проговорил Иван Петрович, отряхивая щеткой клиента.

— Так мало? — удивился Сергей.

— У меня не салон красоты, да и совесть иметь нужно.

— Спасибо вам большое, — сказал Сергей, вставая. Он достал деньги и протянул их старику.

— Что-то сирены распищались, «скорая», что ли, или милиция к кому, — проговорил тот и вышел на балкон.

— Ба, да это у нашего подъезда. И милиция, и «скорая», — сказал он, закуривая папиросу.

— Да они уже давно визжат, — заметил Сергей и добавил: — ладно, еще раз спасибо вам, Иван Петрович, пошел я. До свидания.

— Заходите еще, будете выходить, дверь захлопните, — не оборачиваясь, произнес тот, с любопытством наблюдая за движением во дворе.

Сергей быстро вышел на лестничную площадку и нажал кнопку лифта. Когда двери открылись, он увидел в кабине двух молодых людей. Невозмутимо Сергей вошел в лифт, кивнул головой парням в знак приветствия и нажал цифру «1».

— Извините, будьте добры ваши документы, — вежливо обратился один из них, показывая удостоверение сотрудника милиции.

— Пожалуйста… А в чем, собственно дело? — спросил Сергей.

Парень, проверявший документы ничего не ответил. Пролистал паспорт еще раз. Второй с подозрением следил за Сергеем. Двери лифта открылись, и Сергей увидел двух вооруженных милиционеров, стоявших в подъезде.

— Пройдемте с нами к машине, на пару вопросов, Сергей Григорьевич, — проговорил тот, что проверял документы. Паспорт он по-прежнему держал в руке.

У машины стояло еще двое в штатском, но солидного вида мужчин, лет по пятьдесят.

«Милицейские боссы», — подумал Сергей.

— Товарищ полковник, гражданин Шебалин спускался на лифте с 10-го этажа. Зарегистрирован в «Выхино», — проговорил спутник Сергея, протягивая паспорт полковнику.

— Что вы делали в этом доме? — устало спросил полковник, листая паспорт Сергея.

— Подстригался, — спокойно ответил тот.

— Что-то я не заметил здесь парикмахерской, — недоверчиво проговорил полковник, пристально осматривая Сергея. Насторожились и все остальные.

— В 172-й квартире живет Иван Петрович, практикующий парикмахер-пенсионер, — невозмутимо ответил Сергей.

Полковник быстро взглянул на одного из своих сотрудников, и тот пошел в подъезд.

— Да вон он, на балконе курит, — и Сергей приветливо помахал рукой человеку, стоявшему на балконе 10-го этажа. В ответ тот тоже помахал рукой.

Минут через десять сотрудник, ходивший к парикмахеру, вернулся, кивнув полковнику на ходу.

— А что тут все же произошло? — наивно спросил Сергей, обращаясь к полковнику.

— Вы свободны, мы вас больше не задерживаем, извините, — и полковник протянул паспорт Сергею.

— Спасибо, вы очень любезны, — проговорил тот, беря документ.

— Давай, мужик, гуляй, — раздраженно бросил парень, задержавший Сергея.

Сергей не стал больше дразнить милицию. Метрах в пятидесяти он увидел старушку, сидящую на скамейке с собачонкой в руках.

— Мамаша, а что тут произошло? — спросил Сергей, когда подошел к ней.

— Ой, сынок, ужас просто, уже несколько трупов вынесли из подъезда. Говорят, из квартиры журналиста, — показала бабулька на подъезд, из которого вышел Сергей.

— Мироновна сказывала, что и журналиста убили, — добавила словоохотливая старушка.

— А кто это Мироновна?

— Да подруга моя, живет как раз в третьем, а я в первом подъезде. С ней сейчас беседуют милиционеры.

— Страсти какие тут у вас, а я-то думаю, чего это и меня милиция останавливала. Ну ладно, извините, — и Сергей направился от дома журналиста.

На углу дома Сергей опять обратил внимание на сиротливо стоящий «Мерседес МL 430».

«Еще не добрались до него сыщики, — подумал он, — да, а журналиста жаль, стало быть, его опасения были не без оснований. Вот как все обернулось. Пора уходить, пока «индикатор» слежки молчит», — и Сергей быстро направился к ближайшей остановке автобуса.

***

Когда Сергей приехал вечером к Илье Марковичу и сообщил ему об убийстве журналиста, тот долго не мог поверить в это. Такого поворота событий не ожидал никто.

— Как же так? — сокрушался ученый, — неужели все их корыстные цели стоят жизни невинного человека?

— Эх, Илья Маркович, — произнес Сергей, — вы уже немолодой человек, а все еще наивны, как ребенок. Есть категория людей, которые не моргнув, уничтожат сотни, тысячи человек ради не только, как вы выразились, «корыстных интересов», а просто так, для удовлетворения, например, политических амбиций. Вспомните Хиросиму и Нагасаки. Разве была необходимость атомных бомбардировок? Япония и так была повержена. Да что я вам объясняю на примере известных фактов, посмотрите, что творится сейчас вокруг, — безнадежно махнул рукой Сергей.

— Возможно, вы и правы, но неужели эти подонки считают, что если доберутся до меня, то я буду волшебной палочкой в их руках?

— Доберутся или нет, это еще вопрос, но то, что поиски продолжаются, вот это — факт, — задумчиво произнес Сергей.

Помолчали. Каждый думал о происшедшем.

— У журналиста были родственники? — после длительной паузы спросил Сергей.

— Да, где-то в Серпухове сестра его старшая живет, адрес у меня есть, а больше — никого.

— Нужно ей телеграмму дать, да денег выслать. Больше, к сожалению, мы уже ничем не поможем, — сказал Сергей и стал собираться.

На все дела у Сергея и Ильи Марковича ушло часа два. Вернувшись домой, Илья Маркович предложил помянуть журналиста. Сергей не возразил. Молча и быстро накрыли на стол, сели. Илья Маркович налил по рюмке и, тяжело вздохнув, дрогнувшим голосом произнес:

— За Витю, моего друга и прекрасного человека, — и быстро выпил.

Так же молча закусили, потом выпили еще по одной.

— Вот ведь жизнь пошла. Плюнуть на все да поехать на похороны, а там как получится, — наконец произнес Илья Маркович.

— Езжайте, только потом я поеду на ваши, — невесело пошутил Сергей. — Вы не забывайте, что вы и ваше детище должны служить людям. Без вас вся работа с Машиной заглохнет. И кто знает, когда к ней еще подойдут люди так же близко, как вы, — продолжил он.

— Вот что — наш долг найти заказчиков этого преступления, именно, заказчиков, ибо убийцы, судя по вашему рассказу, свое уже получили, — с жаром произнес Илья Маркович.

— Но как? Что мы можем? — спросил Сергей, пораженный решительностью ученого.

— А Машина времени?! Влиять нельзя, но узнать-то можно!

—