Зубарев вяло усмехнулся и, бросив взгляд в открытое окно, кивнул:

– Вон он, вредитель! – он подался к окну и закричал: – Генацвале! Не хочешь зайти, поздороваться?! Коля тебе «спасибо» хотел сказать…

Проходивший мимо шашлычной Реваз Микая с картонной коробкой в руках обернулся и пошел к окну, морщась, как от зубной боли.

– Э-э, не дави мозоль – самому тошно! – Он обратился к Николаю: – Злишься, да?.. Сам не знаю, что на нее нашло – как хорек, с цепи сорвалась! Совсем меня не слушает!

– Твой Ларунчик – молодец, деньги считать умеет, – грустно проговорил Николай. – В сомнительные авантюры не лезет…

* * *

В гостиничном ресторане, за столиком у окна ужинали Виктор Ставицкий, Вера и Денис.

Ставицкий положил на стол кулаки, и Денис ткнул пальцем в правый. Виктор разжал пальцы, переворачивая ладони: на правой лежал кусочек сахара, левая оказалась пуста.

– Опять победил! Молодец! – он подмигнул Вере: – Двадцать из двадцати, вряд ли это – случайность.

Счастливый Денис широко улыбнулся:

– А мы с дядей Колей еще по-другому играли!

Ставицкий насторожился:

– С дядей Колей? И как вы играли?

– Я хотела тебе рассказать, – пролепетала Вера, – он приходил в садик, к Денису…

– Объясни маме, – проговорил Ставицкий сыну, мягко улыбаясь, – нехорошо влезать в чужой разговор.

– Я не стала с ним разговаривать! – выпалила Вера.

Денис посерьезнел, настороженно глядя на родителей, а Виктор успокаивающе обратился к Вере:

– Что ты оправдываешься? Мало ли что у нас было в прошлом… Главное, чтобы это не мешало нам в будущем, – он подмигнул сыну: – Дядя Коля теперь тоже выступает, как папа – хочешь увидеть? Давайте в субботу, все вместе, посмотрим его выступление по телевизору. – Виктор широко улыбнулся Вере: Ты не против?

Та неопределенно пожала плечами, не зная, как реагировать.

* * *

Слава Дорохин сидел в инвалидном кресле и под пристальным взором Арбенина с огромным усилием сжал скрюченные пальцы правой руки в кулак. Затем он раскрыл кулак – легко, как все люди. В глазах парня засветилась радость, на губах проступила улыбка. Так же старательно Слава попытался сжать в кулак скрюченные пальцы на левой руке, но этого сделать не удается.

Николай – в не меньшем напряжении – весь потный, с красными глазами, глухо произнес, неотрывно глядя на Славу:

– Сожми… Пальцы… В кулак… Это надо сделать… Очень надо!

Рука подростка задрожала еще сильней. Наконец, Слава опустил ее и отрешенно помотал головой…

Николай ободряюще улыбнулся парню и ушел в ванную, где принялся устало смывать с лица пот. Зашла Анна Владимировна и прикрыла за собой дверь.

– Ну, чего?

– Пальцы разжал на правой руке – как тогда, в зале – и все… – Николай раздраженно уставился на свое отражение в зеркале. – Ничего больше не могу сделать!

– Мать его все время спрашивает: как там? – прошептала Анна Владимировна. – Что ей сказать?

– Не знаю, мама!.. Не-зна-ю!

Он хотел выйти из ванной, но Анна Владимировна остановила сына, накрыв его руку своей ладонью.

– Наверно, зря ты его привез раньше времени… Обстановка не та, энергетика?.. А в зале, может, все нормально будет? Может, он вообще встанет и пойдет?

– Мама, о чем ты?! У него позвоночник, суставы деформированы! Надеялся хотя бы атаксию убрать, восстановить рефлексы – я же не знал, что у него атаксическая форма?! – Николай в сердцах покрутил головой. – Парня жалко! Хороший пацан: умненький, добрый… Так смотрит на меня – верит, что смогу его вылечить – а я… – Он мрачно усмехнулся. – Когда он на сцене пальцы разжал – думал, правда, смогу…

– Но хоть что-то ты сможешь сделать?!

– Будем надеяться, – тяжело вздохнул Николай. – Что нам еще остается?

…Мальков следом за Ольгой Барановой зашел в комнату, где его ожидали двенадцать человек – мужчин и женщин разных возрастов.

– Знакомься, это наши бригадиры. Каждый отвечает за свой участок. Я зал поделила на двенадцать частей: подумала, десять – мало.

Мальков сдержанно кивнул и встал напротив бригадиров, у серванта. Высоченный – вровень с люстрой, – очень серьезный, сосредоточенный и даже взволнованный от возложенной на него ответственной миссии, он окинул взглядом собравшихся.

– Здравствуйте, товарищи!.. Сразу хочу сказать: мы делаем благое дело. Этот человек – аферист!.. Причем, блатной аферист – кого еще на первом же выступлении станут снимать на телевидении? Этот Арбенин хочет обманывать людей, вытягивать из них деньги – но мы не дадим ему это сделать!.. Как любой аферист, он может легко запудрить вам мозги. Не надо этого ждать! Надо сразу сорвать выступление – в самом начале!

* * *

Слава лежал на кровати, на животе, голый по пояс, а Николай аккуратно прощупывал его позвоночник. Поднял и опустил его правую руку, задержал свою ладонь над головой парня, едва касаясь волос – словно прислушиваясь к ощущениям.

Потом Арбенин пересадил Славу в инвалидное кресло, и тот под пристальным взглядом Николая снова попытался сжать в кулак пальцы левой руки. Безуспешно. Мальчик встретился взглядом с Николаем, и по его щекам потекли слезы. Арбенин попытался улыбнуться.

– Только реветь не надо! Заниматься надо – и все получится!

Он старался не подать виду, что и сам уже не слишком верит в это…

Глубокой ночью Арбенин сидел за кухонным столом, листал огромный том медицинской карты, читал и что-то выписывал.

В квартиру кто-то тихо вошел.

– Юрка, ты?..

– Не-а! Ставицкий пришел очередную подлянку кинуть…

– Где ты ходишь?!

– А зачем я вам? Только честно? Что вы, без меня не справитесь?.. Зачем я вам нужен?

Николай молча наблюдал, как Юра открыл холодильник, заглянул внутрь, достал из стоящей в холодильнике сковороды котлету.

– Молчанье было мне ответом! – торжественно продекламировал Юра.

– Пьяный опять? – неодобрительно нахмурился Николай. – Что-то ты каждый день в последнее время…

– Ага! – с улыбкой кивнул брат. – Самому интересно: это я спиваюсь или уже спился?

Он достал из хлебницы кусок хлеба, положил на него холодную котлету и откусил.

– Сядь! – Николай с трудом сдержал раздражение. – Что происходит?!

– Ты спал с ней?

– С кем? С Настей?

– Остальные меня не волнуют!

– Ты уже спрашивал. С тех пор ничего не изменилось.

– Почему? Она же тебе нравится?! И ты ей!.. Отличная будет пара! Вы очень друг другу подходите! А я не буду мешать!.. Нет, правда: при чем тут я?!