— На такое идти не хотелось бы.

— Я…

— Я могу, — что⁈ Что на меня нашло⁈ Зачем я влез⁈ Все тело так и трясется от ужаса. Меня вызвал на поединок слон! Чертов, мать его, гребаный слон! Высший дух одного из опаснейших существ на планете! Слоны ведь только кажутся безобидными, но на деле им мало, кто способен противостоять.

— Рин, — Айка вздрогнула, сделав шаг назад и взяв меня за руку. — Прошу, помолчи.

— Он дал ответ, — усмехнулся Джек. — Можем считать, что ты принял вызов. Рин Макото, мы встретимся с тобой послезавтра. Можешь сам выбрать место и время.

— Лес, в котором я живу. Там есть поляна. На рассвете. Адрес я тебе дам.

— Отлично. По правилам поединков между высшим духом и высшим охотником, ты можешь использовать любое оружие, кроме современного человеческого. То есть, кроме…

— Огнестрела.

— Да. Мое уважение, что не спрятался за спиной своей самки.

— Я… я не стану убегать, после твоих слов. Не позволю смотреть на мою Айку.

— Тогда до встречи, Рин Макото. Докажи мне, что ты стоишь этой красавицы.

Подойдя ближе, он протянул мне руку. Я ответил на рукопожатие. А после Джек вышел из комнаты.

Айка уставилась на меня с круглыми от шока глазами. Ее всю трясло. Меня, если честно, тоже.

— Рин, сладкий мой, что ты только что…

— Я… проявил себя, достойно самцу.

— Да, но… что же… как мне… боже…

Глава 14

Подготовка к сражению

— Как. Это. Произошло⁈ Какого черта⁈ Я е могу понять, мне вас вообще оставлять одних нельзя⁈

Мицуру была в ярости. С самого утра первого нашего выходного она орала на весь дом. А все потому, что Айка и я поделились нашей… встречей с Джеком. Сказать, что гепардиха была зла — ничего не сказать. Еще бы. Ее можно понять. Да и всех остальных тоже. Решив проявить себя, как мужик, согласился на вызов, брошенный высшим духом. И не каким-нибудь мелким, а самым настоящим слоном.

— Успокойся. И хватит уже туда-сюда ходить. Голова раскалывается, — Айка почесала макушку, продолжая попивать свой коктейль. Она лежала на диване, сложив на меня ножки. Расслаблялась.

— А ты почему такая спокойная? Как будто не знаешь, чем эта дуэль закончится!

— Не знаю. У моего Рина есть шансы.

— У человека не может быть шансов против многотонного слона! Прости, Рин, — гепардиха перевела на меня взгляд, поняв, что разошлась.

— Ничего. Но я правда готов. Да, возможно, это плохо закончится.

— Возможно? Если ты проиграешь — он получит себе Айку. Единственный плюс во всем это — если ты выживешь, то сможешь выбрать новую первую женщину. Думаю, я отлично подойду на ее место.

— Э, тормози, кошка, — тут уже и змея подключилась, приподнявшись. — Еще ничего не решено, а ты уже избавляешься от меня.

— Ну так по тебе видно, что абсолютно плевать!

— Мне не плевать! Я тоже нервничаю! И…

— Хватит орать, — выкрикнул, прервав девушек. Они тут же замолкли, начав прожигать меня взглядом. — Задолбали. У меня первый выходной за эту неделю. Я не хочу слышать о чем-то таком сейчас, ясно⁈

— Рин… но что нам делать? Мы не хотим, чтобы ты…

— Джек сказал, что я могу использовать, что угодно, кроме современного оружия.

— Да, это так. В дуэлях высшие охотники всегда пользовались оружием, и не редко побеждали.

— Значит и я попытаюсь. А вы поможете мне подготовиться.

— Поможем?

— Да. Потренируйте меня. Сможете?

— Ну…

— Думаю, я смогу, — на лестнице показалась Риза. Она только-только встала, и тут же влилась в диалог.

— Ты? — вскинула Мицуру бровь.

— Да, я. Мне под силу скопировать стиль боя того или иного вида высших духов. Только… взглянуть бы на это для начала. Или хотя бы представить.

— Точно. Ты же способна и на такое. Отлично. Рин, Риза… Айка тоже, — буркнула гепардиха, — давайте со мной на задний двор.

— Кстати, а где Куро? — осмотрелся, поняв, что паучихи нет с самого утра.

— Она спит. Давайте, не будем терять времени.

1

Встав напротив зеленоволосой, взял в руку длинный металлический прут и приготовился. Риза воспользовалась своей силой. Тело е начало меняться, нарастать массой. Лианы заменили грубую слоновую кожу. Она увеличилась в размерах. Конечно, точно передать противника девушка не сможет. Однако для тренировки и такого достаточно.

Перед началом Мицуру вызвалась провести инструктаж.

— Итак, Рин, запомни — высшие духи слонов очень сильные. Однако их слабость такая же очевидная. Скорость. Уклониться от прямого удара не сложно. Мне или Айке это вообще расплюснуть. Ну а ты оставайся настороже. Это первое. Второе — кожа слонов жесткая и крепкая. Просто так ее не пробьешь. Если хочешь победить — нужно поражать слабые места. Глаза, рот, зад.

— Зад?

— Ну да. Никому не понравится, если вот такой прут в зад вогнать, так ведь?

— Ну да, точно…

— Тебе достаточно продержаться десять минут, или же одолеть противника. Но реальнее будет исполнить именно первое условие.

— Целых десять минут?

— Да. Вполне себе много. Ну а какие варианты? Я горда, что ты вызвался защитить честь Айки, но… Рин, ты у нас не в том положении. Сам ведь понимаешь это.

— Да, но отступать поздно.

— Это точно. Если сбежишь — Джек получит право забрать Айку. Так что давай тренироваться.

Может, морально я и решился, что буду стараться, но на деле меня… мягко сказать… унизили. Риза была шустрой и ловкой. Она совершенно не обращала внимания на вес лиан, что окружали. Удар рукой о землю заставлял содрогнуться, отчего ориентация терялась. После каждого такого зеленоволосая либо сбивала меня с ног, либо настигала. Металлический прут не имел никакого значения. Один раз, когда получилось увернуться от удара, замахнулся и вмазал, что было сил. Однако лианы оказались такими крепкими, что от удара по пруту пошли волны. Отстранившись и стиснув зубы, тут же получил в ответ.

Мы продолжали несколько часов. Под конец сил совсем не осталось. Стоя с этим сраным куском металла в руках и стараясь не упасть, я думал, что можно сделать. Риза также не двигалась. Словно давала мне возможность сделать первый шаг. Но что мне сделать? Как