но Коля, подавшись вперёд, перегородил ему дорогу, приняв удар на себя. Началась драка. Артист всё время пытался поднять с пола нож, но Коля не позволял ему это сделать. Борьба шла не на жизнь, а на смерть. После событий сегодняшнего дня Коле стоило больших усилий противостоять ударам. Лёня, конечно же, понимал это и со страхом осознавал, что Артист либо убьёт Колю, либо сбежит, и ему не удаться отомстить за отца, чего он так страстно желал. Толком не осознавая последствия, Лёня быстро подобрал с пола нож и со всего размаху ударил им Артиста в спину. Удар был сильным и точным, а именно – в самое сердце. Артист ослабил хватку и через несколько секунд упал на пол. Какое-то время и Коля, и Лёня стояли, как вкопанные, и смотрели на лежащего лицом вниз Артиста. Затем Лёня подошёл и проверил пульс на шейной артерии.

– Умер.

– Леонид Александрович, труп надо спрятать, а ночью в лес унесём.

– Ты, Коля, в это дело не вмешивайся. Ложись… Спасибо, что помог, – Лёня пребывал в какой-то отстраненности. Он не ожидал от себя такого и потому весь дрожал.

   Видя, что доктор расстроен, Коля поспешил его успокоить:

– Да бросьте вы жалеть этого урода! Вы же знаете, Артист не был человеком. Лучше скажите, куда можно труп спрятать, – это надо сделать быстрей.

– Извини, Коля, ты прав, – к Лёне вернулось самообладание, и они вдвоём перетащили Артиста в большой контейнер для хранения белья, который был доставлен начальством буквально накануне. Крестик отца, который был до сих пор у Артиста на шее, Лёня с удовольствием сорвал.

– Карманы надо проверить, нет ли телефона.

– Да, да, – Лёня обшарил карманы Артиста. В них действительно были телефон и зарядное устройство.

– Сволочи, сами так пользуются! – Лёня забрал телефон и зарядку.

– С телефоном будьте осторожны.

– Я его надёжно спрячу.

– Леонид Александрович, – шёпотом спросил Коля. – баба Клава не вышла на шум, значит её нет в санчасти?

– Не знаю. Если нет, значит, может с минуты на минуту прийти. Надо поторапливаться. Слава Богу, Сергей под снотворным спит, а то наделал бы шуму.

– Это точно.

   Лёня и Коля, успокоенные, что нет свидетелей, торопились прибраться и привести всё в надлежащий вид. Штатив с пола был поднят, стёкла подметены. Наконец всё было прибрано, оставалось главное – незаметно вынести труп в лес.

– Коля, ты не пойдёшь со мной, останешься здесь, я сам оттащу его в лес, – шёпотом обговаривали детали.

– Леонид Александрович, я же сказал, что вас не оставлю.

– Ты понимаешь, чем это грозит в случае, если кто-нибудь узнает?

– Ой, только не надо меня пугать! Не в моих правилах бросать друзей.

– Ладно, иди пока к себе, на тебе лица нет, весь бледный. Я сейчас капельницу поставлю и сделаю укол.

– Хорошо, что вы Дербенёву снотворное вкололи, а то бы он испугался, – Коля пытался улыбаться, но ему это плохо удавалось.

– Пошли-ка, я тебя провожу.

   Лёня помог Коле лечь и, сделав болеутоляющий укол и поставив капельницу, тихо сказал. – Отдыхай, как все улягутся, я тебя сам разбужу.

   Надо сказать, большая часть лагеря была окружена проволочным забором, за которым сразу же начинался метровой глубины ров, охраны нигде не было. Глубокой ночью Лёня и Коля на руках вынесли труп и просто напросто выкинули его в этот самый ров. К счастью, вскоре началась метель, и к утру снега навалило не меряно. Телефон Артиста Лёня спрятал к себе под матрас.

Эту ночь Лёня провёл в тревожных раздумьях. Случившееся взбудоражило и требовало осмысления. Произошедшее никак не укладывалось в его мозгу. Его мучили две мысли. Во-первых, он не верил, что смог убить человека, ему хотелось встать с постели, полезть в овраг и осмотреть Артиста. Возможно, тот ещё жив и надо… Со страху он не мог облачить в слова мысль “оказать помощь”, но именно возможность того, что Артист вдруг как-то сказочно ожил, и ему сейчас нужна помощь, беспокоила Лёню. Он был доктором и ничего с этим не мог поделать. Вторая мысль была не мене страшной и называлась «убить не виновного». Вероятность подобного действа была для него куда более очевидна. В его воспламенённом мозгу мысли извивались, словно змеи, принимая невообразимые очертания. То ему казалось, что Артист был просто пьян и накурен, и не отдавал отчёт в том, что говорит. В другой раз тот представлялся ему психически больным. Или просто глупым человеком. Мозг Лёни виртуозно цеплялся за малейшую возможность оправдать Артиста, обелить его поведение.

Понимая, что ему просто необходимо успокоиться, чтобы не наделать глупостей, он встал и выпил ударную дозу успокоительного. Утром Лёню разбудил будильник. Ему чертовски хотелось спать, но вспомнив, что произошло вчера ночью, он, как ошпаренный вскочил с кровати и первым делом подошёл к умывальнику. Лёня достаточно долго ополаскивал лицо прохладной водой, мысленно ругая себя за проявления слабости. Сегодня именно так представились ему его ночные волнения.

Идиот! Какие ещё доказательства вины Артиста, тебе нужны? Мало, что крестик отца у него на шее, мало, что этот криминальный лагерь – его территория, мало – его собственное признание? Чего вообще сюда сунулся, если такой слюнтяй?! Трус! Распустил сопли! Ты о Коле подумал, который не раздумывая пришёл тебе на помощь? Его погубить хочешь? Идиот! Дурак!.. Наверняка Артиста искать будут. Возьми себя в руки. Тебя грохнут – не жалко. Ребят пожалей, совсем ещё дети.

Лёня был безжалостен к себе, зато после умывания он чувствовал себя гораздо спокойней и уверенней.

Глава 16

Вернувшись в лагерь, Степан Коновалов был отправлен в карцер. Командир лично проследил за этим, не дав парню даже поужинать. Степан не спеша вошёл в холодное, еле освещённое, оттого устрашающе мрачное помещение, именуемое карцером. Оно было не более трёх метров в длину и двух с половиной в ширину. Железная кровать с матрасом, но без подушки и одеяла, стояла у малюсенького решёточного окошка размером с форточку, в углу – туалет и деревянная табуретка. Степан много раз слышал от ребят о карцере, об его «убранстве», и никто из них ни разу не упомянул о табурете.

Какая мне честь, табурет поставили, подумал Степан, ложась на кровать. "По приходу постарайся сразу же уснуть. Ночью спать не дадут", – ему вспомнились слова ребят, потому он закрыл глаза в надежде заснуть. Полежав на кровати несколько минут, Степан почувствовал, что кто-то ходит по его ногам. "Пошла!", – в страхе крикнул он и резко дёрнул ногой в попытке