Достав из кармана пакетик с анизином, Лендер небрежно помахал им, заставив металлический порошок сверкнуть на солнце.

— Ей нужен подробный анализ вот этого вещества к завтрашнему полудню. Сумеешь сделать его по-тихому? Не хочу привлекать Юлиуса, его последний проект и без того выносит нам мозг.

— Что это?

— Если верить Марине, какой-то просроченный наркотик, способный наделить любого человека силой гена «супериор». Вроде как фантомная нить ДНК, но я не уверен.

Задумчиво нахмурившись, Ники взяла пакетик. История звучит как сюжет со страниц комикса, однако после девяти месяцев работы бок о бок доктором Алерайо ещё и не в такое поверишь. Парис подтвердит, когда они вырастят ему голосовые связки.

— Сделаю, — наконец она кивнула. — Хотя, на этот вечер у меня были совсем другие планы.

— Я в них присутствовал?

Ники загадочно улыбнулась:

— Могу лишь сказать, кого в них совершенно точно не значилось: нашего босса и твоих револьверов.

— Тогда к чёрту наркоту, — Лендер забрал пакетик из её рук и швырнул за спину.

— Не вздумай! — Ники тут же кинулась его поднимать. — Если домыслы Марины подтвердятся, ему цены нет!

Лендер недовольно выдохнул. Его девушка увлечённый биофизик и искренне любит свою работу, удивляться нечему. Возможно, однажды ему стоит запереть Юлиуса в доме, затолкать Ники в машину и уехать куда-нибудь подальше на пару дней. Скорее всего, она будет сопротивляться, но не долго...

Безумная идея понравилась Лендеру сильнее, чем он ожидал.

— Займусь прямо сейчас. — Ники быстро вернула его в реальный мир. — До завтрашнего утра слишком мало времени, так что за качество результатов не поручусь. И за стопроцентную достоверность тоже, мы всё-таки не Ассамблея.

— Ну, разумеется.

Её глаза сверкнули азартом предстоящей работы:

— Вряд ли вещество имеет химическое происхождение, скорее, биологическое. Яды и радиоактивные изотопы разрушают ДНК, но никак не достраивают лишнюю цепочку. Начну со спектрального анализа, затем подключу наш электронный микроскоп-монстр. Надеюсь, Юлиус не проснётся в ближайшее время, перепады в напряжении мне не нужны...

— Ладно-ладно, работай.

Подойдя к Лендеру, Ники положила руки ему на плечи.

— Всё равно тебя я люблю больше.

— Знаю, крошка...

Чтобы разобраться с анизином, Николе понадобился весь остаток дня и половина ночи. С тех пор как доктор Алерайо приступил к выращиванию подопытного существа, они серьёзно обновили лабораторное оборудование, поэтому анализы не затянулись на неделю. Порошка едва хватило, но результат превзошёл все ожидания.

— Тот, кто его создал — гений! — воскликнула Ники на следующее утро. — Настоящий злой гений! Удивительно, почему мы не слышали о нём?

— Расскажешь, что узнала? И лучше запиши на листе бумаги, сам я не запомню.

Ники согласилась. Действительно, то, что она собиралась рассказать, запомнить не просто, особенно для человека, который не занимается генетикой.

— Два-анизин-четыре вещество уникальное во всех смыслах, — начала она. — Будто бы новый, самостоятельный вид невероятного живого организма.

— Так оно имеет естественное происхождение?

— В том и заключена гениальность — происхождение это искусственное! Два-анизин-четыре состоит из двух частей: сильный биологический яд и кусочки ДНК неизвестного генезиса. Даже наш компьютер не смог определить, какое живое существо стало её донором, но, скорее всего, это был супериор. Чтобы не путаться, назовём её ДНК-2. Сама по себе она не активна, её гены имеют существенные пропуски, как конструктор без половины деталей. — Ники выложила на стол электронные фотографии, сделанные микроскопом. Лендер не стал даже притворяться, будто понимает, что на них изображено. — Так как без цельной картины смоделировать достоверное поведение анизина невозможно, я позволила себе вольность и заполнила пробелы кровью Юлиуса. И вот тут-то началось самое интересное — ДНК-2 активировалась!

— Как?

— Сейчас расскажу. — К фотографиям Ники добавила распечатки схем. — Смотри, наш компьютер сумел воссоздать действие наркотика от начала и до конца. Итак, попадая в организм человека, яд разрушает определённые нуклеотиды в родной цепочке ДНК. В то же время в пустующие места подстраиваются кусочки чужеродной ДНК-2. Получается некий гибрид генов, который даёт картину — ни за что не догадаешься! — силу супериора того человека, кто был использован для её активации! В данном случае Юлиуса. Однако это ещё не всё.

— Кто бы сомневался...

— Яд разрушает не только родную цепочку ДНК, но и часть ДНК-2, отвечающую исключительно за негативную сторону гена «супериор».

Только сейчас Лендер по-настоящему заинтересовался:

— Получается, чисто технически, анизин способен «убить» в супериоре оборотную сторону?

— Верно, — кивнула Ники, но тут же уточнила: — К сожалению, вместе с нормальной ДНК. Теперь о сроке годности. Так как гены «супериор» в связке с ДНК-2 крайне нестабильны, они разрушаются примерно через сутки, максимум двое. Понимаешь, что случится дальше?

Лендер хмыкнул. Как показывал весь его предыдущий опыт общения с Юлиусом, слова «нестабильны» и «разрушаются» в конечном итоге приводят к тому, что ему приходится закапывать подопытного в саду.

— Я бы хотел послушать твою версию, крошка.

— После распада ДНК-2, на месте внедрения остаются разрушенные ядом дыры, восполнить которые уже нечем. С настолько критическими повреждениями человеческий организм жить не может.

Ага, опыт не обманывает.

— Значит, анизин действительно наделяет человека супериором...

— А потом его убивает. Слишком дорогая цена за два дня, не находишь?

«Героем быть легко — достаточно нацепить блестящее трико и пойти на улицу снимать котят с деревьев. Люди простят тебе всё: вытоптанный газон, разбитый автобус, взорванную бензоколонку. Казалось бы, чтобы стать злодеем, надо сделать всё наоборот: одеться в чёрное и пинать котят, но так поступают придурки, а не злодеи. Быть злодеем — это сложное искусство и постоянный труд, основанный на изучении других людей и их слабостей, а так же умение этим пользоваться».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

В этот раз прогнозисты оказались правы: за ночь погода окончательно испортилась. Заморосил холодный дождь, поднялся крепкий ветер, океан гневно шумел и пенился. С двадцать пятого этажа я видела, как болтает суда в порту, и чувствовала, как настроение скатывается в пропасть меланхолии. В Стограде никто не любит дождь, чему немало поспособствовал злодей Электрик. Чуть более десяти лет назад он установил на одну из высоток генератор гроз и объявил акцию «Стодневный дождь для Стограда». В то время герои были сами по себе и, прежде чем водяное безумие прекратилось, прошло девяносто восемь дней. Даже самые отчаянные романтики поддались ненависти к дождю, а день города был самым грустным за все семь сотен лет.