Подчиненные миры, которые покорились захватчикам и поклонялись. Или другие — те, что даже не подозревали о наличии вторженцев на собственной земле, но в итоге всё равно верили в них, под теми или иными именами. Цивилизации, оставшиеся под управлением своих собственных богов, которые принесли клятву верности врагам и отдавали тем большую часть получаемой силы.

Миры драконов, завоёванные человеческими богами и наоборот. Страдающие гоблины. Расы странных существ, которым я не мог даже подобрать названия.

И самое главное — Сопряжение. Мощные техники, отличающиеся с точки зрения схем, но всегда воздействующие одинаково. Каждая подтягивала к определённой точке все миры, до которых могла достать, облегчая процесс перехода между ними. В обычных условиях, на прорыв тоннеля из одного мира в другой, уходила масса энергии. Использование подобного плетения, позволяло сократить расходы силы в десятки раз.

Ещё конструкт Вьерана показал плавающие в межмировом пространстве осколки разрушенных миров. Основной их части не повезло — чем более грубой была конкретная техника Сопряжения, тем большее число планет подвергалось полному разрушению. Некоторые просто уничтожались, а иные разваливались на множество частей, которые засасывало в пустоту между пузырями миров.

Драконы называли все группы человеческих богов Домами, а свои собственные отряды — Стаями. Но по сути, и первое, и второе являлись пантеонами. Только в данном случае, они сражались за власть и поклонение десятков или сотен миров.

Вот по поводу вражеских возможностей конкретики было совсем мало. Понятное дело, подобные сущности должны были набрать колоссальную мощь в процессе экспансии. Но среди образов, которые я успел увидеть, не было тех, где был бы запечатлён процесс сражения или нечто иное, позволяющее оценить их боевой потенциал.

Их приблизительное количество, объём ресурсов и все остальные детали, тоже были непонятны. Да и никаких объяснений по поводу того, кто такие Первые и почему дракон их так назвал, не приводилось. Безднов Эшмун. Влезь он чуть позже и я бы получил куда больше информации.

Конечно, на всякий случай, стоило проверить алтарь Рюриковичей ещё раз. На тот случай, если какой-то массив данных оказался вшит в сам артефакт. Но надежды на это практически не было. Будь я на месте дракона — не стал бы так рисковать. Слепок Вьерана не так просто заставить показать что-то против его воли. По сути, невозможно. Он скорее погибнет, чем поделится информацией с тем, кого считает врагом. А вот любой артефакт, даже запредельной мощи, смогут взломать.

Закончив демонстрацию, я несколько секунд подождал. Поняв, что оба спутника шокировано молчат, потянулся к дарфону. Раз у меня есть ещё два часа, самое время разобраться с текущими делами.

Стоило взять аппарат в руки, как тот сразу же завибрировал. Дарья. Значит начну я со златокудрой валькирии.

Приняв вызов, я поднёс трубку к уху и уверенным тоном произнёс.

— Нам с Оболенским срочно нужно в Стамбул.

Глава XII

Момент стояла тишина. Потом раздался тяжелый вдох, в котором слышались отблески гнева.

— То есть больше тебе нечего мне сказать? Что произошло в Кремле? Откуда взялась эта громадная фигура над городом? С кем ты сражался?

На секунду замолчав, втянула в себя воздух и сразу же продолжила.

— И какой тебе сейчас Стамбул? Алексей сказал, ты там едва дышал. А той лесной распутницы, в этот раз рядом нет. Лежи и отдыхай! Никаких вояжей!

Я ошеломлённо кашлянул, слыша, как ехидно хохочет Сандал. Само собой, я ожидал вопросов. Но не такого шквального напора и фраз, которые звучали едва-ли не в приказном порядке.

— Тебе не кажется, что ты немного переходишь границу?

Вопрос заставил деву возмущённо фыркнуть.

— У меня такой же вопрос к тебе. Не считаешь, что нужно объяснить, какого беса там случилось, перед тем, как требовать от меня поездки в Стамбул?

Хмыкнув, я с иронией парировал.

— От тебя нужно только снятие запрета для Оболенского. Но если откажешься, то ничего страшного. Полечу туда сам, в качестве частного лица.

Собеседница аж задохнулась от возмущения.

— Да как ты… Алексей сказал, тебе едва ли не весь каркас в фарш перемололо! А в алтаре больше не чувствуется той силы, что была. Он пробовал начать процедуру обретения Грани и ничего не откликнулось! С кем ты там сражался? Зал в таком состоянии, как будто бились Оболенский с Шуйским, а Голицын их пытался разнять.

Боюсь, если бы ситуация обстояла именно так, помещение оказалось разрушено куда сильнее. Хотя, я не видел его после боя. Возможно там и правда мало что осталось.

Вот о проблеме получения родовой способности, я даже не подумал. Тут всё зависело от ситуации. Если необходимые плетения были заложены в сам алтарь, а слепок Вьерана лишь обеспечивал контроль, то всё можно было исправить. В противоположном же случае, Рюриковичи лишатся уникальной Грани своего Дара. Алексей и Дарья с Инной станут последними её обладателями.

Внутри ворохнулся гнев. Инстинкты бога, которые столетиями закреплялись в сознании, не могли в одночасье пропасть. И сейчас они требовали ответить жёстко и с напором, чтобы дать понять — не стоит разговаривать со мной в таком тоне.

С другой стороны, Оболенский и Сандал могли быть правы в своих предположениях. К тому же, сейчас Дарья, по сути была вторым лицом рода Рюриковичей, если смотреть на ситуацию формально. А негласно, власти у неё точно было не меньше, чем у Алексея. Да и копия Вьерана просила позаботиться о потомках оригинала.

— Хочешь знать, что произошло? В алтаре оказалась копия вашего предка, оставленная им для присмотра за потомками. Он и помогал обрести Грань тем членам рода, что были способны пережить процедуру. С ним я не сражался — ваш предок оказался на удивлении сообразительным. Настолько, что даже его слепок желал лишь договориться со мной. Но в ситуацию вмешалась третья сторона.

Сделав короткую паузу, продолжил.

— Как итог — то что оставил ваш предок, уничтожено. Сможет ли алтарь обеспечить появление Грани у новых Рюриковичей, ещё предстоит проверить. А в Стамбул мне нужно, чтобы отыскать того, кто вмешался в переговоры.

Смертная ошарашенно вздохнула. И пару секунд помолчав, уточнила.

— Хочешь сказать, на нас напала Оттоманская Порта?

Я недовольно скрипнул зубами.

— Хочу сказать, что враг находился в Стамбуле. Не думаю, что султан был в курсе его присутствия. Хотя, как знать.

В голове сразу же пронеслись слова Эшмуна про уцелевшего Основателя, который собирается уничтожить весь мир. Потом всплыло воспоминание о заражении, которое распространяли хранилища душ. Потому, я практически сразу заговорил снова.

— А ещё, вам с Алексеем стоит держать армию в полной боевой готовности. И срочно искать Одарённых, которые умеют работать с душами.

В трубке раздался удивлённый голос.

— С душами?

Я же поморщился. Иногда забываю, что она не член свиты, да и вообще не в курсе истинной ситуации.

— С жизненной сутью людей. И ещё момент — ты подумала про духа-покровителя? Тот, кого все считали патриархом, больше не станет являться за убийцами Рюриковичей.

Дева насмешливо фыркнула.

— А этот твой Меркурий, хочешь сказать, будет мстить?

Мои губы разошлись в усмешке.

— О, ты даже не представляешь, на что может быть способен Меркурий. Особенно, если его разозлить.

Собеседница тихо хмыкнула, после чего осторожно поинтересовалась.

— Так ты это серьёзно? Он что, правда существует?

Мгновение я поколебался, определяясь с вариантом следующего хода. Но быстро определился.

— Давай мы сначала доберёмся до Стамбула и всё там решим. Потом навестим франков в Версале. Надеюсь, у империи есть с ними хотя бы один нерешённый вопрос, что требовал бы нашего посольства. А когда вернёмся, то обо всём поговорим. С тобой и Алексеем. Настолько детально, насколько это возможно.

Обсуждать реальную ситуацию по дарфону, казалось не слишком логичным решением. Такие вещи оптимально проговаривать с глазу на глаз. Тем более, при личном контакте я смогу наблюдать за реакцией девы и оттенками её разума.

— Но завтра ведь Собор…

В голосе ещё чувствовалась лёгкая неуверенность, но Рубикон был пройден. Точно так же, как когда-то Цезарем, что решил свергнуть республику. И здорово удивился, когда против него, в теле аватара, выступил сам Марс. Надо ли говорить, что у потенциального диктатора не оставалось ни единого шанса?

— Я отправлю представителя. Оболенский, думаю тоже кого-то пошлёт. А вот в Стамбул, нам желательно прибыть, как официальным лицам Российской империи.

К счастью, она не стала спрашивать,