Москву укатила Вера, ей тогда только-только исполнилось семнадцать. Несмотря на вечно пьющих родителей, Верочка отлично училась и поступила в педагогический институт. Ира же плевать хотела на школу, у нее горел роман с Иваном Мерзякиным. Пара то сходилась, то расходилась, дралась, целовалась, ругалась, мирилась. Бурные отношения. Но об этих страстях знали только Вера и Соня. Капризная Ира понимала, что у матери, при всей ее любви к дочери, есть предел терпения. За страстную любовь с Мерзякиным от Анны Николаевны пряников не жди. Вера в Москве тоже нашла жениха – она полюбила Илью Морозова, однофамильца Иры.

Сонечка не хотела быть самой лучшей учительницей, как Вера, не собиралась выходить замуж по огромной любви, как Ира. Колесова, дочка ветеринаров, сообразила, что для нее лучше всего получить профессию как у родителей, остаться в родном селе, где все знакомо, любимо. Ирина и Вера – это две крайности. Одна – постоянный шторм на море, вторая – полный штиль. Колесова посередине. Она младше Голубевой, но старше Морозовой. В ураган Софья превращается редко, однако спокойствием Голубевой не обладает. Сонечка не любила Москву, но понимала, что учиться придется в столице, жить в общежитии. Вере повезло больше: когда она родилась, бабушка сумела прописать внучку в своей двухкомнатной квартире и завещала ей жилье.

Голубева уехала в Москву первой. После нее в столице оказалась Сонечка.

Вера не собиралась под венец, но, будучи на первом курсе, сразу после того, как ей исполнилось восемнадцать, вышла замуж за Илью Морозова и через девять месяцев родила девочку. У Сони не было кавалера. А Ирина забеременела от Ивана.

Анна Николаевна узнала о положении дочери поздно. Конечно, она на любом сроке могла избавить подростка от плода любви, женщина проделывала такое часто. Однако травница понимала, что последствия случаются разные, можно заболеть или навсегда лишиться возможности стать матерью.

Чтобы местные сплетницы ничего не узнали, Анна Николаевна обратилась к Вере:

– Приюти мою дурочку до родов. Потом отправлю ее к своей подруге Лиде на Алтай. В Дубяново она не вернется. Но Лида готова принять Ирку только после того, как младенец на свет появится. Я оплачу ее пребывание.

Вера с радостью поселила подругу у себя. Илья не возражал, он очень любил жену, хорошо относился к ее подругам.

В положенный срок Морозова произвела на свет девочку и через несколько дней вернулась к приятельнице уже с младенцем. И в тот же вечер удрала на свидание к Ивану. Голубева осталась с ребенком. Ира вернулась через сутки, от нее пахло вином.

Вера попыталась вразумить лучшую подругу:

– Ирина, подожди пока гулять. Посиди у нас тихо, помогу с младенцем. Ты плохо выглядишь, очень бледная, глаза провалились.

– Ванечка не хочет больше со мной дело иметь, – зарыдала Морозова, – говорит, страшная стала! Ну ничего! Ездила к одной бабке, купила у нее эликсир красоты, выпила! Через неделю стану прежней.

Вечером Иру долго тошнило в туалете. Вера только головой качала:

– Нельзя сразу после родов так себя вести. Мало того, что напилась, так еще какое-то зелье скушала.

Утром приехала Анна Николаевна. Ну и, конечно, прикатила Сонечка Колесова, которая, естественно, все знала. Гости восторгались малышкой, весело улыбались. Одна Вера выглядела мрачной. Когда все сели пить чай, хозяйка квартиры вдруг задала вопрос Ире:

– Ты мне подруга?

– А то, – кивнула Ирина. – Неужели сомневаешься?

– Пообещай, что выйдешь замуж за Илью и воспитаешь Ниночку, – неожиданно потребовала Вера.

– Перестань! – рассердился Илья. – Все будет хорошо.

– Нет, – зарыдала его жена. – Директриса велела сегодня написать заявление об уходе по собственному желанию.

– Что случилось? – насторожилась Анна Николаевна. – Быстро рассказывай!

– Лучше я, – вздохнул Илья. – Вера, умойся!

Жена убежала, муж рассказал историю. У Голубевой в классе есть мальчик, его мать занимает высокий пост в Министерстве просвещения. Подростка перевели из другой гимназии, он учится в девятом классе и сразу после появления в новом учебном заведении начал приставать к Вере. Та сначала делала вид, что не понимает намеков. Но неделю назад подросток схватил женщину, втолкнул в мужской туалет, стал задирать ей платье… Вера ударила юношу, и вдруг в сортир вошел завуч. Что он увидел? Учительница с поднятой юбкой, рядом с ней ученик. Вера онемела, а парень заплакал:

– Она ко мне постоянно пристает.

– Он врет! – возмутилась женщина. – Все наоборот!

Кому поверили? Конечно парню, который гениально исполнил роль жертвы развратной бабы. Затеялось следствие, чиновная мамаша поклялась сжить со свету Веру. И похоже, ей это удастся.

Гости начали охать, ахать, потом разъехались.

Что сделала Ира? Осталась с малышкой? Нет! Она удрала к Мерзякину и пропала. Всю следующую неделю Вера занималась своей дочкой Ниной и новорожденной Светой. Хорошо хоть, та родилась тихой. Не плакала, лишь кряхтела, когда хотела есть.

– Вот странно, – удивлялся Илья. – Ты себя вела во время беременности идеально, а Нина капризуля: чуть что не так, в рев кидается. Ирина делала что хотела, пила, курила, веселилась – и родила совершенно здоровую, спокойную Свету. Ну как так получилось? И как поступим, если Ира не появится?

Морозова так и не объявилась, зато через десять дней Анна Николаевна приехала к Морозовым с печальным известием и неожиданным предложением. Вера станет жить по паспорту Ирины. Пара обменяет квартиру, уедет в другой район. А Иру похоронят по документам Голубевой.

– Иришка умерла?! – схватилась за сердце Вера.

– Что случилось? – оторопел Илья.

– Она меня всегда обманывала, – чуть слышно ответила Анна Николаевна, – с самого детства ни в грош не ставила, вела себя как хотела, а я, дура, все выходки терпела. Уж как ее умоляла забыть про Ивана! А девчонка просто в лицо мне смеялась, говорила: «Рожу ребенка – никуда Мерзякины не денутся. Стану их невесткой, потом смогу нигде не работать! Ваня на матери своего ребенка обязан жениться». И что? Родители Ивана даже слышать об Ирише не захотели. Родилась Света, она ни матери, ни отцу со всей его родней не нужна. Вчера пара подралась, Иван ударил Ирину, та упала, сломала шею, на месте умерла.

– Ужас! – прошептала Вера. – Беда какая!

– Мерзякины очень богатые, – спокойно продолжила Анна, – они готовы любые средства отдать, чтобы отмазать сына. Тело Ирины отвезли в медцентр, который принадлежит отцу и мамаше Ивана, там мертвую записали как живую. Полицию никто не вызвал. Ни один человек, кроме Софьи, не знает, что Ира убита. Предложение такое. Иришу похоронят по твоим документам. Якобы у тебя оторвался тромб, смерть обычная. Нет тебя – нет и мести бабы из министерства. Вы уезжаете на другой конец Москвы. Илья женится на