от другого Рода, я предупреждал. Они выяснили о наших делах и…

— Не несите чушь, любезный! — прошипел Николай, хотя сердце его бешено колотилось. — Доложите о деталях, хоть носом землю ройте, я не знаю, вы должны найти! Из-за вас, тупиц, мне придется подключить отца, и вам лучше помалкивать, ясно?

— Как скажете, господин.

Волхв был рад, что не пришлось посвящать Николая в остальные детали, иначе масштабы скандала вообще сложно было бы предсказать.

— Работайте.

Звонок прервался. Николай еще немного постоял на месте. По иллюзии он и сам понимал, что действовал кто-то из мощных кудесников. Неизвестные ублюдки наняли специалиста именно в магии Света, чтобы поглумиться над ним, Николаем! Тем, кто развернул очень прибыльное дело, пока папаня только и может, что прожигать дармовые деньги на пирах! Но кто мог это устроить? Точно не Романовы, но если они прознают, то последствия будут ужасными. У них точно есть достаточно магистров, чтобы все устроить, но нет причин действовать скрытно.

Тульские? Вряд ли, но неужели хотят подмять под себя и Липецкие заводы? Или Пушкины? Позарились на металл? Или кто-то из сибирских, почувствовал конкуренцию в торговле?

А если затаиться и не продолжать торговлю, пока идет расследование, то заказчики из Британии тоже могут спросить с него! Везде засада.

Вернувшись в машину, Николай все еще пытался успокоиться.

— Все хорошо? — с участливой улыбкой спросила Катерина.

— Заткнись, не мешай думать.

— Вот как? Ладно! — фыркнув, Катерина отвернулась и набрала сообщение своему отцу.

* * *

Приезда графа ждать долго не пришлось, примчался в тот же день, вечером, когда уже даже стемнело. На этот раз вместе с сыном, но без дочери, охрана же была куда серьезнее. К моей печали, Ириниэль оставалась единственным представителем чуди, а помимо бугаев из ранее виденных телохранителей добавились маги. Не принадлежащие к роду, наемники? Они могли похвастаться неплохими, но все же слабыми по сравнению с графом характеристиками, а вместо пистолей у них за спинами висели длинноствольные винтовки с оптикой. Так-так, снайперы все-таки есть… Интересно, как маги справляются с такой подлянкой.

По школам же у наемников — солянка, но без продвинутой магии, сплошь элементалисты.

На площади собрали всех жителей, даже специально проверили все дома и как только Охламонов уверил, что все в сборе, Светлов начал говорить.

— Сегодня мы здесь собрались из-за преступления, — с надрывом сообщил граф, а его сын покачал головой. — Воровство. Важен сам прецедент, ведь кто-то из вас решил, что он выше законов Империи. Не так ли? Хотя нет, не будем спешить с выводами, — улыбнулся граф. — Но если кто-то знает или даже, не побоюсь этого слова, скрывает… Поверьте, имперский суд не покажется вам развлечением. Итак, что скажете?

— Ваше сиятельство! Да мы завсегда рады помочь, коль зло какое приключилось, — протирая лысину, заголосил Охламонов, кланяясь каждые несколько секунд.

— Да-да, несомненно. Немного сузим круг поиска. Ирина?

— Да, господин, — певучим голосом отозвалась эльфийка, со стуком сведя каблучки вместе.

— Приступай.

Некоторые скривились, но страх был сильнее презрения к нелюдям. Иван выглядел спокойным, тогда как Мирослава одергивала Маринку так активно, что та уже была готова заплакать просто из-за столь пристального внимания.

— Чья это вещь? — эльфийка подняла высоко над головой потрепанную футболку с номером и полустершейся от времени фамилией футболиста. — Молчите? Хорошо.

Охламонов стал громко шептать, упрашивая всех стать подальше друг от друга и не толпиться, но плеть эльфийки сработала убедительнее. Пристально поглядывая на каждого яркими сиреневыми глазами, будто бы слегка светящимися в сумерках, Ириниэль начала ходить между рядами людей, время от времени останавливаясь.

— Ты.

— Аааа! Что⁈ Я не знаю! — Кулаков заголосил, бабка Кулакова перешла на визг, но эльфийка схватила мальца за шкирку и подняла, как нашкодившего щенка. — Кто тебя нанял?

— Не знаю, не знаю ничего! — пуская слезы и сопли, малец трепыхался, а затем маги отвели его в сторонку, не слишком бережно приняв из рук Ириниэль.

— Не мог он, не мог! Прилежный, умный мальчик! — продолжала причитать бабка! — Это все Тараканы, их дурак виноват! Заставляет шастать с ними, переросток треклятый! Аспид!

— Да ты охамела, бабка? — родители Таракана сразу же огрызнулись, но выстрел в воздух из пистоля, ярко осветивший площадь, заставил всех заткнуться.

— У нас есть еще улики, лучше закрыть рот, пока не дали разрешения. Разрешаю говорить только тем, кто что-то знает, — ледяным тоном сказал сын Светлова, Николай, пристально рассматривая всех из-под очков. Ствол его пистоля все еще дымился, и парень вскоре начал медленно менять заряд, будто собирался снова привлечь внимание столь грубым способом.

Добропорядочные соседи вывели друг на друга, так что в итоге на площади оказалась четверка местных хулиганов.

— Коль все началось около змеев треклятых, чудилу еще проверить надо! — возопила неугомонная бабка, пытаясь вытащить сразу двух своих внуков.

— Кто это? Про кого речь? — спросил Николай, а Охламонов подбежал и шепотом объяснил, без конца тыкая в мою сторону пальцем.

— Сына действительно не было дома, когда все случилось, — побледнев, сказал Иван. — Но…

— Никаких исключений. Ириниэль? — граф вновь обратился к эльфийке, и та медленно прошла ко мне, не спуская с меня пристальный взгляд. Прости, красотка, но ты в стагнации, а я только и делаю, что тренируюсь, так что зря надеешься.

Девушка провела пальцами по моему лбу, включила гамаюн, прочитала, затем положила пальцы на висок. Какая нежная кожа! Еще бы в висках не покалывало от активного заклинания псимагии, но… Ха-ха, ничего не почувствовала, да? Бедняжка.

Ириниэль отпустила мою голову и покачала головой, посмотрев на графа.

— Это просто испуганный и ничего не понимающий ребенок. Он ничего не знает. А эти четверо узнали свои вещи, господин.

— Благодарим за сотрудничество, — отмахнулся граф от деревенских, словно от назойливой мухи. — По три удара плетью, богатырю — десять.

Пока мальчуганы орали, как следует оценив своими телами ощущения от плети и исцеление Природой, маги рассредоточились по округе, словно виновник мог вдруг выбежать на площадь. Но вскоре шоу завершилось, и все разошлись по домам.

По какой-то причине граф всячески избегал говорить о том, что именно исчезло и откуда, хотя уже на следующий день шляющиеся по деревне волхвы стали нормой. Слухи расползались очень быстро: дескать, кто-то из соперничающих родов украл у Светловых нечто очень ценное, подговорил для этого детей и остался неизвестным, еще и будто бы насмехался, используя иллюзию и помогая шкетам вскрыть замок.

Ценное даже по меркам дворян? Мне стало интересно, во сколько же оценивают статуэтку, но для меня она все равно была бесценной… И пока что почти бесполезной.

Из-за постоянного присутствия в деревне магов Светлова и волхвов пришлось вести себя спокойнее, сильнее вживаясь в роль ребенка. Это не мешало заниматься зарядкой и упражнениями дома, а ментальные тренировки пока что все равно уперлись в потолок, поэтому вербами я старался не пользоваться.

Не ожидал, что ситуация окажется настолько резонансной… Наблюдение с деревни сняли лишь через два с лишним года.

* * *

Кабинет в богатой усадьбе радовал взгляд любого гостя сдержанной роскошью: деревянная мебель создана настоящими мастерами своего дела, но никаких излишних украшательств и вульгарных самоцветов по делу и без. Большое окно выходило на балкон, откуда открывался вид на могучий дуб, на котором поблескивали толстенные металлические цепи, а вокруг, куда ни глянь, раскинулся ухоженный сад со всевозможными фруктовыми деревьями и цветущими кустарниками.

В дверь постучали. Одетый в строгий костюм худой мужчина прекратил любоваться видом, подошел к столу и опустился в мягкое кожаное кресло.

— Да-да!

— Доброе утро, отец, — в кабинет вошел молодой человек двадцати с лишним лет от роду. Его худое, слегка бледное лицо было четко очерчено бакенбардами, а слегка взлохмаченные кучеряшки добавляли образу неряшливости. Некоторые были фиолетовыми, что являлось характерной чертой талантливых от рождения псимагов.

— Доброе утро, Владимир. Ты уже читал сегодняшние газеты? — отозвался хозяин кабинета, Алексей Пушкин.

— Да, отец. Весьма низкопробное чтиво, достойное уровня бульварных газетенок.

— Каким бы оно ни было, нам следует отреагировать. Насчет официального ответа я уже озаботился, однако… — Алексей вдруг задумался, макнул перьевую