Нэдид ничего не ответил, лишь выполнил поклон подбородком и сел на место.

– Прежде чем мы перейдём к финальной части лекции, – Лорд Гулбинтур не стал гасить магический образ, – коротко осветим возможности Белого Мага. В военном, равно как и во всех прочих планах таковые отсутствуют полностью. В целительском же Уделе они безграничны! Для Белого Мага не существует неизлечимых пациентов, и, как всем вам хорошо известно, поглотив Душу Демона, сей величайший целитель способен возвращать к жизни умерших, чей мозг ещё не тронуло разложение. Впрочем, сохранить пребывающего в медицинском сне пациента для Белого Мага не составляет никакого труда. Величайший целитель способен погрузить вышеуказанного пациента в кокон, сотканный из первичных потоков целительных энергий, и течение времени для него замедлится в сотни раз. За такой срок можно предпринять несколько попыток купить Душу Демона у работорговцев.

Старый Лазурный чародей позволил себе лёгкую усмешку:

– Раньше подобное стремление вызывало весьма сильное недовольство Эльсириолла. Но после кровавого конфликта в Галтании, произошедшего семь лет назад, когда при так и не выясненных обстоятельствах заговорщики умертвили всю королевскую семью, а сам монарх чудом избежал смерти в последнее мгновенье, Эльфы прекратили с Королевствами Людей всякие официальные контакты. С того времени они поддерживают отношения с крайне небольшим количеством Людей и называют это «частными контактами». Насколько известно мне и всем уважаемым учёным мужам, с коими я имею честь быть знакомым, сии эльфийские контакты ограничиваются Фиолетовыми волшебниками и Белым Магом. Если помимо этих троих Людей есть кто-либо ещё, удостоившийся высокомерной эльфийской дружбы, то сей человек весьма успешно скрывает своё существование. Официальному же Эльсириоллу ныне глубоко безразлично всё, что происходит с Людьми, и куда делась их благородная цель искоренить работорговлю, никому не известно.

На лицах учеников появились хмурые ухмылки, и Элири подумала, что высокомерие Эльфов столь же велико, как их лицемерие. Укорять весь мир в потворстве работорговле и тут же забыть собственные принципы в угоду политическим пертурбациям – это весьма красноречиво свидетельствует об их истинном отношении ко всему, не только к Людям. Заносчивые Дети Богов разорвали с Людьми и без того не особо-то и значимые контакты лишь из-за того, что кто-то посмел встать на защиту своей Родины и не позволить Оркам и Гномам творить кровавые бесчинства.

Оба раза жестокие конфликты, унёсшие множество невинных жизней, начинались без участия Эльфов, но всякий раз они вступали в войну, не утруждая себя разбирательствами в её причинах, и без раздумий сеяли смерть. Иных способов доказать свою правоту Эльфы не признают, так что тут даже говорить не о чем! Это весьма и весьма хорошо, что сии высокомерные лицемеры прервали с Людьми свои невероятно снисходительные контакты! Пусть не забывают держать на коротком поводке своих цепных пардов с зелёной кожей, и тогда в Королевствах Людей и вовсе наступит мир и покой! Со своими бедами мы справимся и без их помощи, которой всё равно никогда не бывает!

– Итак, мы рассмотрели основные особенности атакующей магии всех доподлинно существующих рангов, – изрёк Главенствующий Наставник. – Их восемь, и пришло время поговорить о девятом ранге, существование которого является предметом жарких научных диспутов. Так есть ли Чёрный Рыцарь или нет? Для начала рассмотрим существующую об этом ранге информацию. Считается, что ранг Чёрный Рыцарь суть самый высший уровень волшебства, следующий после Фиолетового ранга, однако не являющийся прямым его продолжением, ибо подвластная Чёрному Рыцарю сила безгранична, не знает себе равных и превосходит Фиолетовый ранг во множество крат. Теория магии гласит, что Чёрный Рыцарь суть полный антипод Белого Мага, ему не доступно ничего, помимо разрушительных чар, в коих сей ранг не имеет предела так же, как не имеет предела в исцелении Белый Маг.

Старый Лазурный чародей скользнул взглядом по юным боевым магам, взоры которых при упоминании о разрушительном волшебстве невероятной мощи вспыхнули кровожадным энтузиазмом, и его глаза на мгновение погрустнели.

– Древние хроники хранят упоминания о почти трёх десятках чародеев ранга Чёрный Рыцарь. Упоминания сии крайне различаются по количеству подробностей, но все они имеют две общие особенности: полного жизнеописания в них не приводится, будто кто-то сознательно стремился зафиксировать как можно меньше сведений, и ни один из описанных Чёрных Рыцарей не умер своей смертью. Все они погибли в боях либо со старыми Эльфами, либо с некими неизвестными противниками, предположительно высшими демонами, либо и вовсе скончались при странных и крайне запутанных обстоятельствах.

Лорд Гулбинтур слегка пожал плечами:

– И сии факты суть первое, что настораживает пытливый научный ум, пытающийся разобраться во всей этой весьма непрозрачной теме. Как может пасть в бою маг, чьё разрушительное уменье не имеет себе равных? Стало быть, всё же имеет? Или же противников было много больше? Но если верно первое предположение, то Чёрных Рыцарей должно быть по крайней мере несколько. И если ранг сей невероятно редок, то «несколько» – это никак не больше, чем в случае с Фиолетовым рангом, который теоретически много слабее. Допустим, Фиолетовых магов может быть два или даже три. Прибавим сюда ещё столько же эльфийских Князей. Итого шесть. Пусть даже семь! Или восемь! Мало ли как сложилось в то время течение магических потоков мироздания! Но даже так выходит, что Чёрных Рыцарей не могло быть более двух.

Возникает вопрос: где же упоминания о тех, вторых Чёрных Рыцарях, которые сразили первых, но вошли в историю под расплывчатым определением «неизвестные противники»? Неужели чародей такого уровня, не умеющий кроме умерщвления и разрушения ничего более, станет всю жизнь жить в тени? Сие представляется крайне сомнительным. Далее!

Считается, что рангом Чёрный Рыцарь обладают некроманты Некроса. Однако в хрониках нет ни одного описания, свидетельствующего о войнах или поединках Чёрных Рыцарей с Некромосами. За исключением самой последней войны Чёрного Рыцаря Эдрионга Трэрга, закончившейся пять тысячелетий назад победой вышеуказанного Короля-Шамана. И это вызывает ещё больше вопросов: как один Чёрный Рыцарь, пусть даже при поддержке Орков и новых Эльфов, кои в тот момент были боевыми магами, смог уничтожить два города Чёрных Рыцарей, предварительно одержав несколько побед в полевых сражениях?

– Некроманты не являются Чёрными Рыцарями! – вновь поднялся Нэдид. – Так же, как старые Эльфы не являлись магами Фиолетового ранга! Старые Дети Богов специально преувеличивали свой ранг, дабы держать Людей в повиновении!

– Совершенно верно, юноша. – Главенствующий Наставник жестом позволил Нэдиду сесть. – В те времена преувеличения были распространены повсеместно и весьма сильно. И это даёт основания подозревать существование подобного же преувеличения в описании Чёрных Рыцарей. Сейчас мы не станем делать конкретных выводов, но продолжим рассматривать информацию и факты.

А они таковы: Небесная Тысяча, занимающаяся розыском и уничтожением некромантов в Некросе, состоит из тысячи бойцов. Согласно хроникам, почерпнувшим сию информацию от Белых Магов, это Эльфы и Орки, причем большинство из них именно Орки. Способности Орков к магии, как известно, весьма скудны. Их шаманы имеют в основном Красный и Оранжевый ранг, а возникновение шамана Жёлтого ранга сродни появлению у нас Синего чародея. Эльфы же в основной своей массе суть маги Зелёного ранга. В составе Небесной Тысячи есть несколько Лазурных чародеев, во время Драконьей войны их было замечено восемь, Верховным Магом сих борцов с некромантией является благородный Лорд Альтемар, эльфийский волшебник Синего ранга, большой друг Миленаты Нимийской.