один из солдат спросил, что с его братом, который вчера сбежал, моё покачивание головой было лучше тысячи слов.

Через несколько дней прибыло подкрепление из форта, которое быстро ввели в курс дела и отправили валить лес, для строительства уже нормального лагеря. А я, оставив отца Фалько и его сопровождающих за главных и основную ударную силу, убыл обратно в форт. За время моего отсутствия ничего важного произойти просто не успело, прибыло несколько кораблей с провизией и амуницией, в черте стен успели сколотить первую казарму, да из обнаруженных ранее деревень прибыло небольшое посольство.

Крестьяне, были рады, что снова оказались под защитой и с готовностью рассказали, как смогли выжить в условиях вторжения демонов. Всё оказалось до ужаса просто: демоны просто не дошли до их глуши, а помогли им в этом друиды, чья священная роща располагалась ещё северней, как раз на кратчайшем пути со стороны Мировой Язвы. Вот и получилось, что с одной стороны десяток деревень прикрыло проклятое поместье, в которое даже демоны не рисковали соваться, а с другой друиды, превратившие свою рощу в небольшую крепость. Немногочисленных демонов, что всё же забредали в деревни, устраняла небольшая группа авантюристов, в которую входил младший сын одного из Мендевских лордов. В защите от демонов принимали участие и бежавшие от демонической орды Мендевские солдаты, и беженцы из Саркориса, но всё же основной силой в регионе была группа авантюристов.

Парень, бежавший под напором орды демонов из родных земель далеко на западе, достигнув этой местности и узнав, что их владельцы почти одномоментно пропали, мигом сориентировался и стал выступать защитником крестьян. И, судя по тому, как описывали его поведения эти самые крестьяне, себя он видел, как минимум будущим владельцев ничейных земель. Сам дворянин обещал прибыть через несколько дней, как только решит какую-то проблему на севере.

Сложившаяся ситуация меня полностью устраивала, ведь попал я, как выяснилось в достаточно спокойную местность, а значит укрепиться тут получится быстро, вот только проверить деревенских и группу авантюристов всё же стоило, особенно после увиденного.

Дни становились всё короче, ветра холоднее, а осенние дожди размыли дороги. Выпал первый снег, но почти сразу растаял, но для меня это мало что значило, разве что, пришлось поднапрячься, и чтобы сэкономить на закупки дров, сделать несколько обогревающих артефактов для обогрева казарм. Сохранившийся анклав Мендевских подданных, во главе с лихим на первый взгляд парнем с удовольствием наладил с фортом торговлю, а сам, пока не официальный лорд, оказался именно тем, кем и показался на первый взгляд: человеком, что ухватился за возможность стать кем-то большим, чем он был. Особенно его порадовала новость, что предыдущие владетели этих земель почти со стопроцентной вероятностью лишаться всех прав на неё, а заодно и своих жизней.

С окончательным приходом зимы жизнь почти полностью замерла, а военные действия остановились. Солдаты и рыцари, маги и жрецы, старались оказаться поближе к тёплому очагу и переждать непогоду за надёжными стенами. Солидарны со смертными оказались и демоны, почти полностью прекратившие свои нападения, а те немногие отряды, что появлялись в прямой видимости патрулей и опорных пунктов быстро уничтожались летучими отрядами.

Спокойную пору я решил потратить не только на самосовершенствование, но и на дополнительное усиление своего отряда. Роберт, который после столкновения с ужасом из глубин космоса больше ни разу не жаловался на тренировках, выполняя все мои распоряжения. Миэль, помимо отработки создания морозных бомб, налегла на фехтование и стрельбу из лука, восстанавливая старые навыки. Даже Иобарцы, впечатлённые рассказами Жара, налегли на тренировки.

Решилась и проблема с заброшенным поместьем. Крупный отряд служителей Иомедай, прибывший сразу после первого снега не только увёз куда-то запечатанные отцом Фалько предметы, но и полностью сравнял с землёй проклятое место, проведя над ним несколько десятков ритуалов. Единственное, что они вынесли из поместья, помимо той книжки и кинжала, было содержимое сокровищницы. Золото, артефакты, долговые расписки и магические фолианты, всё это было очищено сильными жрецами от любого намёка на скверну и тщательно упаковано. Отец Фалько даже предлагал мне взять что-нибудь из трофеев, совершенно бесплатно, но в противостоянии жабы и здравого смысла, последний победил. Уверив жреца, что мне ничего не нужно, и вообще, правильный поступок сам по себе — награда, удалость отказаться от даров. Отец Фалько всё прекрасно понял и принял моё решение, даже не думая оскорбляться, но намекнул мне, что без награды я всё-таки не останусь.

Пришедшие с севера вьюги и морозы, окончательно остановили все военные действия, а, следовательно, у меня образовалось до неприличия много свободного времени. Правда, пришлось взвалить на себя управление всем Талдорским корпусом, а заодно позаботиться о крестоносцах, прибывших из Челиакса, так как их снабженцы были совершенно не готовы к «внезапному» приходу зимы. Дед и Артур до весны убыли в родные земли телепортом, оставив на мне все заботы о войске, но так как вся канцелярия осталась при мне, катастрофы не произошло.

Тренировки в магии, наставления Роберту, проверка работы чиновников и ознакомление с последними новостями со всего мира привезённые торговцами, вот те вещи, которыми я занимался на протяжении дня. Магия давалась на удивление легко, и я вплотную занялся освоением некоторых полезных заклинаний четвёртого круга, попутно добивая остатки третьего, игнорируя только некромантию. Чиновники, оставшиеся на своих местах после всех чисток и проверок, не только не воровали сами, но и плотно контролируя новичков, не желая выполнять работу за того, чья замена прибудет только через несколько месяцев, а тело будет висеть на ближайшем суку. Роберт же почти перестал требовать моего личного участия в его воспитании, базовые упражнения он выполнял почти идеально, а должным количеством спарринг партнёров я его обеспечил, так что опыт схваток он получал отменный.

Новости и слухи же, меня изрядно забавляли. Чего только стоит пожелания многих крестьян и торговцев с юга континента, чтобы крестовый поход длился как можно дольше. Ведь пока воины, рыцари и властители земель боролись с угрозой демонов, им было не до мелких склок. Гражданская война в Челиаксе почти затихла, вечное противостояние Талдора и Кадиры замерло до возвращения войск обоих государств, даже в Речных Королевствах стало поспокойней, ведь «великие» короли внезапно обнаружили, что почти все опытные отряды наёмников отправились в Мендев и воевать им стало просто некем.

Доходили до меня новости и с запада, где даже несмотря на зиму, стычки между крестоносцами и демонами продолжались, пусть и в меньших масштабах. Ещё был полностью