С лица Тамары не слетала счастливая улыбка, в которой Полина усмотрела очередную демонстрацию. Ну, не верила она ей, не верила, ничего с этим не могла поделать, однако старалась держать себя в рамках, дабы не злить брата. Между женщинами закрепились прохладные отношения, выстроенные, конечно, Полиной. Тамара старательно вовлекала ее в разговоры с намерением примирить строптивую сестричку Кирилла с собой. Безусловно, без Кирилла, который сразу после завтрака уехал на работу, ей было трудно находиться в доме, где ее не воспринимали, она ощущала себя чужой.

В обед стол накрывала Полина, Тамара вызвалась ей помочь и допустила очередную оплошность.

– А почему Марианна не накрывает? Она же у вас в услужении.

Полина не сдержалась и окатила ее волной презрения:

– Запомни, Марианна не в услужении, она гувернантка, в ее обязанности не входит следить за домом, только за детьми. Должна заметить, справляется она на высший балл. Если начнешь устанавливать свои порядки, как ты их понимаешь, лишишься Марианны, а такие хорошие гувернантки – большая редкость. Кстати, у нее давно не было выходного, посиди сегодня вечер с детьми, пожалуйста.

– Да я с радостью! – Полина снисходительно усмехнулась. – Вот ты злишься, а я люблю Кирилла. Очень люблю!

– Слышала. Ты очень громко его любишь.

– Ты про вчерашнее… – смутилась Тамара. Правда, придраться к Полине, мол, что за бестактность, она не могла: сестра Кирилла сделала ей замечание абсолютно бесстрастным тоном. – Ой, прости, я забыла, где нахожусь. С Кириллом я выключаюсь и улетаю.

– А ты постарайся хотя бы одной ногой задерживаться на земле: в этом доме, помимо тебя и Кирилла, есть еще трое детей, я и Марианна.

– Учту. Полина, я сделаю все, чтобы здесь стало лучше, чем было при Нонне, поверь мне.

Когда даются такие самонадеянные обещания, остается лишь развести руками, но Полина только покивала ей в ответ, что можно было интерпретировать как угодно: и «не верю», и «посмотрим», и «надеюсь, что будет так, как ты поешь, соловушка».

Первым в осадок выпал Шурик. Папы, к счастью, не оказалось дома, и сын быстренько слинял, чтобы не получить причитающихся ему нотаций и не давать клятв вести себя как школьник пятого класса. С маниакальным упорством он направился к соседям. Впрочем, маньяк в переводе с греческого – не кровавый убийца, как принято считать в современном мире, а человек, одержимый некой страстью, односторонним влечением – примерно так. Шурик просто не узнал Полину и Марианну! Он привык видеть их обеих такими простенькими, милыми, приятными, но чтобы они так кардинально изменились… просто волшебство какое-то!

Полина в бежевом платье, свободно струившемся по ее тонкому стану, с волосами, уложенными в прическу «стильный беспорядок», с неброской косметикой на лице. Она походила на аристократку начала двадцатого века, непременно музицирующую и обожающую слушать стихи с завываниями.

Марианна… Вовсе она не была палкой! У нее даже грудь оказалась нормальная, а не вертикальная плоскость. И что было совсем непривычно – Марианна надела платье(!) темно-бордового цвета на бретельках, обтягивающее… фигуру. Да, у нее нашлась и фигура, кстати, очень-очень ничего себе. Ко всему прочему Шурик впервые видел на ее губах помаду, на веках – тени и на ресницах – тушь, впервые волосы ее не были зализанными, словно она была лысой: они ниспадали по ее плечам до самых лопаток. Только вот блондинка она… Недаром инструкторы из местной автошколы прикололись, вывели на одной из машин крупными буквами надпись: «Обучаем вождению даже блондинок». Это – вывод, основанный на опыте. Неужели Марианна – исключение из общего правила?

И последний штрих – Тамара, сидевшая на диване в окружении детишек, как натуральная матрона, растерянно хлопала глазками. Пожалуй, если начать сравнивать всех троих, Тамарочке явно не хватало рыночного прилавка, фартука с нарукавниками и шматков сала с весами. Кажется, она чувствовала, что проигрывает рядом с Полиной и Марианной, во всяком случае, в ее глазах мелькала черная зависть. Хорошая одежда – не редкость, а вот выглядеть в этой одежде королевой – не каждой вумен дано!

– По какому случаю? – обалдело выговорил Шурик.

– Мы собрались на вечер… – начала было Полина, но осеклась и напряглась, настороженно глядя на вошедших Кирилла с Антоном.

Шурик догадался, что вызвало ее напряжение, вернее, кто – Антон, высоко поднявший брови в знак удивления, а возможно, и восхищения.

– Куда вы так вырядились? – осведомился Кирилл.

– Нас пригласили, – сухо сказала Полина.

Ну, Шурик-то знал, что никто их никуда не приглашал, девочки все придумали, чтобы улизнуть от бытовых забот. Интересно, для кого предназначалась эта ложь? Однако он не собирался выдавать их братцу и этому мерзавцу Антону.

– А с детьми кто будет? – растерялся Кирилл. – Я тоже собирался…

– Вот ты и побудешь, – заявила Полина, не дослушав, куда там собрался ее брат. – Вместе с Тамарой.

– Да-да, мы понянчим, – встрепенулась Тамара, не знавшая, как заставить вертлявую Настеньку усидеть у нее на коленях. – Проведем вечер вместе. Злата, иди, поиграй со Степой в детской, я скоро приду.

– Во что мне с ним играть? – надулась Злата.

– В шашки…

– Он не умеет.

– Тогда порисуйте, – погладила ее по волосам Тамара, но девочка дернула головой, не принимая ласку.

Полина злорадно усмехнулась: то ли еще будет, а у невесты брата нет ни опыта общения с детьми, ни фантазии, впрочем, она и не стремилась выяснить секреты воспитания у той же Марианны. Правда, в этой сфере достаточно и желания, но искреннего, а женская природа подскажет, как занять ребят, чтобы и ей самой было интересно.

Кирилл не мечтал стать нянькой даже собственным детям – он платил за свободное время – и хотел было возразить, но Полина не позволила:

– Странно, Кирилл, ты разве не знал, что у всех работников есть выходные? Марианна проработала без выходных почти год, она имеет право не только на один свободный вечер, но и на полноценный отпуск. Кстати, ты почему-то не догадывался платить ей за работу в выходные в двойном размере, как положено по закону. Исправься, дорогой. Идем, Марианна?

– Девочки, вам нужен сопровождающий, – взял шутливый тон Антон, будто у них с Полиной все было о’кей. – Как насчет моей кандидатуры?

– Бракуем, – мягко, с улыбкой сказала она.

– Подожди минуточку, – остановила ее Марианна, когда Полина пошла к выходу. – Кирилл Андреевич, можно мне с вами поговорить наедине?

– Раз это так спешно… – протяжно произнес тот, с неожиданным интересом разглядывая новое обличье гувернантки. – В кабинете вас устроит?