творить какую-нибудь магию, которая не даст никому проникнуть внутрь?

— Такой силой меня владычица Иомедай не одаривала, — слегка укоризненно посмотрел на меня он.

— Тогда только и остаётся, что оставить здесь достаточно сильный отряд, который если что и от демонов отобьётся, и никого лишнего внутрь не пустит, — посмотрев в глаза жрецу, я лишь вздохнул, — есть вариант, возвести где-нибудь неподалёку опорный пункт, но только при одном условии. Вы и ваши люди позаботятся о его защите, ваше преподобие, иначе риск слишком велик, и сами понимаете, отправлять людей на верную смерть я не хочу.

— Вынужден согласиться, заодно проконтролирую крепость веры крестоносцев, что встанут лагерем здесь, — немного недовольно произнёс отец Фалько.

— Хорошо, и на повестке дня остаётся последний вопрос, кто отправится в особняк? Мы же так и не выяснили, полностью мы устранили угрозу или нет, — обведя тяжёлым взглядом всех присутствующих, спросил я.

— Отправляться всем вместе — нельзя, зло коварно, и в случае нашей неудачи, окрестные земли будут обречены, — задумавшись, ответил отец Фалько, — но и малым отрядом идти не стоит, прошлый бой ясно показал, что затаившееся в подземельях зло — достаточно сильно.

— Тогда, предлагаю оставить в лагере мою спутницу, — кивнул я в сторону Миэль, — и оруженосца. В случае нашей неудачи, они смогут не только рассказать о произошедшем, но и организовать солдат.

— Разумно, тем более, юноша и дева, увлекающаяся алхимией, мало что смогут в тесных катакомбах, — подтвердил мои мысли один из выживших паладинов.

— Тогда — решено, — хлопнул руками по бёдрам я, — с нами отправляются мои телохранители, командир штурмовой роты и добровольцы из числа солдат.

— Ты не можешь так поступить! — решила не молчать Миэль, — Если ты идёшь в пасть Бездне, то я пойду за тобой!

— Миэль, не стоит, — покачал головой я, — разобраться с этой проблемой в любом случае придётся, и ты сама понимаешь, что предложенное мной решение самое лучшее. Тебе действительно не стоит появляться в катакомбах под особняком, как и Роберту. Лучше останься здесь и подготовь лагерь к нашему возвращению, — тепло улыбнулся я.

— Но я могу быть полезен в бою, — явно пересиливая свой страх и нежелание вновь сталкиваться с пережитым ужасом, дрожащим голосом сказал Роберт, — и как оруженосец…

— Ты тоже останешься, — оборвал я его, — если со мной что-нибудь случится, ты примешь командование фортом, до поступления распоряжений от герцога Крига. Я ясно выразился?

— Да, — склонил голову он, но я чувствовал его внутреннее облегчение.

— Хорошо, — кивнул я, глядя на Миэль и Роберта, — особо не расслабляйтесь, Миэль, восстанови свои запасы на случай боя, Роберт, как управлять лагерем ты знаешь, так что считай это экзаменом.

Посмотрев на замершую на месте парочку, я лишь покачал головой. Их реакция на принятое решение была приятна, но им всё же не стоило лезть в это пекло. Развернувшись, я отправился готовиться к новому походу, надо было подправить свои и чужие доспехи, посмотреть в каком состоянии оружие, да и обновить заклинания в ауре, а то вчера я полностью выжал из себя всё.

Через пару часов, когда солнце уже приближалось к зениту, наш небольшой авангард отправился в путь. Отец Фалько с двумя оставшимися паладинами, Жар, буквально пылающий от энтузиазма, Роб с Бобом, ну и, наконец, я. Ехала с нами ещё и парочка солдат, но их задачей было позаботиться о лошадях, а не лезть в пекло.

Особняк встречал нас пылью и запустением, после снятия иллюзии окончательно вернув свой истинный облик. Игнорируя остальные помещения особняка, наш отряд сразу отправился к проклятому спуску и, достигнув его, замер. Сейчас, сгустившаяся там темнота уже не казалась такой зловещей, просто тёмный туннель, ведущий под землю, однако воспоминания о том, что вылезло из него вчера, заставляли даже такого сильного священника как отец Фалько непроизвольно вздрагивать.

— Полагаю, мы с отцом Фалько пойдём в середине строя, — спросил я, сплетая несколько десятков светляков, — паладины впереди, а мои люди в конце?

— Это будет разумно, — подтвердил мои выводы жрец, напряжённо всматриваясь в освещённый туннель, — не будем терять времени.

Вниз мы начали спускаться не спеша, внимательно вглядываясь в каждую тень и прислушиваясь к каждому звуку. Сам же спуск вниз был… обычным, никаких зловещих отметин на стенах, никаких ловушек на полу, только добротные широкие ступени и гладкие каменные стены с крюками под светильники. Только наши воспоминания заставляли нас быть внимательными к окружающему пространству.

Закончив спуск, мы оказались в просторной зале с пьедесталом по центру. Разослав ещё несколько десятков светляков по всему помещению, я, как и все остальные, пытались углядеть хоть какую-то опасность, вот только их не было. Абсолютная тишина, никаких зловещих шорохов, даже вода нигде не капала, только тишина и звук нашего дыхания из-под шлемов. Ведомые знаками отца Фалько, сначала мы прошли вдоль стен залы, обнаружив несколько дополнительных дверей, на которые я наложил заклинание сигнализации, просто на всякий случай, и только потом отправились к постаменту в центре.

В ярком свете магического света, перед нами открылся вид на… простую книжку в чёрной кожаной обложке и слегка волнистому кинжалу, с простой рукоятью. Не было ни зловещих рисунков и узоров на обложке книги, ни кровавых подтёков на самом постаменте, всё выглядело как обычно, даже слишком обычно. Только было одно но, стоило мне прислушаться получше к своему магическому чутью, как я еле сдержался, чтобы не послать несколько молний в сторону «безобидной» книжки.

— Ты тоже почувствовал это, сын мой? — напряжённым голосом спросил отец Фалько.

— Тьма, безумие, голод, обещание реализовать твои самые тёмные желания, — быстро замотал головой я, а потом прямо над собой создал немного воды, чтобы смыть с себя эту эфемерную грязь.

— Да, я чувствую тоже самое, — с праведной ненавистью произнёс отец Фалько, — встаньте вокруг меня, я попробую что-нибудь сделать с этой мерзостью.

Не видя смысла пререкаться с тем, кто явно больше моего разбирается во всём происходящем, я быстро повернулся в сторону возможной угрозы. Всего спусков этот зал было пять, тот по которому мы сюда пришли и ещё четыре, ведущих в другие