Присси сжала пальцы добела. На мой взгляд она несколько перебарщивала с патетикой, но драма предназначалась не мне. Кейха завороженно зависла в воздухе, а из коридора внутрь заглядывали три юные леди. Приоткрыв рот и развесив длинные ушки.

Цэсея посмотрела на меня. Но я пожала плечами. Самой интересно что будет дальше, я-то ответов пока не знаю. Слушаем рассказчицу.

- … Попасть в центральную академию мисс Нитарока могла только одним способом, - Уничижительная гримаска в мою сторону, – ответив на грязные домогательства лорда Вальтеза. Бангир ей благоволил, и я уверена, что делал недвусмысленные предложения. Перед нами – мошенница, и за место на курсе она могла заплатить только одним - обещанием передавать информацию об Изумруде.

Королева медленно подошла ко мне, оказавшись выше почти на голову.

- Что скажешь, человечка?

- Моя очередь? Тогда, ваше величество, заранее приношу извинения за возможно неделикатный вопрос, но почему, согласно упомянутой версии, я должна была расплатиться с лордом банги Вайрегом именно информацией? Если уж он мне благоволил, то перевод документов мог быть и просто знаком внимания от сидхэ. У меня вообще складывается впечатление, что высшие лорды разбрасываются подарками по любому поводу.

Присутствующие в комнате принялись снисходительно переглядываться. А те, кто толпились у входа, даже пренебрежительно захмыкали.

Выручил Диего.

- Любой лорд может оказывать внимание, - мягко сказал он, - но, если есть возможность деловой договоренности с выгодой для своего Холма, каждый из нас выберет рациональную пользу. За подобную услугу Вальтез однозначно предложил бы тебе собирать сведения о происходящем в Изумруде, для него такие новости бесценны.

- А-а, - многозначительно протянула я, чтобы не делать пауз. И не дать присутствующим услышать, как у меня начали нервно постукивать коленки. – Если не учитывать детали – например, я понятия не имею как писать сообщения из Холма - то могу в присутствии тех же Видящих прямо сказать, что не договаривалась с владельцем Летучего о переводе. Вы можете прямо спросить у самого бангира, его-то словам поверите. И еще - когда мне пришло письмо с угрозами, насколько я понимаю – от Присциллы, в интересах шпионки было бы скрыть обвинения, но я сразу обратилась за помощью к Ди… лорду Тайрену и…

Речь получилась довольно скомканной, но я боялась, что меня прервут. Подозреваю, что у владык не слишком много терпения. Так и вышло.

По маленьким губам королевы скользнула тень улыбки, едва рожденный намек. Изящная ручка сделала очередное круговое движение, прерывая меня на пол фразе. Кейха подлетела к Присцилле и чуть ли не выпихнула растерявшуюся девушку за дверь.

Хлопок закрывающейся створки, и мы остаемся вчетвером. Если считать фею, замершую у входа с непреклонностью собаки-охранника. Переливающаяся на свету пыльца сыпалась с коротенького платья, и я никак не могла отвести взгляда от падающих искр.

- Вопрос со шпионажем снят, казни не будет, - тепло сказала королева, - но отдать ее тебе в Тень я все-равно не могу. Тайрен, мальчик мой, я уже одобрила оба запроса на совместимость. Даже если бы девочка оказалась предательницей, я бы не отказала принцам. В этом случае им пришлось бы намного больше предложить взамен и вся разница. Просто смирись, пока они сильнее тебя… Будь стратегом.

За ее спиной взлетели крылья сладкого, почти ощутимого на языке флера. Если бы не мои щиты, я не смогла бы даже моргнуть, завязнув словно муха в патоке.

- Мама, только я решаю идти вперед или отступать, - заметил Фаворра. И встречно рванулся фруктовым ветром.

Две силы схлестнулись, вцепились как дикие звери, пытаясь завалить друг друга в невидимой схватке. Охнув, к двери прижалась испуганная фея.

Подумав, я ахнула и мягко осела у ног Диего. Хотела даже глаза закатить, но так я ничего не увижу.

Обзор с этой позиции не то, чтобы радовал, но общую рекогносцировку сил я могла обозревать. Рядом со мной уверенно попирали пол мужские ботинки, прикрытые сверху брючинами из мягкой серой материи. Если осторожно скосить глаза вверх, то я видела Диего почти до плеча и почти всю королеву.

Мать и сын стояли друг напротив друга. Два идеальных образчика прекрасных высших фейри во всем их великолепии. Спокойные, подчеркнуто расслабленные. О выражении лица Диего я могла только догадываться, зато леди пылала такой пугающей ласковостью во взгляде, что я несколько раз похвалила себя за сообразительность и незаметно-горизонтальную позицию.

Над моей головой расправляла крылья настоящая буря. Ауры набирали силу, скрежетали, прожимая одна другу. А сидхэ улыбались.

От давления королевского флера, плавно переходящего в боевую стадию, Кейха затряслась. Но, когда лязгнула встречной волной преобразующаяся аура Десятого, феечка уже не пыталась демонстрировать выдержку и просто вывалилась в коридор. А я едва не застонала от завистик ней. Ну с чего я взяла, что сидхэ остановятся на чистой харизме, а не будут меряться силой дальше?

Зачем я разлеглась в первом ряду, когда надо было учиться у опытных интриганов, таких как кот и фея – и вовремя уносить ноги из опасной зоны, буквально сразу бежать на выход. Сейчас «ожить» и бодренько поползти к двери будет уже крайне подозрительно.

На этой мысли неожиданно и резко затошнило. О-о-о. Вот и все. Душащим, прелым плащом меня накрыл, придавил боевой флер королевы. Он сел поудобнее рядом с моим парализованным телом и принялся ржавой ложкой магии вычерпывать мой мозг, высекая слезы из глаз. Еще немного и я или превращусь в согласный на все овощ или прыгну кузнечиком прямо в присутствии королевской особы и ее свиты. Фрейлины, скорее всего подсматривающие сейчас в щелку двери, мгновенно разбегутся и заткнуть всем рты я точно не успею.

- А ты стал намного сильнее, мой мальчик, - королева выпевала каждое слово, немного грассируя на глухих согласных. – Вот только я пока и не начинала.

В каком смысле «не начинала»? Сжимая зубы до боли в челюсти, я волевым усилием бросила вверх жгутики своих щупов. Не добросила. Еще! И еще раз.

- Показать уровень для взрослых? – королева уже не изображала расслабленность, а смотрела пристально, ловя каждый вздох и моргание Десятого. – Или поставить на колени, чтобы ты, наконец, прозрел. Понял как с тобой обойдутся принятые своим Холмом принцы! А они не пощадят, не отпустят тебя зализывать раны и жаловаться мамочке. Хотя, о чем это я? Твоя мать – я, и неудачника-глупца поддерживать не собираюсь. Отступись от девчонки!

В это время я наконец добралась до своей цели, чуть не стоном облегчения погружая свой горячечный, едва не сгоревший разум в мгновенно пропустившую меня магию Фаворры. Вдох-выдох, какое же блаженство отдыхать в прохладном, дрожащем поле его энергии. Хм, «дрожащем?» … Я обеспокоенно проверила границы оазиса, в котором пряталась.

Мамочки! Несмотря на внешнее хладнокровие, командир держался из последних сил. Его защита буквально таяла от все более мощных ударов Цэсеи. А я вовремя.