Главенствующий Наставник сделал паузу и вновь прочистил горло.

– Продолжим! Следующий довод: от всех великих магов, как Белых, так и Фиолетовых, остаётся множество могучих и редчайших артефактов, созданных ими при жизни. Как ни странно, от Чёрных Рыцарей не осталось ничего. И последний из них, Король-Шаман Эдрионг Трэрг, не исключение. В некоторых хрониках упоминается, что сей Чёрный Рыцарь зачаровал меч ближайшему соратнику своей супруги Айлани Величайшей, Графу Вэйдину, в день посвящения оного в Рыцари-По-Праву. Однако же сей клинок, предположительно являвшийся полуторным мечом, бесследно канул в реке истории, не дойдя до наших дней. Где он, что с ним стало и даже когда именно он был утерян – всё это неизвестно. Иных зачарований Король-Шаман не даровал представителям народа Людей. Считается, что сей Чёрный Рыцарь, отождествляя себя с Орками, делал всё сугубо для Детей Ругодара.

Лорд Гулбинтур вновь указал на магический образ, запечатлевший битву, случившуюся семнадцать лет назад:

– Действительно, если внимательно всмотреться в картину сраженья, то можно заметить, что доспехи и топоры Орков Небесной Тысячи несут на себе чёрное зачарование. Сие волшебство весьма сильно, и никто в той битве не сумел пробить подобную магическую защиту. Но вот что любопытно: а не потому ли эльфийские Князья столь усердно стремились исключить Лорда Вольдемара из баталии, ибо знали, что удар его, помноженный на силу Башни Мага, сразит воина Небесной Тысячи наповал? Подобный поворот событий вряд ли позволил бы нашим войскам одержать победу, но миф о непобедимости Чёрного Рыцаря и его последователей был бы развеян однозначно! А ведь Король-Шаман – это образец для подражания, на котором выстроена жизненная философия нынешних Эльфов!

Более того! Как зачарование, наложенное пять тысячелетий назад, всё ещё держится на доспехах?! Да, Звёздный Металл суть самая прочная и самая энергоёмкая сталь во всём Парне, даже сталь Гномов пока ещё не превзошла её по сим показателям. Однако сталь, какова бы она ни была, это не горный хрусталь! Так долго она держать зачарование не может, это антинаучно! И дважды антинаучно потому, что это суть доспехи воинов Небесной Тысячи, которые регулярно сражаются с Некромосами и их приспешниками! Факты сих сражений подтверждаются множествами откровений Белых Магов, с коими Небесная Тысяча всегда поддерживает весьма тёплые отношения. Сии величайшие целители не приемлют ложь, недаром сотворить Каплю Правды способен лишь Белый Маг, и никто более. Их словам можно верить!

И это лишь подтверждает факт фальсификации! Постоянные битвы неизбежно сопровождаются вражескими заклятьями, бьющими в доспехи воинов! За пять тысяч лет таковых ударов должно было быть сотни тысяч, если не миллионы! Никакая сталь не выдержит такого! Гораздо более правдоподобным является предположение, что чары сии накладываются на броню воинов Небесной Тысячи Фиолетовыми магами Эльфов! Под действием пропитывающей мёртвый материк некромантии цвет фиолетовых чар быстро темнеет, становясь чёрным, и это позволяет эльфийским Князьям поддерживать миф о Чёрном Рыцаре, дабы культивировать во всех прочих народах веру в непобедимость и неуязвимость Небесной Тысячи. Самих Князей в Эльсириолле в настоящее время трое, и научные фолианты свидетельствуют о том, что среди Эльфов всегда было не менее двух Фиолетовых чародеев. Втроём они вполне способны своевременно обновлять чары на снаряжении тысячи воинов.

Косвенное подтверждение данной версии также имеется! Вакри, коим доводилось встречать в океане эльфийские корабли, что ходят в Некрос, в один голос говорят, что вакрийская древесина, из которой они выстроены, весьма потемнела, став едва ли не чёрной, из-за чего естественный древесный узор, покрывающий корабельные борта, стал выглядеть очень экзотически, словно диковинное зачарование, наложенное на гладко отполированный чёрный камень. Сложно не узреть в этом описании определённую схожесть со снаряжением Небесной Тысячи.

И наконец, последний в сегодняшней лекции, но не последний в научных дискуссиях интересный факт: гибель Короля-Шамана. Считается, что последний Чёрный Рыцарь пожертвовал собой во имя всего Парна. Когда некроманты низвергли на Ругодар Всепожирающий Огонь, который должен был уничтожить земли Орков, а следом за ними превратить весь наш материк в подобие Некроса, Король-Шаман покинул своё тело и сковал своею магическою сущностью сие смертельное для всего мира заклятье. С тех пор его тело покоится в Башне Магов, которую чародеи Орков и Эльфов возвели на том месте. И мощь той Башни якобы столь грандиозна, что при незапертых воротах распахнуть их или же войти в Башню каким-либо иным способом не способен никто.

При этом посетить сию Башню невозможно. Ибо Орки никого к ней пускают, а вломиться в самое сердце Ругодара без разрешения равносильно объявлению войны. Сами же Эльфы даже не скрывают, что никто из них никогда не был внутри, ибо не войти. Кто там покоится, каков он, покоится ли вообще – суть загадка. Что характерно, древние хроники гласят, что именно в сей Башне обрела вечный покой Айлани Величайшая. Именно потому никто из Белых Магов, пришедших в наш мир после неё, никогда не испытывал желания посетить вышеуказанную Башню. Ибо энергии смерти одного из двух Величайших в истории медицины Белых Магов, впитавшиеся в камень Башни, пагубно отразятся на душевном равновесии великих целителей. Сомневаться в том, что Башня сия выстроена из обычного камня, не приходится – ведь за пять тысяч лет хаос магических потоков настоящей Башни Магов полностью разрушил бы сие благородное строение, причём весьма и весьма давно. А вот чего за эти пять тысячелетий действительно не случилось, так это появления иных Чёрных Рыцарей. Ни одного за пять тысяч лет! Десятки Белых Магов, свыше полусотни Фиолетовых, множество прочих – не было только Чёрного Рыцаря. Весьма странно, не правда ли?

Лорд Гулбинтур погасил магический образ и авторитетно заявил:

– Подведём же итог! Как может увидеть всякий пытливый научный ум, в мире не имеется никаких гарантированно неопровержимых доказательств существования ранга Чёрный Рыцарь, и всё, что нам известно о данном ранге, суть скупые строки в научных фолиантах, самому молодому из которых пять тысяч лет. Устных свидетельств, занесённых в древние хроники, много больше, но никаких доказательств, помимо ссылок на очевидцев, они не приводят. Самих Чёрных Рыцарей Парн не видел как минимум пять тысячелетий, если вообще когда-нибудь видел.

С одной стороны, у нас нет явных оснований отрицать изложенные в хрониках события. С другой, наука не стоит на месте и за пять тысяч лет сделала огромный шаг вперёд. Множество из того, что тогда казалось едва ли не мистикой, сейчас имеет вполне стройное и логическое объяснение. В наше прогрессивное время торжества науки в существование ранга Чёрный Рыцарь верится с трудом. Однако официально сей ранг из теории магии не исключен, ибо прямых доказательств его не-существования также нет. Посему в данной дискуссии всяк делает выводы для себя сам!

Главенствующий Наставник тепло улыбнулся, и взор его, несущий почти неощутимую печаль, в который раз устремился на юных боевых чародеев:

– Диспуты на данную тему бывают весьма жаркими! Многим из вас доведётся участвовать в них не раз, ибо это одна из любимейших тем представителей наук исторических, а также волшебников Зелёного ранга. Именно среди боевых магов находится самое большое число сторонников версии о существовании девятого ранга магии. Что поделать, такова природа Зелёных волшебников! Они прирождённые бойцы и живут сраженьем. Тема боевой магии во всех её проявлениях им ближе, чем кому-либо. И чем старше они становятся, тем больше срастаются с потоками боевой магии, отдаляясь от прочих видов волшебства. И в этом, несомненно, тоже заложена мудрость Великих Богов. Ибо пока в мире существуют смертельные угрозы и опасности, должны существовать и те, кто видит свой Удел в защите Людей от таковых!