и Анна Волкова, найденная под обломками, в чём мать родила и вся в саже. Расследование очень быстро установило причину взрыва — единовременное высвобождение чистой энергии из тела Волковой Анны, повлёкшее смерть одиннадцати её родственников. Среди них были и её младшие братья.

Причиной высвобождения энергии стало кратковременное снятие того самого амулета, который Аня потеряла на пляже в ночь нашего знакомства. Когда я услышал об этом от Олега, то понял, насколько нам повезло, ведь мы были в шаге от повторения трагедии, и количество жертв превысило бы все допустимые значения. Повезло, что за долгие годы жизни после случившегося Аня обучалась самоконтролю и, даже потеряв амулет, не растерялась. Но другой вопрос, как она умудрилась его потерять и эту самую потерю не заметить? К сожалению, даже она мне ответа на него дать не смогла, сославшись, что плохо помнит тот момент, так как была на грани. Скорее всего, как только он спал с её шеи, она себя уже почти не контролировала.

Всё-таки до сих пор поражаюсь тому, как моей тёте хватило смелости собрать в одном месте столько Искажённых? Впрочем, кто-то ведь должен был это сделать? Не избавляться же от нам подобных, тех, кому просто не повезло. Они тоже заслуживают шанса на жизнь, и та же Волкова, в которой все видят лишь угрозу, на самом деле самая простая девушка, и я это вижу.

— Слушай, а может, расскажешь мне про Щеглова? — не знаю почему, но эта тема была мне очень интересна. — Как ты догадалась, что он меня в портал затолкал? Это ведь ты привела Льва Семёновича.

Волкова скосила на меня ухмыляющийся взгляд.

— Просто его легко раскусить, если знать, что он за человек, — она перевела взгляд вперёд на уток, плавающих недалеко от берега. — И я, к сожалению, за два месяца совместного обучения узнала о нём много нового. В это сложно поверить, но сначала он мне даже нравился, как друг.

— Чего? — усмехнулся. — Мы точно про Щеглова говорим?

— Ага, — она кивнула и весело оскалилась, показав свои клыки. — До того, как он не подложил мне в парту гадюку, которую в лесу нашёл. Он так испугался, когда я взяла её на руки и швырнула в него. Это было невероятно весело!

— И после этого ты перестала с ним дружить?

— Я? — Волкова удивилась вопросу. — Не, это он не захотел дружить со мной. Да я и не напрашивалась. Ну… разве что, пару раз я всё же пыталась наладить с ним общение, запихивая гадюк к нему в парту, но после того, как он угодил в лазарет после змеиного укуса, прекратила…

Ошарашенно посмотрел на неё. Нет, у нас в братстве тоже все были с прибабахом и по-разному друг над другом прикалывались, но то, что описала Аня, едва ли можно было назвать попыткой наладить отношения. Впрочем, это очень подходит к её образу и характеру. Да и если верить тому, что в семь лет она лично, пускай и не специально, убила всю свою семью, кроме брата… Можно предположить, что друзей у неё толком не было, и это объясняет, почему она редко показывает ту сторону себя, которая не колется.

— Слушай, а откуда у тебя клыки? — вдруг спросил я то, о чём давно думал, но не решался спросить. Вопрос сам выскочил из моего рта. — И глаза у тебя тоже красные. Это?..

— Из-за искажения, — ответила Волкова и шмыгнула носом. — У меня это с семи лет…

С семи лет? Выходит, с момента, как из неё разом высвободилась накопленная с рождения чистая энергия? Похоже, как бы я не старался этого избежать, но всё равно задал неудобный вопрос. И, судя по изменившемуся тону её голоса и настроению, продолжать разговор она не намерена.

— Я пойду, — сухо произнесла она и поднялась на ноги. — Спасибо за разговор. Я давно ни с кем так не общалась.

— Тебе спасибо… — начал говорить я, но она меня перебила.

— И ещё. Если ты думаешь, что мы сможем сблизиться, не надейся. Я не намерена оставаться в академии надолго. Скоро я одолею Льва Семёновича в спарринге, покину стены этого места и стану Истребителем. Тогда брату больше не придётся отдуваться за двоих. Извини, если обидела тебя. Мне, правда, понравилось общение.

Не успел я и слова вымолвить, как она развернулась и быстро ушла с пляжа, скрывшись в лесу, оставив меня одного, перемалывать услышанное. И вроде, меня только что отшили, но, с другой стороны, она не сказала ни слова насчёт того, что не хочет общаться лично со мной!

Моё лицо расплылось в улыбке. Если я правильно понимаю женщин, а я точно их понимаю… Ника не в счёт. То Аня точно и ясно дала мне понять, о чём она мечтает, а именно стать Истребителем и скинуть с брата груз ответственности за себя. Именно из-за этого она не хочет ни с кем сближаться, ведь не планирует задерживаться в академии и, тем более, отвлекаться на такие мелочи, как отношения между мужским и женским полом. Получается, если я хочу добиться её, то мне нужно дать ей то, чего она желает? Похоже, придётся всё-таки обсудить с тётей официальное разрешение на закрытие порталов для Звероловов. Знаю, что это почти невозможно, но, если я смогу этого добиться или найду другой, возможно, не самый легальный способ это делать и приглашу Волкову к нам, заманив перспективами… Да, определённо, это мой шанс! Осталось реализовать! И как же удачно, что наши с ней цели совпадают, ведь я так же, как и она, не планирую задерживаться в этой академии надолго.

Поднявшись на ноги и отряхнувшись от прилипшего к форме песка, хрустнул спиной, сделал лёгкую зарядку, разгоняя кровь по затёкшему телу и не спеша побежал в сторону академии. Не знаю, сколько сейчас времени, ведь часов у меня при себе нет, но не думаю, что Олег с Никой сильно обидятся, если я опоздаю на часик.

* * *

Пробегая мимо главного корпуса академии, неожиданно заметил Анастасию Викторовну, вальяжно вышагивающую под руку с каким-то мужчиной в дорогом элегантном костюме, явно пошитом на заказ под его довольно спортивную фигуру. Хотел пробежать мимо, чтобы не мешать им, но тётя меня заметила. Когда она махнула мне рукой, было уже поздно сваливать, и, если верить правилам этикета этого мира, мне