в особенности, в магии я неплохо так поднаторел. К тому же, благодаря контролю дыхания, мой навык управления телом вышел на новый уровень. Я стал лучше понимать ядро в груди, и контроль маны уже не казался для меня непосильной задачей. Так же выросли моя выносливость, ловкость и совсем немного улучшилась реакция. Безусловно, всё это было очень хорошо и отлично развивало слабое тело Мышецкого, в которое я попал, но тренироваться так и дальше я был не готов. Да, прогресс на лицо, но он слишком медленный и в сравнении с моей прошлой жизнью почти стоит на месте.

Именно поэтому последние дни я только и делаю, что размышляю о том, как бы легализовать мои походы в порталы. Можно, конечно, потратить десятки лет на возвращение того уровня сил, что был при мне на закате мой жизни Зверолова, но это ведь глупо. Я через всё это уже проходил, и мне не нужно никому ничего доказывать.

Идеальным вариантом было бы договориться тётей, чтобы Звероловам официально разрешили закрывать порталы близ академии. Мало того, что там я смог бы получать новые артефакты для подпитки ядра маной, так ещё и энергия с этих самых порталов могла бы значительно усиливать моё тело, заменяя сотни, если не тысячи часов тренировок. Да и ребятам не будет лишним хорошенько поднатореть в сражении с монстрами. Особенно Олегу. Ему давно пора выпустить пар и испытать свою новую силу в реальном сражении. Как, собственно, и мне. Впрочем, я так до конца и не понимаю, как она работает. Сколько не пытался использовать её в одиночку, не вышло. Она не запоминает те техники, которые я уже скопировал у других, а жаль. В совокупности с моими аугментациям это могла бы быть действительно мощная комбинация!

Пока думал, сам того не заметил, как выбежал к озеру, и чуть было не пробежал мимо Волковой, которая сидела на берегу. Почти в том же самом месте, где мы когда-то с ней увиделись. Узнать её было несложно по вьющимся тёмным волосам, которые она почему-то никогда не убирает в косы. Хотел сначала пробежать мимо, решив ей не мешать, но что-то во мне перемкнуло, и я решил, что лучше момента для разговора не найти. Мужчина я или кто?

— Привет, присяду? — спокойно спросил я, подойдя к ней.

Бросив на меня отстранённый взгляд, она пожала плечами и, подхватив с песка камешек, бросила его в воду. Детская забава под названием «блинчики». Даже в моём мире дети этим занимались. Мы похожи больше, чем кажется. Её камушек ударился три раза об воду и пошёл ко дну. Аня цокнула языком и взяла новый «снаряд».

— Чем занимаешься? — спросил я первый же вопрос, пришедший мне в голову, и тут же захотел ударить себя по лбу за тупость, но Волкова, на удивление, ответила на него вполне спокойно.

— Отдыхаю и стараюсь не думать о плохом, — новый камень уже сделал пять скачков.

— Например, о чём? — решил тоже не сидеть без дела, но первый бросок вышел комом. Камень вошёл в воду почти под прямым углом, даже не создав брызг. Мой перфоманс вызвал у Ани усмешку.

— Например, о том, как плохо ты бросаешь «лягушку», — она встала на ноги и, замахнувшись, отправила камень метров на тридцать, создав больше сотни коротких отскоков. Волкова не смогла сдержать эмоций и выкрикнула: — Есть! Наконец-то получилось!

Недолго думая, я тоже встал на ноги и, вспомнив всё, чему меня учила детвора в моей прошлой жизни, запустил «блинчик» со всей силы. У Волковой чуть челюсть не отпала, когда мой камень преодолел вдвое большее расстояние, чем её. Она посмотрела на меня с неподдельным, детским восторгом и удивлением.

— Где ты этому научился⁈

— Туда уже не попасть, — спокойно ответил я. — Но, если хочешь, я могу тебя научить.

— Хочу! — выпалила она на эмоциях, но, видимо, поняв, что сняла передо мной свою маску, вновь вернула её на место и вмиг похолодела. — Точнее… не надо. Сама научусь.

Мы замолчали. Я совсем не знал о чём поговорить, да и ей было как-то неловко находится со мной после того, как она показала мне себя с другой, более открытой стороны. Уже хотел было попрощаться и уйти, не найдя подходящей темы для разговора и решив не мешать ей наслаждаться одиночеством, как она вдруг заговорила со мной сама, чем невероятно меня удивила.

— Слышала, ты создал свою группировку? — она села обратно на песок. — Звероловы, я права? Чем вы занимаетесь?

Не поверил своим ушам и сам не заметил, как сел рядом. Мои ноги будто сами собой согнулись, а слова сами по себе начали вылетать изо рта. В этот самый момент, начав рассказывать Волковой про Звероловов, я осознал, что на собрание с Олегом и Никой я уже точно опоздаю. Впрочем, мне было на это наплевать. Впервые за две недели, я наконец-то получил шанс с ней нормально поговорить и упустить его никак не могу!

В это же время

Академия «Генезис»

Где-то в глубинах подземелья

— Какие ваши предложения насчёт новой группировки? — сходу произнёс Романов, окинув остальных когтей и один пустующий стул взглядом.

С недавних пор количество «Когтей» сократилось до двенадцати, а добротную замену Урусову найти до сих пор не удалось, но это было меньшее из зол, нависших над группировкой. Со времён, как в академию вернулся Мышецкий, их репутация стремительно устремилась вниз, и вектор своего движения менять, кажется, не собирается.

— Чего все замолкли? — не выдержал Романов, когда никто из когтей не решился ему отвечать. — Ладно Краснова, она всегда молчит. С остальными что? Какие идеи будете предлагать? Что будем делать? Или мы закроем глаза на появление группировки прямо у нас под носом⁈ Мы «Лунный коготь» или кто⁈

— Саша, тебе не кажется, что от Мышецкого уже пора отстать? — первым не выдержал второй номер в Лунатиках, Арсений Широков. — Он с того света выкарабкался. Две недели по десять дуэлей в день проводил, во всех победил. Ещё и с главой «Светоча» сразился. И не просто сразился, а не проиграл!

— Но ведь и не победил! — рявкнул Романов. — У них ничья!

— Плевать, — Широков пожал плечами. — Дуэль в ничью с Кулаковым — это тоже самое, что победа. Над нами в академии уже некоторые смеяться начинают. Чего уж там, мы