озер. Он не особенно приветлив с людьми, но очень любит овсяное печенье. Я всегда ношу в кармане парочку про запас.

– Какой странный лес, – задумчиво протянула я, – впервые вижу такое количество духов, живущих в одном месте.

– Да, сейчас такое действительно большая редкость – согласилась она. – Много столетий подряд правившие короли высылали сюда, на необжитую границу, всех, кто был не в ладах с остальным городским населением королевства. Так мало-помалу на местных болотах образовался свой двор из отщепенцев, который в народе прозвали неблагим. Русалки, лихоманщицы, дроу, водяные, келпи… Здесь можно встретить кого угодно, так что не удивляйтесь.

– И как ты с ними ладишь? – полюбопытствовала я.

– В основном задабриваю чем-нибудь вкусненьким, – пожала плечами Нами. – Да и живя практически в лесу я уже давно им примелькалась.

Лесная тропинка вильнула и изогнулась вдоль берега небольшого озера, с прозрачной лазурной водой. У зарослей камыша, по колено в воде стоял совершенно нагой юноша с бледной почти прозрачной кожей и роскошными длинными черными волосами.

– Рот прикрой, горло простудишь, – заворчал на меня чертяка.

Застигнутая врасплох я тут же неприлично громко щелкнула зубами.

– Может ему фиговый листочек подарить, чтоб срамоту прикрыл? – продолжал свой бубнеж фамильяр.

– Он тебя не поймет, – рассмеялась Нами. – Это же келпи. Они умеют оборачиваться людьми, но по сути своей все равно остаются животными. Пойдемте скорее, не будем ему мешать.

Вскоре, выйдя на проселочную дорогу, мы попрощались с девушкой и отправились домой, зализывать раны.

Глава 14. Секреты Морионовых пещер

Утром следующего дня мы по традиции собрались в моей спальне на завтрак. Миссис Випс «порадовала» нас йогуртом, холодной клейкой овсянкой и пережаренными колбасками. Жалея собственную поджелудочную, которая вряд ли переживет стряпню хозяйки, я со вздохом положила в тарелку несколько ложек йогурта. Крис мужественно сражался с комком пресной овсянки, а Шнырю достались горелые мясные деликатесы. Впрочем, он совсем не роптал, а с аппетитом уплетал предложенное. Временами мне кажется, что его желудок в состоянии переварить даже камень, если того потребуют обстоятельства. Чертяка громко и методично чавкал, а количество колбасок на общей тарелке стремительно сокращалось.

Тут прямо над нашим столом повисла тонкая паутинная нить и по ней живо спустился Тасилий, зависнув прямо перед шнырькиной мордочкой. Паук опустил лапки и проворно стащив последнюю колбаску с тарелки, устремился обратно. Однако, толи ноша оказалась слишком тяжела, толи голод одолел, но поднявшись всего на пару сантиметров вверх, он ловко запрыгнул на чертячью голову и умостившись прямо на свежей лысине, стал с аппетитом поедать добытое. Увидев этот водевиль, мы с другом покатились со смеху.

– Граждане – товарищи, это что же такое делается?! – возмутился чертяка, – Это где же такое видано, чтоб пауки колбасу ели?!

– Коли не видел, иди в зеркало погляди, – отозвался чавкающий наглец.

Шнырь сложил лапки на груди и проворчал:

– И какой же ты после этого Тасилий? Ты – Колбасилий, получается! Ану, вертай взад колбасу я тебе сказал!

Вместо ответа, вниз на тонкой паутинной ниточке спустился колбасный хвостик и завис на уровне чертячьих глаз.

– Нет, вы это видели?! – рассвирепел Шнырь и задрал глаза на лоб, силясь увидеть захватчика своей новоявленной лысины. – Я тебе сейчас все лапы повыдергаю!

– Между прочим, зря ты его ругаешь, – отсмеявшись заметила я. – Он тебе хорошо проплешину прикрывает. А мази, чтоб новую шерсть отрастить у меня с собой нет.

– Ну и ладно, – отмахнулся фамильяр. – Ну и не очень-то хотелось.

– Думала ты будешь истерить по этому поводу, – искренне изумилась его ответу я.

– Нет, ну моей прекрасной шевелюры мне, конечно, жаль, – вздохнул тот и со знанием дела добавил, – Но, с другой стороны, лысина – это дополнительное место для поцелуев.

– Чьих? – скрывая усмешку, уточнил Крис.

– Это уже детали, – уклончиво отмахнулся чертяка.

Тут меня осенило, и я спросила нашего нового членистоногого друга:

– Тасилий, а ты ведь в Морионовых пещерах жил?

– Было дело, жил, – подтвердил тот и признался, – только в последнее время житья не стало совсем. Раньше, бывало, придет кто, вкусненького принесет, так и поговорить можно. А как ведьма появилась, так и носу в пещеры никто не кажет.

– А ведьма эта постоянно в пещере сидит? – уточнила я.

– Да где там, – пропищал паук. – Раз в несколько недель покажется и уйдет. Только настращала она тут всех знатно, армией своей.

– Стало быть, встретить ее саму непросто, – заключила я.

– Ой, ли. Да проще простого. Только попробуйте сунуться в пещеру, она тут как тут, явится, – взмахнул передними лапками Тасилий.

– А пещера магическая? – не унималась я.

– Да нет, самая обыкновенная, но я все равно не советовал бы вам туда ходить – ответил тот и заискивающе попросил, – Так я поживу у вас?

– Да живи уж, – великодушно разрешила я, игнорируя нахмурившегося чертяку.

Расспросив как следует паука о расположении его предыдущего места обитания, мы засобирались в лес.

– Остаешься на хозяйстве! Смотри у меня! – важно погрозил кулаком Шнырь мирно сидящему в углу пауку.

Благодаря подробной инструкции Тасилия, пещеры мы нашли довольно быстро. Большой пологий вход был расположен аккурат под замшелым холмом, обросшим дикими плющами. Стены внутри гладко выщерблены, а кое-где сделаны углубления наподобие полок. Однако сейчас они пустовали. Проведя рукой по одной из них я обнаружила толстый слой пыли и пару длинных седых волосков, оставшихся на ладони.

– Здесь давно никто не обитает, – резюмировала я и показала друзьям черную ладонь.

– Ф-у-у-у, гадость, – наморщился Шнырь.

– Не гадость, а улика, – поправил Крис.

– Вот у меня улика, – отозвался чертяка и метнувшись в дальний угол пещеры, протянул нам небольшой камень с блестящими золотыми вкраплениями.

Крис внимательно осмотрел находку и постановил:

– Похоже на золото, но я не уверен.

– Ух ты, – оживился фамильяр, – вот это я понимаю, улика так улика. Не то что этот твой мусор.

– Ничего не выбрасывать, берем все с собой, дома рассмотрим, – скомандовал друг и я, заботливо завернув все в платочек, положила находки в карман.

Шнырь тем временем стал пристально изучать своды пещеры, чуть ли не обнюхивая каждый камень, в надежде откопать еще что-нибудь ценное.

– Эй, смотрите! – позвал чертяка и указал на огромный валун, подпирающий заднюю стенку пещеры. – Там есть проход!

Внимательно присмотревшись, мы с Крисом заметили, что действительно между камнем и стеной есть едва различимый зазор. Навалившись втроем на огромный валун, нам кое-как удалось сдвинуть его немного в сторону. Образовавшейся дыры хватило для того, чтобы попытаться пропихнуть туда Шныря.

– Почему чуть что, сразу я? – возмутился чертяка. – Я что, самый рыжий?

– Нет, ты самый лысый, – отбрила я и схватив его за шкирку живо запихнула