Мальков даже улыбаться перестал и с удивлением воззрился на сына.

В дверь снова позвонили.

– Наталья, дверь открой! – крикнул он и сказал Паше: – Зачем тебе?.. Ты по математике до городской олимпиады дошел! По шахматам – второй взрослый!.. В этом твоя сила!

– На всякий случай, – пожал плечами подросток и улыбнулся. – Вдруг кто-нибудь тоже не захочет в шахматы со мной играть?

Мальков, усмехнувшись, потрепал сына по голове.

– Ладно, покажу…

– Гена, это к тебе! – позвала жена.

Мальков вышел из комнаты в коридор. У входной двери Ольга Баранова снимала туфли и надевала «тапочки для гостей», а Наталья в кухонном фартуке и с забранными заколками волосами уговаривала ее не убегать сразу.

– Нет-нет, я на пять минут!

– Ничего не знаю, я на тебя уже котлету жарю! Сядем, поужинаем – мы с тобой сколько не виделись?

– Наталья, не суетись! – поморщился Мальков и кивком пригласил Ольгу в гостиную.

Они старались говорить негромко, чтобы их не услышали.

– Триста двенадцать человек – это меньше ползала! Я тебе по-русски сказал: минимум девяносто процентов должны быть наши люди! Его надо раздавить в прямом эфире!

– Нужны те, кто не проболтается! А где я таких возьму – семьсот человек!

– Ищи! Кому денег мало – больше дай.

– Я-то ищу! А ты что делаешь?

– Я тоже буду, – вздохнул Мальков и смущенно добавил: – Хотел маленько с семьей побыть – сына почти не вижу… Все, с завтрашнего дня подключаюсь!

* * *

Николай Арбенин сидел на скамейке, недалеко от входа в больницу, и наблюдал за приближающейся Алиной.

– Зря вы деньги тратите, – с сожалением произнес он. – Олег все равно умрет.

Алина с интересом посмотрела на Николая и попыталась улыбнуться:

– Никто не может этого знать…

– Я знаю… Не бойтесь меня, расскажите: кто предлагал вам отдать ребенка?

В глазах Алины заплескался ужас.

– Вы… – ее голос дрогнул, – за нами приехали?

– За ним, – Арбенин кивнул в сторону больницы. – Вам я не сделаю ничего плохого. Пойдемте в беседку, посидим, поговорим…

– …Купил машину, потом еще одну – японскую, – тихо рассказывала Алина. – Каждый день – ресторан, подарки: шуба, кольца, одежда любая – спекулянты домой привозили, на выбор… Потом оказалось, он просто брал деньги: у друзей, знакомых, у знакомых знакомых… Говорил, что у него партнеры в Европе, навар будет – двести процентов…

– Не было никаких партнеров?

Алина отрешенно помотала головой.

– И на что он надеялся?

– Я тоже спросила… Сказал: думал, как-то все само рассосется, – она вяло усмехнулась. – Может, и рассосалось бы, но… когда уже совсем негде было – взял деньги у каких-то рэкетиров… Много денег.

– Это они предлагали расплатиться ребенком?

– Сказали: что это – единственный выход… Что его усыновят хорошие люди… А нас за это не убьют… – Алина помолчала, потом продолжила: – В тот же вечер мы с Олегом сбежали.

Она закрыла глаза, и по ее щекам побежали слезы, хотя на лице не было никаких эмоций.

– Как он попал в больницу?

– На самом деле, пьяная драка… Стал пить: сильно, каждый день… Пьяный кричал, что зря сбежали – мы бы еще нарожали, а здесь… Звал обратно, в Москву… Когда он в больницу попал – сначала я даже обрадовалась… Потом вспомнила, как один из них к нам домой приходил, объяснял, что я – жена Олега, и если с ним что случится, долг будет на мне…

– У вас деньги остались?

Алина слабо кивнула:

– Продала машину, чтоб врачам платить…

– Здесь вам нечего делать – он уже практически мертв. Уезжайте, начните новую жизнь…

– Куда?.. Вы же нашли меня – они тоже найдут.

Николай произнес спокойно и твердо, глядя в глаза Алине:

– Не найдут.

* * *

Михаил Зубарев занес в квартиру Арбениных Славу, за ним вошла мама паренька, Нина Степановна, с трудом тащившая большую дорожную сумку и сложенное инвалидное кресло.

Анна Владимировна приветливо кивнула:

– Здравствуйте, я – Колина мама. Вот сюда, в Колину комнату! Его сейчас нет – завтра приедет и сразу займется вашим мальчиком…

– Он правда сможет помочь?

Анна Владимировна снова улыбнулась, но на этот раз улыбка несколько натянута…

– Он будет очень стараться. Давайте сумку…

– Я слышала, у него уже был пациент с ДЦП?

– Давно, и… Там была другая проблема – грозила ампутация… В любом случае, Коля сделает все возможное!

Анна Владимировна прошла в комнату и спросила Зубарева, который усаживал Славу на кровать:

– А где вы Юру забыли?

– Забудешь его, – усмехнулся Зубарев. – Сам сбежал: какая-то важная встреча.

* * *

Юра и Настя ужинали в ресторане. У Насти был почти полный бокал вина, но Юра долил до самой кромки.

– Что-то совсем не пьешь… Настолько уважаешь Михал Сергеича?

– Я пью-пью…

Журналистка взяла бокал и, едва пригубив, поставила обратно.

– Была хоть раз на безалкогольной свадьбе? Нет? Я был! Однокурсник женился, у невесты папа в Горсовете – там с этим жестко: в борьбе с алкоголем не щадят даже родных и близких… В общем, к концу безалкогольной свадьбы все места под столом были заняты! Самовар водки выпивали за полчаса!.. Думаю, проблема в том, что Михал Сергеич в школе прогулял третий закон Ньютона: сила действия равна силе противодействия! – Юра широко улыбнулся.

Настя вежливо растянула губы и бросила взгляд на наручные часы.

– Всегда думал, что я – очень интересный собеседник! – задумчиво проговорил Юра. – Можешь ответить честно на один вопрос?.. Всего на один!

– Попробую…

– Ты здесь только потому, что дала слово со мной поужинать?

Молодые люди посмотрели друг другу в глаза. Юра непривычно серьезен, и Настя ответила, тщательно подбирая слова:

– Юра, ты… хороший парень, правда!.. Приятно посидеть, поболтать…

– Давай опустим вступление, – мягко перебил тот. – Сразу со второй части, которая начинается со слова «но»?..

Настя поколебалась: говорить – не говорить… В конце концов сказала:

– Но!.. Мою работу за меня никто не сделает, я же рекламные статьи сама пишу – надо еще три штуки, а с утра – на студию кинохроники, – улыбнувшись, она вздохнула: – Извини, правда надо ехать.

– Я провожу, – кивнул Юра.