от него Тиббетс унаследовал свою сдержанную требовательность. Однако более близким ему человеком была мать, в девичестве Энола Гей Хаггард из Глиддена, штат Айова. В послевоенном интервью Тиббетс сказал, что выбрал карьеру военного летчика, когда мать поддержала его намерение, несмотря на возражения отца:

Когда я учился в университете на врача, я понял, что всегда хотел летать. В 1936 году мое намерение предпринять какие-то действия в этом направлении развилось до такой степени, что дело дошло до семейного конфликта на эту тему. Обсуждение этого вопроса сопровождалось несколькими эмоциональными вспышками, но мать не говорила ни слова. В конце концов, так и не приняв никакого решения, я отвел ее в сторону и спросил, что она думает. Несмотря на все, что было сказано на эту тему, и на то, что большинство участников разговора говорили: «Ты погибнешь в самолете», мать совершенно спокойно и уверенно сказала мне: «Летай. Все у тебя будет хорошо»[2439].

Так оно пока что и было, а теперь он получил новое задание. В сентябре 1944 года он прилетел в штаб-квартиру 2-й воздушной армии в Колорадо-Спрингс и явился с докладом к ее командующему, генерал-майору Узалу Энту. Адъютант попросил его подождать в приемной генерала. Какой-то офицер вошел в комнату, представился, отвел Тиббетса в сторону и спросил, арестовывали ли его когда-нибудь. Тиббетс обдумал ситуацию и решил честно ответить этому незнакомцу, что был арестован подростком в Майами-Бич, когда его застали «на месте преступления» с девушкой на заднем сиденье автомобиля. Подполковник Джон Лансдейл – младший, подчиненный Гровса, отвечавший в проекте создания атомной бомбы за разведку и безопасность, знал об этом аресте и пытался таким образом проверить честность Тиббетса. После этого он отвел его в кабинет Энта. Там их ждали Норман Рамзей и Дик Парсонс. «Я удовлетворен»[2440], – сказал Лансдейл. Физик и офицер ВМФ рассказали Тиббетсу о Манхэттенском проекте и об испытаниях бомбы в Мюроке. Лансдейл предупредил о режиме секретности. После того как эти трое ушли, Энт описал задание Тиббетса более конкретно. «Вы должны собрать команду и доставить это оружие, – сказал, как вспоминает пилот, командующий 2-й воздушной армией. – Мы еще ничего о нем не знаем. Мы не знаем, на что оно способно… Вам нужно будет совместить его с самолетом и разработать тактику, прицеливание, баллистику – словом, все. Все это входит в вашу задачу. Это задание будет очень важным. Я полагаю, что оно потенциально может закончить войну»[2441]. Программа транспортировки бомбы получила в ВВС кодовое название «Силверплейт», сказал ему Энт. Если Тиббетсу что-нибудь понадобится, ему достаточно будет всего лишь произнести это волшебное слово; в своих войсках Арнольд присвоил этой программе самый высокий приоритет.

В качестве основной базы новой организации ВВС выбрали авиабазу Уэндовер-Филд, штат Юта[2442]. В начале сентября Тиббетс слетал в Юту, осмотрел базу и остался ею доволен. Она была расположена между низкими горными хребтами на пустынных солончаках, в суровом и надежно изолированном месте, в 200 километрах к западу от Солт-Лейк-Сити, вблизи границы Юты с Невадой. В плоской впадине, бывшей в древности дном огромного пресноводного озера, от которого осталось только Большое Соленое озеро, были многие километры пустынной местности, удобные для тренировочного бомбометания. Когда-то эту местность пересекали первопроходцы из Калифорнии – поблизости все еще можно было видеть колеи, проложенные их фургонами. В сентябре 393-я эскадрилья перебазировалась в Уэндовер и, с добавлением транспортного самолета и других вспомогательных компонентов, превратилась в 509-ю сводную группу. В октябре в нее начали поступать новые В-29.

Бомбардировщик В-29 производства компании Boeing был самолетом революционным, первым межконтинентальным бомбардировщиком[2443]. Он был разработан в конце 1930-х годов энергичными офицерами тогдашнего Военно-воздушного корпуса Армии США, у которых возникла идея ведения войны на больших расстояниях при помощи стратегической авиации. Еще в сентябре 1939 года они предложили в случае войны с Японией применять эти самолеты с баз на Филиппинах, в Сибири или на Алеутских островах[2444]. Это был первый в мире бомбардировщик с герметизированным фюзеляжем и самый тяжелый серийный бомбардировщик; масса пустого самолета составляла более 31 815 килограммов, а максимальная взлетная масса с грузом – 61 235 килограммов. Для его взлета требовалась полоса длиной более 2400 метров. Выглядел он как изящная 30-метровая труба из полированного алюминия, которую пересекали огромные крылья размахом 43 метра – два В-29 занимали площадь футбольного поля – с классическим хвостом синусоидальной формы высотой почти с трехэтажный дом. Четыре 18-цилиндровых двигателя Wright мощностью по 2200 лошадиных сил позволяли самолету развивать на высоте максимальную скорость до 560 км/ч – крейсерская скорость составляла 350 км/ч – и пролетать до 6400 километров с максимальной бомбовой нагрузкой около 9000 килограммов, хотя нормальная рабочая нагрузка была ближе к 5400 килограммам. Он мог совершать крейсерский полет на высоте более 9000 метров, вне досягаемости зенитного огня и большинства вражеских истребителей. Мощность двигателей увеличивалась турбокомпрессорами; специально увеличенные пятиметровые пропеллеры вращались медленнее, чем у любого другого самолета; самые большие в мире закрылки, занимавшие одну пятую площади крыла, позволяли при взлете и посадке изменять конфигурацию крыла с низким аэродинамическим сопротивлением, разработанного для дальних полетов на высокой скорости.

На земле В-29 стоял горизонтально, опираясь на три точки – убирающиеся колесные шасси на носу и под каждым из крыльев. Экипаж самолета, состоявший из одиннадцати человек, размещался в двух герметичных кабинах, входивших в состав пяти сообщавшихся друг с другом отсеков фюзеляжа. Два бомбовых отсека, расположенные перед крыльями и за ними, отделяли носовую часть от средней и хвостовой; чтобы попасть из носа самолета в среднюю часть, нужно было проползти по герметичному туннелю, в который помещался только один человек. В состав стандартного экипажа В-29 входили пилот, второй пилот, бомбардир, бортинженер, штурман и радист, находившиеся в носовом отсеке, три стрелка и оператор радара в среднем отсеке и еще один стрелок в хвостовом. Поскольку электрическую проводку было труднее повредить в бою, чем пневматические или гидравлические трубки, все системы самолета, за исключением гидравлических тормозов шасси, работали исключительно на электромоторах, общее число которых превышало 150. В задней части фюзеляжа был установлен вспомогательный бензиновый двигатель, вырабатывавший ток, когда самолет находился на земле. Централизованная система управления артиллерийским огнем работала под управлением аналогового компьютера, но с бомбардировщиков 509-й группы было снято все вооружение, кроме 20-миллиметровой хвостовой пушки.

Мощные двигатели В-29 были в то же время печально известны своей пожароопасностью. Чтобы увеличить отношение их мощности к весу, фирма Wright делала их картеры и корпуса вспомогательного