пару закинули. Женя говорил, что их как-раз парами учат работать. Но не всех вместе. Что происходит? Это странное задание на практику вместе с нами… Я ничего не понимаю. Группу Жени к чему-то готовят?

— Нет, вряд ли, — покачал головой Дроздов. — Ходят слухи, что…

— Мария Сергеевна, голубушка наша, — крик выбежавшего на площадь Тихона перебил Дроздова. — Ну, хоть вас найти удалось. А где Евгений Фёдорович, может быть, вы в курсе?

— Он занят, Тихон. Евгений Фёдорович был вынужден срочно уехать. А в чём дело? — Тихо, но твёрдо спросила Маша.

— Так кафе через Павлова купили, и теперь Михалыч спрашивает, что дальше делать? Начинать брать заказы и развозить? Или ждать, когда Евгений Фёдорович объявится, — Тихон вопросительно посмотрел на Машу.

Графиня пару раз моргнула. До неё только что дошло, что в отсутствие Жени все, кто проживает с ними в форте, будут ждать решений от неё. Она впервые оказалась в такой ситуации и слегка растерялась. Всегда рядом с ней находились дядя или Женя, со всеми егерями родов, которые представляли собой маленькие армии. У Рысевых эта армия была, естественно, больше, но и Соколовы кое-что могли. Даже во время их приключений на изнанке, Маша всегда знала, что Женя рядом и не даст ей пропасть. Сейчас же от неё требовалось принять решение, а она не знала какое будет правильным. Женя не посвящал её в детали своей авантюры.

— Думаю, что нам лучше проехать к кафе и на месте разобраться, — медленно проговорила Маша.

— Это верное решение, ваше сиятельство, абсолютно верное, — кивнул Тихон. — Мне с вами поехать?

— Да, садись в машину, — ответила Маша и перевела взгляд на Дроздова. Молодой офицер смотрел на неё, прищурившись.

— Мария Сергеевна, не сочтите за назойливость, но, я заинтригован. Что там придумал сделать с кафе Женя? — спросил он, внимательно глядя на Рысеву.

— Думаю, что лучше вам самому посмотреть, — Маша указала на машину. — Составьте мне компанию, Анатолий Владимирович.

— С удовольствием, — и Дроздов открыл дверь.

— Да, вы что-то начали говорить, когда нас перебил Тихон, — Маша не спешила садиться, и пристально смотрела на Толю.

— Ходят слухи, что Медведев планирует открыть региональный филиал своей службы. То ли а Ямске, то ли в Иркутске. И, в качестве эксперимента, хочет набрать людей туда исключительно из местных жителей. В том числе и начальника этого подразделения. — Ответил Дроздов. — А начальником такой непростой конторы может стать человек, обладающий определённым набором качеств.

— Но, как можно поставить начальником такой серьёзной службы вчерашнего студента? — Ахнула Маша.

— Это дело не одного года. Думаю, что кандидаты пройдут огонь, воду и на девятый уровень изнанки заглянут. — Дроздов смотрел в одну точку. — В любом случае, именно сейчас на первых годах обучения Медведев отберёт нескольких кандидатов. И в итоге останется только один, кто и возглавит Сибирский филиал. Ну, а какие качества необходимы Медведеву, не скажу, слишком уж он скрытный. Но, тут издержки службы, ничего не поделаешь. А, учитывая эти странные проверки, сейчас идёт серьёзное просеивание кандидатов. — Дроздов задумался, а потом добавил. — У меня к вам большая просьба, Мария Сергеевна. Не говорите Жене о моих разглагольствованиях. Ведь вполне может оказаться, что я всё придумал.

— Да, вы правы, — Маша кивнула. — Я не скажу Жене о ваших догадках. Думаю, в конце концов, Дмитрий Фёдорович сам всё объяснит.

После этого она открыла дверь. Что там хочет Медведев получить от группы, они всё равно рано или поздно узнают. А вот насущные проблемы необходимо решать уже сейчас, или хотя бы быть в курсе этих самых проблем. Чтобы в следующий раз не стоять и не хлопать глазами, пытаясь понять, о чём говорят слуги.

* * *

— Изюбров, ты сюда помолчать пришёл, или всё-таки расскажешь нам, что мы все должны сделать? — спросил Мамбов, глядя на того самого парня, который, похоже, стал лидером в группе. — Или же нам надо самим поискать все подсказки, расшифровать парочку криптограмм, чтобы найти ответ на этот вопрос самостоятельно?

— Можешь ещё сплясать, — Изюбров отвечал Олегу, но смотрел при этом почему-то на меня.

Я же пока молчал. Ходил себе тихонечко по холлу и осматривал картины, развешанные на стене. Одна из них привлекла моё внимание. На картине было изображен этот самый форт. Вокруг форта была изображена степь. А, если смотреть в масштабе, то примерно в километре от форта прямо посреди степи стояла изящная беседка. Она была настолько здесь неуместна, насколько были бы неуместны стулья, оставь мы их с Мамбовым в месте нашего приземления.

— Валера, я могу и сплясать, за мной не заржавеет, — протянул Мамбов. — Но гораздо быстрее и лучше будет, если ты нам скажешь, что вам удалось выяснить.

— Нам нужно успеть к открытию портала, — ответил Изюбров весьма неохотно.

— Вот сюда, — я ткнул пальцем в беседку. — И это не было бы проблемой, если бы не прорыв. Почему вы сидели здесь, а не выдвинулись к беседке сразу? — спросил я.

— Портал откроется через десять часов. И ты сам сказал — прорыв. Лучше переждать его здесь, чем там. — И Валера махнул рукой в сторону картины, которую я рассматривал. — Как ты понял, что нам нужно туда попасть?

— Её позже нарисовали, когда краски уже высохли, — ответил я. Ну, не объяснять же ему, что эта беседка показалась мне жутко чужеродной. К тому же… — К тому же, её рисовал другой художник. Не тот, кто писал картину. — Добавил я вслух то, о чём подумал.

— Как ты… — начал Изюбров, и остановился, поймав мой изумлённый взгляд.

— Не обращай внимания, он скульптор и считает нас инфантильными идиотами, — пояснил Мамбов, как будто это объясняло, почему Изюбров так себя ведёт.

— Хорошо, не буду, — я кивнул. — Портал откроется через десять часов, начиная с этой минуты?

— Да, — кивнул Изюбров. — Там есть небольшая кухня и запас еды. Можете подкрепиться. — Он указал на одну из дверей. Затем махнул на вторую дверь рукой. — Там санузел, а за третьей дверью общая спальня. Кроватей много, которые не заняты, увидите. Можете поваляться.

— Обязательно. — Я смотрел на него, не отрывая взгляда. — Похоже,