– А вот смотрите, совершенно замечательная шкатулочка, ручной работы, из слоновой кости, прекрасно подойдет для того, чтобы красавица хранила свои жемчуга. Возьмите, недорого прошу – всего десять долларов! Тен долларс! – повторил он по-английски с жутким акцентом. Павлов замотал головой – не надо, мол, – но старик не унимался: – Нет? Тогда возьмите вот это, – и он снова полез в свои мешки, но тут уже не выдержал Лавров и решительно остановил этого гения коммерции.

– Не надо, уважаемый, мы ничего не купим. Ни-че-го, понимаете?

Старик обиженно дернул губами, насупился, но замолчал. Павлов повернулся к майору и чуть слышно проговорил:

– Что с ним-то делать будем, командир? Не мочить же в самом деле каждого встречного, мы же не зондеркоманда какая-нибудь…

– Но и просто отпустить его мы не можем, – так же тихо ответил Лавров, следя за тем, чтобы «потомок пророка» не видел, что он говорит. – Мало нам тех, кого утром спасать пришлось?

– И то верно, – согласился Алексей. – Так что, с собой возьмем?

– Придется, – вздохнул Батяня. – Пока подержим при себе.

– А потом?

– Попробуем разведать подходы к базе Шайтана, а там посмотрим.

– Может, просто свяжем да оставим в тихом месте? – предложил капитан. – Так, чтобы его день или два никто не нашел. А потом мы уже будем далеко.

– Годится, – кивнул майор. – Но сначала придется перенести лагерь в другое место.

Павлов понимающе усмехнулся – чужак, неизвестно зачем напавший на Федосеева, вполне мог обнаружить и временную базу десантников. Батяня подхватил автомат и шагнул к старику:

– Прошу прощения, уважаемый, но вам придется пойти с нами…

– Это ты? – в голосе Анны сквозило неприкрытое изумление и страх. – Что здесь делаешь? Зачем тебе пистолет?

С заднего сиденья донесся хриплый смешок:

– Сколько вопросов сразу… А знаешь, у меня тоже есть к тебе вопросы.

– Ты о чем? – Теперь в голосе Стрельцовой звучало явное недоумение.

– О чем?! – незваный гость уже не смеялся. – Как ты могла? Ты предала меня!

Женщина, глядя в зеркало, медленно проговорила:

– Если бы я знала, что из этого получится…

Машина, вздрагивая на многочисленных выбоинах, катилась по пыльным улицам новых кварталов старого Дамаска.

– Меня шантажировали… сказали, ты у них в руках и делаешь все, что тебе прикажут.

– Ну, – в голосе с заднего сиденья прорезались саркастические нотки, – эти добрые люди не сильно приукрасили истинное положение дел.

– Они тебя подставили?

– Скажем так, – мужчина закашлялся, – они очень не хотели со мной расставаться.

– Но что же делать?

– Ты должна мне помочь.

– Но как? – воскликнула Стрельцова, нервы которой уже были на пределе. – Что я могу сделать?

– Не догадываешься?

– Нет…

– То же, что и прошлый раз.

Анна отвлеклась от картинки в зеркале, выруливая на тихую улочку, на которой стоял ее коттедж. А когда снова посмотрела в зеркало заднего вида, маячивший там мужской силуэт исчез. Видимо, неожиданный пассажир пригнулся, чтобы его никто не увидел.

Стрельцова перевела взгляд обратно на дорогу и вздрогнула – смуглый мужчина в светлом костюме, стоявший у дверей ее дома, был ей знаком. Он тоже ее знал – и поэтому даже не лез в карман пиджака за служебным удостоверением офицера УПБ. Просто шагнул к ней, преграждая путь к дверям, когда она вышла из машины.

– Добрый вечер, доктор.

– Здравствуйте, господин Салех. Что еще нужно от меня Управлению политической безопасности?

– Извините за беспокойство! – В притворно-вежливой улыбке улыбке Салеха сквозило что-то змеиное, и Анна с трудом удерживала на лице маску невозмутимости. – У меня всего один вопрос – за то время, что мы с вами не виделись, ваш муж… простите, доктор, ваш бывший муж… не пытался с вами связаться? Не пытался увидеться с вами?

Анна сделала круглые глаза:

– Но он же у вас?

– И все же? – Салех совсем уж по-змеиному качнулся к ней, женщина отшатнулась, цепенея от страха.

– Нет… – после некоторого раздумья выдавила она.

Но офицер УПБ заметил неосторожное движение ее глаз в сторону машины. Машина, ага. Что там? Или – кто там?

– Вы не будете против, если я взгляну? – не дожидаясь ответа, Салех скользнул мимо нее и разве что не прилип к стеклу.

Анна замерла, тщетно пытаясь скрыть охватившее ее напряжение. Но упэбэшник выпрямился и бросил на женщину ничего не выражающий взгляд. Он отлично умел скрывать свои чувства. Но сейчас его разочарование готово было вырваться наружу. В салоне «Вольво» никого не было.

Глаза Анны чуть приоткрылись от изумления, когда она увидела, что сириец возвращается к ней несолоно хлебавши.

– Откройте, пожалуйста, багажник.

– Вы что, думаете…

– Откройте! – В голосе сирийца зазвучали металлические нотки. Стрельцова пожала плечами, успокаиваясь, вытащила из сумочки ключи… Багажник тоже был пуст.

Ни Анна, ни Салех не видели, что мужчина в темных очках, загадочным для них образом сумевший покинуть машину Стрельцовой, наблюдает за ними из-за угла. Впрочем, Салех что-то почувствовал и завертел головой, но ничего не заметил. На его лице снова возникла змеиная улыбка.

– Если это все-таки случится – я имею в виду, что он появится, – сказал он, протягивая Анне свою визитку, – назначьте ему встречу, скажем, часа через два. И позвоните мне – это, поверьте, для вашего блага… и для его блага тоже. Дело в том, что… у него не все в порядке с головой. Жаль, но это так. Врачи говорят – такое часто случается с бывшими спецназовцами, прошедшими горячие точки. А господин Бахтияров их, по-моему, коллекционировал, не так ли? Поймите меня правильно, доктор Стрельцова, – он опасен. Очень опасен. Именно по этой причине мы вынуждены были его задержать. – Офицер УПБ шагнул к своей машине, потом вдруг резко обернулся и сказал: – До свидания, доктор Стрельцова! Надеюсь, вы меня поняли правильно.

Салех хлопнул дверцей своего «Паджеро» и укатил. Анна стояла на крыльце и после того, как осела поднятая его внедорожником пыль. Выждав еще немного, женщина вошла в дом. Наверное, стоило заняться ужином, но думать о еде ей не хотелось. Когда Анна окончательно поверила, что Салех сегодня уже не вернется, она подошла к окну, выходившему в маленький садик, и распахнула его. Постояла, вслушиваясь в звуки, доносившиеся из-за высокой ограды – откуда-то периодически прорывался сухой треск выстрелов, – и тихонько позвала:

– Эй… Можешь войти…

Но ответа не было.