Что происходит?

Это мистер Блэк? Настоящий?

－ Мистер Блэк? － трусливо позвала я, ожидая, что через секунду он растворится в воздухе.

－ Я тут, малыш. － спокойно ответил он, сжигая меня глазами.

Тишина. Лишь мое дыхание. Тяжелое.

Я сошла с ума? Или не сошла? Или сошла? Или нет?

Сейчас я смогла бы выговорить лишь одно слово, и выбрала:

－ К..как?

－ Я расскажу.

.........................

Через три минуты ПОСЛЕ взрыва.

К уже догорающему дому подлетел джип, и Пирс с Троем выбежали на улицу.

－ Какого… － успел вымолвить Трой, смотря на догорающие завалы, но сразу увидел девушку без сознания, лежащую в пятидесяти метрах от дома. － Лекса!!!

Мужчины подбежали к ней и мягко перевернули.

－ Дышит. － заключил Пирс.

Затем он аккуратно ощупал ребра и все остальные кости.

－ Вроде ничего не сломано. Скорее всего, потеряла сознание от шока. － предположил Пирс, глядя на обгоревшее лицо девушки.

－ Где Блэк??? － спросил Трой, осматривая окрестности.

Он подумал, что и его отбросило взрывной волной, но никого не увидел.

Пирс начал озираться по сторонам в поисках друга.

Его нигде не было.

－ Вызывай медиков. － бросил Пирс и побежал к тому месту, где раньше стоял особняк.

Пожара уже не было. Лишь отдельные вещи догорали. Взрыв именно так действовал: быстро и точно. Ничего не осталось, кроме обугленных ваз, остатков черных деревяшек и кучи угля.

Особо не думая, Пирс шагнул в завалы. Сначала делал несмелые шаги, пытаясь понять, прогорят его ботинки или нет. Жар чувствовался, но не сильный. Была прохладная ночь－горячие обломки быстро остывали.

Пирс тяжело дышал и осматривал особо… большие кучи угля… которые могли быть похожи на человека.

Потом он стал бегать. Сердце учащенно билось.

Пирс одновременно и хотел и боялся обнаружить то, что искал.

Замер. В той части, где когда-то был кабинет.

Трой подбежал следом:

－ Медики прибудут через семь минут.

Пирс его не слышал. Он смотрел вниз.

Трой глянул туда же. И задохнулся.

Они нашли Райана. Точнее, то, что осталось. Обугленное, полностью черное тело лежало пол завалами прогоревшего дерева. Но это был он. Рост его. Телосложение… Все принадлежало их другу.

－ Нет… － с ужасом выдавил Трой, сел на колени и зажал рот.

－ Да. － с хрипом ответил Пирс. － Это… он. Да, ведь?

－ Нет…

Они были друзьями больше десяти лет. Всегда бок о бок. Всегда вместе. И они не уберегли его.

－ Нет, брат, нет… － бормотал Трой, сидя у трупа.

Пирс тоже опустился, надел кожаную перчатку и осторожно откинул все деревяшки с черного тела.

－ Не может быть. － не веря, прошептал Трой.

Рация Пирса пикнула и замолкла. Он не обратил никакого внимания.

Она снова шикнула. И снова замолкла. И так несколько раз.

Пирс все же взял телефон.

Моргала частота, на которой раньше был Блэк.

Снова хриплый свист из рации. И тишина.

－ Сломалась. － заключил Трой, не сводя глаз с тела.

Тот кивнул и убрал рацию за пояс, но она снова зашипела со слабыми помехами.

Заместители сидели у обугленного тела и смотрели на него, когда Пирс спросил:

－ Что может блокировать передачу сигнала?

－ Между рациями? － опустошенно спросил Трой.

－ Да. Что может искажать трансляцию и создавать помехи?

Трой покачал головой, вспоминая уроки радиовещания:

－ Большое расстояние или неисправности в передатчике.

－ А кроме этого?

－ Толстое железо. Или свинец. Или…

－ Легированная сталь. － за Троя закончил Пирс, и они уставились друг на друга.

－ Сейф. － одновременно произнесли оба и резко разбежались по сторонам в поисках огромного стального ящика.

－ Сюда! － крикнул Трой из той части, где раньше была задняя терраса.

От взрыва сейф отбросило на двадцать метров. Он лежал на боку, а сенсорную панель полностью залепило густой сажей.

Парни оттерли ее, но сенсор не срабатывал. Копоть все равно осталась.

－ У тебя в джипе есть спирт, виски, что-нибудь? － крикнул Трой, бегом направляясь к машине.

－ В багажнике! － ответил Пирс, прислоняя палец к грязной панели и отрывая его. И снова и снова и снова.

Не срабатывало. Нужно протереть дочиста.

Трой прибежал с бутылкой крепкого алкоголя и половину вылил на панель.

Оттерев ее до блеска, Пирс сделал глубокий вдох и прислонил палец.

Затвор пискнул. И дверца ослабла.

Распахнув тяжеленную крышку, Пирс и Трой замерли.

........................

За пять минут ДО взрыва.

Мистер Блэк с Лексой обследовали все спальни на втором этаже и вернулись к началу лестницы.

Райан медленно поднял голову на третий этаж, где был тренажерный зал. Нужно проверить, есть ли там кто-то, но перед этим надо вызвать друзей.

Открепив рацию от пояса, Блэк передал ее жене:

－ Свяжись с Троем и Пирсом. Первая и вторая. Вызови их сюда и стой на месте. Я проверю третий этаж, а ты гляди в оба.

－ Мистер Блэк, что случилось? Вы что-то услышали, когда мы вошли? － тихо спросила девушка.

－ Да. Услышал. Свою интуицию. А она редко меня подводит. － ответил Блэк и пошел по ступеням с пистолетом в руке.

И его интуиция нашептывала, что на третьем этаже кто-то есть. Он не мог знать, но предполагал.

И был абсолютно прав.

Один человек － мужчина － стоял за углом тренажерного зала прямо у подножья лестницы. Его прислали установить бомбу и нажать на кнопку дистанционного управления, как только джип Блэка появится у дома. Он нажал и спрятался на третьем. И человек точно знал, что не выберется отсюда живым. Он сгорит здесь, потому что Президент приказал удостовериться, что Блэк точно будет в доме во время взрыва. Если главнокомандующий выживет, то семья человека, заточенная в Сфере, умрет на рассвете. Его жизнь － в обмен на их. Выбор очевиден.