- Но зато без комплексов о своей ущербности!

- Да ты никак стал расистом?!

- А что ж ты плачешься всё время?

- Я?! Наоборот: горжусь, что я старый, чёрный и незаметный из-за своей хилости и невзрачности.

- А-а! - протянул я с чувством. - Теперь буду знать. Но что ещё хочешь добавить к вышесказанному хвастовству?

- Ребята из агентства прибыли в систему "Звёздные блики" и приступили к работе. Уже передали первые материалы о семье герцога Октара Малрене. В семье которого, Цезарь числится старшим сыном.

- А что, у него есть еще несколько клонов?

- Две дочери. Десяти и одиннадцати лет. Но они скорей всего продукт истинно естественного процесса. Как на первый мой взгляд. Остальные данные я как раз просматриваю и обрабатываю. Обобщу чуть позже.

- Что с Эриком Пульманом?

- Интендант так и не может выйти из дворца лично, но продолжает давать ценную информацию на секретаря императора Соляка и ещё нескольких подозрительных человек из его окружения. За ними мы установили такой плотный надзор, что фиксируем их малейшее передвижение вне стен императорского дворца. Применяем для этого ту мини технику, что доставили Малыш и Армата с яхты Миледи. Ты себе не представляешь, насколько облегчилась наша жизнь от этих поразительных новинок. Вот бы мне их на недельку, две раньше дать в пользование!

- Будь осторожен! - прервал я восхищённые высказывания товарища. - Если подобная техника может быть у нас, аналогичными образцами могут воспользоваться и враги. Упустишь этот момент - спрошу с тебя!

- Да только об этом и думаю. Но несколько приборов по обнаружению и дислокации мини жучков, обещали доставить с яхты этим вечером.

- А чем занимается Синява Кассиопейская?

- Что-то создаёт под руководством профессора Сартре. Похоже, они сработались просто идеально.

- Конечно, с теми возможностями, что есть у миледи, профессор горы перевернёт! И даже к Алоису за советом не пойдёт.

- Ну вот! Я уже никому и не нужен! - запричитал наш гений информатики. - Старый…

- Операцию сделаем сегодня ночью! - перебил я его со всем напором. - А пока постарайся продержаться. До связи!

Затем я позвонил Мишелю Лежси. По себе представляя, как он сейчас мучается и переживает, решил сократить ему тяжкое время испытаний.

- Меня просили передать: ваша невеста найдена и находится в полном здравии. Но…, - перебил я начинающийся крик радости, пока ещё находится в руках похитителей.

- Как же так? Где? У кого?

- Не знаю. Мне лишь известно, что силы наших союзников стягиваются к месту, где она содержится. Чем больше людей будет задействовано в операции, тем больше шансов на благополучное освобождение. Постараются освободить без единого выстрела.

- Возьмите мох людей! - заволновался герцог ещё больше. - Хоть всех!

- Не стоит! Наверняка вы у них под наблюдением.

- А когда начнут её освобождать?

- Я думаю через час, максимум два, ваша невеста будет в полной безопасности.

- Даже и не знаю, как вас благодарить…

- Пока ещё не за что. Но постарайтесь это время провести с пользой и выведать как можно больше интересного. Любые сведения нам могут пригодиться для окончательной победы над врагами империи.

- Хорошо! Я постараюсь! Обязательно!

Слушая его счастливые выкрики, я давил свою недовольную совесть весьма мощными усилиями воли. Уж слишком жалко мне стало влюблённого Мишеля. Хоть он и заслуживал наказания, но ведь не такого же жестокого? Сам бы я наверняка с ума сошёл бы от переживаний.

После краберных разговоров я задумался: а куда же мне лично приложить свою энергию? В облике барона помочь товарищам на данном этапе я не мог. А появляться в столице под видом старого ветерана, тоже было рискованно. Могли ведь засечь моё отсутствие в гостинице. Или устроить полное медицинское освидетельствования на улице в передвижной лаборатории. А ведь кульминация всех событий приближалась, я это чувствовал. Не сегодня, так завтра свершится давно ожидаемое открытие всех тайн, и было бы обидно из-за какой-то случайности оказать не у дел. Но ведь и бездельничать мне не пристало!

А что если нанести визит миледи? И при этом ещё и более подробно пообщаться с профессором Сартре? Ведь у нас столько важных моментов для обсуждения, а времени и возможностей для этого нет. Заодно и Булька сможет удовлетворить свои мечты и ближе познакомиться со своим "коллегой", как он выразился. Тем более что приглашения на всех уровнях у меня имеются.

Предупредив и договорившись с кем надо, я уже через час был встречен довольной и радостной Синявой Кассиопейской на борту её великолепной и уникальной космической яхты.

- На периметре космопорта тебя не сильно проверяли? - поинтересовалась хозяйка после братских объятий. - Ведь в тот момент все в пределах видимости наших экранов засуетились и поспешили на контрольно-пропускной пункт.

- Несколько минут рьяно вызванивали куда-то, - засмеялся я. - Возможно, даже лично Её Высочеству. Но потом пропустили с извинениями. И чуть ли не подобострастием. Ха-ха!

- Ещё бы! Твою драку с герцогом Малрене крутят по всем информационным и развлекательным каналам. Я сама насколько раз просмотрела это потрясающее зрелище.

- Рад, что тебе понравилось, мы старались изо всех сил.

- Никто и не сомневался! - миледи радовалась как ребёнок. - Особенно теперь, после осмотра твоей физиономии. А герцог тоже такой "красивый"?

- Намного, намного "красивей"! - похвастался я. - Вряд ли и мама родная его бы узнала.

- А может, лучше было бы надавить на прессу и запретить эти показы?

- Ещё чего? Да я этим только и спасся от нависшего надо мной ареста!

- Всё-таки в жестокой драке участвовали не кто-нибудь, а лучшие представители аристократии. На вас смотрит весь народ, берут с вас пример.

- И что, моя популярность падает?

- Наоборот! Тебя так вообще восхваляют. В замедленном повторе прокручивают каждый твой удар, каждое движение твоего тела. С постоянным сопутствующим восторженным комментарием.

- А о Малрене что говорят?

- Что можно говорить о боксёрской груше? Или о виртуальном тренажёре? Только то, что они хорошо служат для повышения боевого мастерства. - Синява ввела меня в главную кают-компанию и пригласила присесть к уже накрытому столу. - Ты, наверное, голоден? Или хочешь вначале что-нибудь выпить?

- Голоден я всегда. Вернее - мы. А выпить тоже не откажусь, раз угощаешь. Тем более что так и не поздравил ни тебя, ни своего друга со свершившимся обручением. Как-то у вас так быстро произошло…

Миледи опустила глаза, но вспыхнувшие румянцем щёки не смогли скрыть смущения: