Искомый объект нашли на девятнадцатом витке, успев и основательно выспаться, и заскучать. На нем ничего не экспроприировали, так как артефакт с микропорталом «сдох», а воевать на условиях противника я не собирался. Поэтому мы просканировали и этот комплекс, нанесли на трехмерную модель точки, в которых обнаружили накопители, и почти полчаса наблюдали за тем, как творческий дуэт Дарины и Язвы отрабатывает придуманное упражнение. А заходе на двадцатом поняли, что он не тренировочный: «Темрис», на миг зависнув над «самой обычной казармой», дал Ларе возможность уничтожить самую большую «пачку» накопителей дематериализацией, потом с дичайшим ускорением пронесся над «грудой строительного мусора», испарившейся под мощнейшим испепелением, и ушел в вертикальную «свечку» над зданием «НИИ», «схлопнувшимся» от деструкции.

На первом километре экстремального взлета, естественно, смотрели на картинку с кормовой камеры, поэтому обалдели, увидев, как разлетаются ВСЕ здания, примыкающие к этому, и оценив скорость многотонных багровых «клякс», разорвавших ночную тьму каким-то чудовищным заклинанием на стыке школ Земли, Огня и Воздуха. Потом накрылись маревом, перешли в горизонтальный полет, плавно замедлились, зависли на месте, открыли перед мордой «Темриса» переход на Землю и отмерли:

— Да уж, на этом объекте нас готовились встретить жарче всего…

— Паранойя — штука хорошая, но пора включать голову…

— Черт, а ведь такой «салют» мог и достать…

В тот момент, когда своим мнением поделилась Валаш, по своему обыкновению, сделавшая это последней, бот «материализовался» в родном боксе, что оживило два «основных комма» боевого крыла — мой и Дашин. Мы с ней, конечно же, прикипели взглядами к пиктограммам всевозможных уведомлений, появившимся на экранах, и ужаснулись. Потом я кинул взгляд на текущее время, в процессе нехитрых вычислений пришел к выводу, что мы не давали о себе знать тридцать три с половиной часа и ужаснулся, а Шахова обреченно