— Он что-то такое говорил, — Маша прислонила лоб к одному из рисунков.

Женя действительно что-то говорил, когда объяснял, зачем сюда приехали несколько юношей-рысей. Будущие егеря сделали их итак небольшой дом ещё меньше. Маша даже начала непрозрачно намекать, что, может быть, они этот дом Сусликову отдадут, а сами всей толпой переедут в её дом, который был раза в три больше. Сам же Женя начал посматривать на соседний дом, который принадлежал пожилой паре. И каждый раз при встрече спрашивать, не хотят ли они вернуться в реальный мир, а дом продать по выгодной цене соседу?

— Ну, что, мне мальчишек уже начинать готовить? — С кухни выскочил Тихон. В руке у него был зажат недоеденный кусок пиццы.

— Да, готовь, — Маша уверенно кивнула. — И найди Павлова. В форте как минимум в ратуше трудится множество людей, которым тоже может прийти по душе приходя домой получать ужин. Не все из них могут позволить себе постоянную прислугу, а пару пирогов заказать большинство вполне способно.

— Так что, ваше сиятельство, что-то надо добавить? — спросил Михалыч, когда Тихон, доедая на ходу кусок, выскочил из кафе, чтобы бежать домой и передавать новость Игнату.

Игнат был назначен здесь старшим и именно на нём лежала, кроме всего прочего, подготовка мальчишек к вот такой работе вахтовым методом. И юношей выбирали не абы каких, а тех, кто в случае форс-мажорных ситуациях смогут хотя бы за себя постоять и прорваться домой, если вдруг прорыв. Хотя бы сумеют убежать под мощную защиту дома графа.

— Да, — Маша ещё раз пересмотрела меню. На этот раз она смотрела целенаправленно. — Здесь, как бы так выразиться, мужской вариант. Но, возможно и женщины захотят себя побаловать. Кондитерская в форте всего одна и бегать в неё не каждая женщина может себе позволить. Просто времени не хватит. Поэтому можно добавить разных пирожных, десертов. Да и какие-нибудь салаты подошли бы.

— Хм. В принципе, если упаковку выложить пекарской бумагой, то вполне можно и салат упаковать, — Михалыч потёр подбородок. — Я подумаю. Надо будет Евгению Федоровичу показать вместе с образцами. Чтобы он нарисовать смог. А то, как-то получится странно, половина меню такая красивая, а в половине рисунков нет.

— В любом случае, начинайте с тем, что уже запланировано, — Маша встала.

Дроздов уже поел и убежал, чтобы вскорости вернуться. Пора было и ей возвращаться домой. Вдруг Женя вернётся, а её нет. И тут дверь в кафе распахнулась и влетела Перепёлкина.

— Боря, я забыла на кухне свою записную книжку, — бросила она с порога. И тут её взгляд упал на Михалыча. Машу она не знала в лицо, и, похоже, даже не догадывалась, что рядом с поваром стоит графиня. — Что, решаешь, как изуродовать моё детище? — процедила она, обращаясь к Михалычу.

— Это не ваше детище, — покачал головой повар. — Не захлебнитесь своей желчью.

— Это кто? — спросила у него Маша, напряженно глядя на перекошенное женское лицо.

— Бывшая хозяйка.

— А, значит, та самая, которая Жене лицо расцарапала? — Ответа Маше было не нужно. Она решительно выхватила из рук бармена небольшую записную книжку, подошла к женщине и сунула книжку ей в руку. — А теперь, убирайся. И чтобы я тебя больше здесь не видела.

— Да кто ты вообще такая… — начала было Перепёлкина.

— Закрой рот, когда с тобой разговаривает графиня Рысева. — Процедила Маша. — Я не позволяла тебе его открывать в моём присутствие. У моего мужа весьма странные представления о том, что женщин в большинстве случаев нельзя бить. А вот я подобными комплексами не страдаю. И если ещё раз тебя здесь увижу, не удивляйся от последствий собственной глупости. А теперь вон из моего кафе. — И Маша указала рукой на дверь.

Перепёлкина открыла рот, потом закрыла и выскочила из кафе. Маша же сжала и разжала кулак, глядя ей вслед. Когда звякнувший колокольчик прекратил дрожать, она повернулась к Михалычу.

— Я надеюсь, что его сиятельство завтра уже вернётся, и утвердит добавления к меню. А сейчас мне пора домой, — и она вышла, оставив мужчин с уважением смотреть ей вслед.

* * *

Наша не слишком многочисленная команда разделилась пополам. К нашей троице присоединилось ещё три человека. Пятеро же остались с Изюбровым. При этом, как мне показалось, как минимум трое из этой пятёрки были согласны с нашими выводами, но по необъяснимой причине не стали присоединяться к нашей группе.

Создаётся ощущение, что наша шестёрка и шестёрка Изюброва вступают в некое противоборство, которое, дай Рысь, не продлится до конца нашего обучения. А то и вовсе не перенесётся за пределы Академии.

— Когда выходим? — спросил Песков, потягиваясь.

— Время ещё есть, — я посмотрел на часы. — Идти недалеко, так что не будем слишком сильно торопиться. Чем дольше мы позволим тварям мариноваться во вредном для них воздухе изнанки первого уровня, тем слабее они будут. И тем легче их будет победить.

— Это кроме того, что макры с каждым часом будут усиливаться, — добавил Мамбов. Он сидел в этот момент на подоконнике, покачивая правой ногой. Левая была согнута в колене. — Нам всё равно придётся с боем пробиваться к месту открытия портала, не оставлять же кристаллы в тварях.

— Плохо, что из форта обзора практически нет, — я посмотрел в окно. — Не понятно, сколько вообще тварей выскочило из портала прорыва. Придётся ориентировать и перестраиваться на ходу. С этим учётом надо рассчитывать время выхода.

— Ничего, выйдем пораньше, — махнул рукой долговязый Голубев. — На крайний случай стулья прихватим, которые вы притащили. Будем на них сидеть по очереди и часа икс ждать. — Парни заржали, а Мамбов посмотрел на них с раздражением.

— Шутники, мать вашу, — пробормотал Олег и соскочил с подоконника. — Ну что, выходим за два часа до открытия портала. Пока же можно отдохнуть и набраться сил.

Ребята разбрелись кто куда по дому, я же вышел во двор и направился к маленькому смотровому окну, чтобы попытаться оценить обстановку.

Окошко было расположено жутко неудобно. В него практически не было видно ничего, кроме маленького участка непосредственно перед воротами.

Я уже хотел было отойти, как в окне появилась стремительная тень.

— Р-р-р! — пантера кинулась прямо на меня. От неожиданности я