сбросить наглеца. А затем слегка приподнялся, чтобы посмотреть на результат. Но сделать это ему не удалось. Какая-то зверюга тут же прыгнула ему на грудь. “Сука!”, – выругался он и инстинктивно руками отшвырнул от себя незваного гостя. После всех этих событий лежать на кровати он уже не мог. Вскочив на ноги, Степан в страхе стал озираться по сторонам, пытаясь увидеть того, кого он швырнул на пол.

Мне даже защититься нечем, если эта тварь снова вздумает напасть на меня, – подумал он, решив посмотреть под кроватью. Стёпа наклонился и увидел толстую большую крысу, которая сидела на полу на задних лапках. В передних она что-то держала и грызла. В полумраке, освещённая лишь светом луны, который, преломляясь, едва проникал через окошечко в комнату, крыса приняла невероятно большие размеры и выглядела весьма устрашающе. Степан в страхе и с отвращением отпрянул, быстро выпрямился. Панический страх перед этим животным вмиг охватил его. Крыс Степан боялся с детства. Когда он был ещё мальчуганом, лет так пяти, его несколько раз укусила крыса. Он навсегда запомнил крысиный оскал, когда, открыв рот, это существо, омерзительного серого цвета прыгнуло на него из кормушки для свиней. И вот, новая встреча с крысой. Степан, задрожав, бросился к двери и стал стучать, звать на помощь.

– Здесь крыса, откройте! Откройте!

   Но как он ни барабанил в дверь и ни кричал, никто не отвечал. За дверью стояла тишина. Боже мой, она меня покусает или того хуже сожрёт. Степан продолжал в отчаянии барабанить. Крыса, между тем, продолжала сидеть под кроватью, что давало ему время на раздумья. Надо что-то делать, как-то прогнать её. … Под кроватью оставлять нельзя, оттуда она меня точно достанет… Но куда прогнать? Его мысли перебирали всевозможные варианты. Время от времени Степан возвращался к двери и стучал в неё. Он в растерянности смотрел по сторонам в надежде найти дырку, куда бы загнать крысу, но дырок помимо параши не было. Туда она вряд ли запрыгнет. Он отмёл этот вариант. Нужна палка, но где её взять. Взгляд его стал скользить по окружающим предметам, от табурета перейдя к кровати и дальше. Изучив скудное убранство комнаты, его взгляд вновь вернулся к табурету. Единственная деревянная вещь. Не пришлось мне на тебе посидеть, – он едва успел это подумать, как увидел крысу, высунувшую вначале нос, а затем и всё тело из-под кровати.

Крыса пристально смотрела на Степана. Су…, бл.! – задрожав от страха, он схватил табурет и с силой швырнул его в животное. Крыса с визгом отскочила, а табурет с грохотом упал на пол. И тут крыса встала на задние лапы и заверещала. Её маленькие глазки закрылись, зато открылся рот. Голос у неё был пронзительно громкий, как сирена. Она верещала не менее минуты. Неожиданно крыса прервала крик и, оскалив зубы, прыгнула на Степана. Отскочив назад, он всё же успел поднять с полу табурет и стал размахивать им. Крыса же, прыгая, продолжала атаковать, рот у неё был приоткрыт, очевидно, чтобы успеть ухватиться за край одежды. Маленькие размеры комнаты не позволяли Степану убежать далеко. Он крутился вместе с крысой буквально на пятачке, и им обоим требовалась большая сноровка, чтобы увернуться: крысе – от ударов табуретки, Степану – от укусов животного. Крыса лапками пару раз цеплялась за штанину Степана, но тому всякий раз удавалось смахнуть её ударом табуретки. Как умное животное, крыса понимала важность оказаться на теле, ибо там ей будет достаточно доли секунды, чтобы вонзить свои стальные зубы в тело врага, именуемого человеком. Она то отступала назад, то вновь наступала, ловко изворачиваясь от ударов. Степан кричал от страха не меньше крысы. Наконец ему удалось раздолбать табурет, и у него в руках оказались две ножки, одна из которых была с гвоздём. Кое-как, загнав крысу в угол, он стал бить её ножкой с гвоздём. Неистово визжа, крыса, получая удары, всё же продолжала нападать. Если бы Степан со стороны наблюдал за крысой, то он был бы поражён её живучестью и смелостью.

Минут двадцать продолжалась схватка человека и крысы, пока наконец-то он убил её. Ещё некоторое время Степан стоял рядом с ней, готовый к новому удару, и ждал. Не скоро он осознал, что крыса мертва, когда же пришло это понимание, то, сев на пол возле крысы, он заплакал. Степан плакал от отчаянья, от безысходности положения, в котором оказался, да и вообще от судьбы, которая была так безжалостна к нему. В какой-то момент ему захотелось умереть. Он смотрел на гвоздь, торчащий из ножки табурета, и думал, что стоит ему провести им по вене на руке, как всё закончится: не будет командира с перекошенным от злобы лицом, не будет изнурительных тренировок, страха быть избитым, ничего не будет. Он не заметил, как уснул, сидя на полу.

Проснулся он потому, что замёрз. Ежась от холода, Степан встал и пересел на кровать. Одеяла не было. Сволочи, могли бы одеяло дать, – подумал он, но тут в комнате включили свет, и завыла сирена. Её звук напоминал какофонию. Через минуту подобное звучание стало уже невыносимым. Он сидел на голой кровате, кое-как укрывшись матрасом, и ждал, что будет дальше. Но ничего не происходило. Через некоторое время сирену выключили. Он, свернувшись калачиком, лёг на кровать, поверх себя положил матрас. Кое-как согревшись, только уснул, как вновь завыла сирена. Суки, уроды! – ругаясь, без сна Степан провёл всю ночь. Лишь под утро сирена отключилась, и измученный Стёпа провалился в сон. Он не услышал, как задвижка на входной двери шумно отодвинулась, и дверь открылась. На пороге появился командир. Он осветил лицо Степана ярким светом мощного фонаря, который не мог не разбудить спящего. Степан в страхе вскочил с кровати. Луч света скользнул на пол: похоже, командир там что-то искал. Увидев мёртвую крысу, он нисколько не удивился.

– Ну, что с боевым крещением! – довольно улыбаясь, командир обратился к Степану. – Убить голодную крысу, да ещё загнанную в замкнутое пространство, – это подвиг. Ты получил второе крещение кровью и обрёл реальное могущество. Я говорю серьёзно, теперь тебе даже сам чёрт не страшен. Молодец! Всё! Свободен! Иди в столовую!

   В недоумении Степан остался стоять, не веря своим ушам.

– Ты что, приказа не слышал? – голос командира устрашающе задрожал.

   Оставаясь в растерянности, Степан быстрым шагом направился к двери. Лишь оказавшись за пределами карцера, он понял, что произошло.

   Су.... Убью гада! Крысу – это он специально подкинул. Ненавижу… Убью…, – кулаки его