пробить оборону такой громадины? Я уже молчу, что в реальном бою у меня и шансов не будет. Риза бьет слабо, а там…

Раздумывая обо всем этом, краем глаза взглянул на Айку. Она наблюдала за нами с грустным, испуганным выражением лица. Только сейчас вспомнилось главное — за кого я сражаюсь. Айка. Моя возлюбленная. Первая из всех высших духов, кто стал близок мне. Самая главная и единственная. Если не постараюсь — что с ней будет? Заберут в другое племя против воли? И? Я не хочу для нее такой судьбы. Я… я…

Почувствовав какую-то внутреннюю силу, сделал шаг вперед. Риза также шагнула, но не остановилась. Видимо, решила закончить этот раунд также быстро, как и остальные. Но, внезапно даже для меня, тело задвигалось иначе. Словно само собой.

Замахнувшись, метнул металлический прут в девушку. Она перехватила его, замедлившись. А как осмотрелась — меня уже нигде не было. Секунды промедления хватило, чтобы пробраться к ногам. Обойдя противника со спины, ухватился за лианы и залез на спину. Риза начала крутиться. Единственное, что она могла сделать — придавить меня. Так и решила поступить — повалилась на спину, рухнув и подняв пыль. Но я уже перебрался к плечам и, схватил ее за горло. Меня переполняли чувства. В настоящем бою такого будет мало, но здесь рука не поднялась. Можно было ударить в глаз, но это же Риза.

Она махнула руками и перестала крутиться, лежа на спине из лиан.

— Молодец, — выдала девушка.

Айка с Мицуру подбежали к нам, переглянувшись. В их глазах словно проявилась надежда.

— Рин, ты и впрямь молодец.

— Не знаю, что это было.

— А? О чем ты? На адреналине все сделал?

— Нет. Показалось, что я уже делал что-то такое. Не знаю, как объяснить.

Девушки вновь переглянулись, но улыбки уже не были такими искренними и яркими. Девушки словно о чем-то задумались после моих слов.

— Рин… давай на сегодня закончим. Завтра тяжелый день.

— Но я только один раз смог справиться. И то… скорее, приблизился к победе.

— Да, но… мы хотим, чтобы ты отдохнул. Мы в тебя верим.

— Ладно, хорошо. Если честно, с ног уже валюсь.

2

Закончив с душем, вышел из комнаты в одних только шортах, вытирая голову полотенцем. Хотелось немного отдохнуть с Айкой. Но стоило подойти к двери, как с другой стороны послышались голоса.

— Да, я уверена в этом! — этот принадлежал Мицуру.

— Но… как такое может быть? — а этот Айке.

— Я сразу тебе говорила, что при должном усилии такое возможно. Он же мог убить Ризу, если в рука было бы оружие.

— Да, я заметила… это не простая реакция. Скорее…

— Инстинкты. Смирись, змея. Ваша с Рином встреча не случайна.

— Нет! Этого не…

Устав подслушивать, открыл дверь, оперевшись о дверной косяк.

— Ой, ты уже вернулся, — заулыбалась Мицуру. — Ну как, тело отдохнуло?

— Хватит мне зубы заговаривать, кошка.

— А? Рин, ты чего так грубо…

— Устал, что все от меня что-то скрывают. О чем вы говорили⁈

— Мы…

Своим вздохом Айка перебила подругу, продолжив:

— Тот момент, когда ты чуть не одолел Ризу. Мы считаем, что в тебе все же есть корни высших охотников. Их гены… они позволили тебе так двигаться.

— Допустим. Это плохо?

— Погоди, Рин, ты не удивлен?

— Я живу со змеей, гепардом, пауком и растением. А завтра придется сражаться со слоном. Что меня должно удивить? То, что в крови какая-то хрень от ваших предков процветает?

— Ты… поразителен.

— Говорите уже, это плохо?

— Нет, просто… это может придать тебе силу, но, понимаешь, все высшие охотники… они в прошлом объявили войну высшим духам, и, надо сказать, добились очень многого. Это была последняя крупная война наших видов.

— И после нее вы чуть не вымерли.

— Да, именно. Поэтому мы боимся, что ты можешь начать относиться к нам, как к… врагам…

Почесав затылок, подошел ближе и сел на кровать. Расставив руки, обнял обеих девушек за талии и резко подался назад. Мы опустились на мягкий матрас. Айка с Мицуру застыли на моем взгляде и прижались сильнее. Втроем мы еще не лежали.

— Послушайте, девочки, не стану я считать вас своими врагами. Даже представить не могу, как такое возможно. Давайте лучше займемся чем-нибудь приятным. Завтра и правда тяжелый день.

Ухмыльнувшись, Мицуру провела по оголенному торсу пальцем, задевая кожу коготком.

— И что же ты предлагаешь, милый? Чтобы мы обе порезвились с тобой?

— Какой извращенец, — добавила Айка, приблизившись и куснув меня за мочку уха.

— А почему бы и нет. Змея и гепард. Интересная комбинация. Я уже давно думал об этом.

Смутившись, обе девушки переглянулись и тут же нависли надо мной, начав улыбаться.

— Тогда, милый, позволь мне заняться верхней твоей частью.

— А я, сладкий, наслажусь нижней.

— Только не разорвите меня, хорошо?

— Мы постараемся, — ответили они в один голос.

Глава 15

Человек, слон и… (часть 1)

Древняя дуэль между самцами за право владеть самкой. Испокон веков высшие духи таким образом отдавали уважение друг другу, и не позволяли себе опускаться до низменностей. В их войнах никогда не выступала причиной женщина, обида или месть. Лишь желание власти.

В прошлом уже были случаи, когда люди сражались с высшими духами за самок. Их называли высшими охотниками. Люди с генами высших духов. Такие сильнее и быстрее обычных людей. Реакция у них лучше. Даже регенерация ускорена, хоть и не дотягивает до, к примеру, змеиной. Высшие охотники много столетий сражались с высшими духами на одной стороне. Но затем прогремела война. И все потому, что высшие охотники решили проредить высших духов. Посчитали, что миру они больше не нужны. На тот момент уже было ясно, что будущее за людьми. Обычными людьми. А потому существ из легенд нужно оставить лишь в этих самых легендах.

Мне всегда было странно осознавать, как и почему высшие охотники вообще равнялись с высшими духами. Да, у них повышенные рефлексы, но ведь повышенными они считаются лишь для людей. Высшие духи превосходят их во всем. Ответ оказался прост — наши качестве. Качества человека. Низменные и жалкие. К примеру — предательство. Или — использование другого. В истории, к примеру, был один высший охотник, который смог