и снова направился на меня. Я же сейчас волновался именно о муравьишке. Все ли с ней хорошо? Слон ведь запросто прихлопнет ее, и даже не заметит.

Но отвлекаться нельзя. Начав бегать от него по поляне, резко менял направления, чтобы не попасть под удары. Словно таран, слон вытягивал голову, желая сбить меня с ног. После того хватит одного удара ногой, чтобы закончить поединок. Нельзя этого допускать.

Увернувшись от очередного выпада, взглянул на свой прут. Что-то в голове щелкнуло. Ощущения были похожи на то, как я атаковал Ризу прошлым днем. В то же мгновение слон, уже приближающийся ко мне, вновь дернулся, зарычав. Видимо, Сачико в порядке. Нужно воспользоваться ситуацией.

Тело двигалось само собой. Приблизившись, резко пригнулся, уйдя от здоровенного кулака. А как оказался за спиной, запрыгнул и обхватил шею. Джек начал крутиться. Я знал, как он поступит — повалится на спину. Оставалось только дождаться этого момента.

Когда же он наступил — оперся ногами о спину и быстро перемахнул. Слон рухнул на землю, на мгновение прикрыв глаза. В ту же секунду стальной прут вошел в его глаз. Я отскочил в сторону, споткнулся и рухнул на зад, почесав макушку. Помутнение прошло. Неужели Мицуру с Айкой правы? Мои древние гены помогают? Я ведь не способен на подобное.

— А! Хватит играть! — Джек разозлился. Он выдернул прут из глаза, закрыв его рукой. Кровь растекалась по щеке, шее и груди. Переходила и на подрагивающую конечность. — Я хотел быть помягче, но, смотрю, ты прекрасно справляешься. Так что закончим побыстрее!

Не нравится мне это.

Поставив ноги шире, Джек слегка пригнулся и рванул на меня. Скорость его увеличилась в несколько раз. Сообразив, что нужно уворачиваться, подался вправо, но слон успел задеть мое плечо. Резкая боль ударила в голову вместе с приливом крови. Я ощутил, как затрещала кость. А когда понял, что валяюсь на земле, не смог прикоснуться к левому плечу. Перелом. Однозначно перелом. От простого толчка!

Обернувшись, заметил разминающегося противника. Он продолжал стирать кровь с лица, пялясь на меня в гневе.

— Рин Макото, а ты не так и плох для человека. Мне всего раз удавалось сразиться с высшим охотником, и было это очень давно. У тебя есть задатки наших врагов. Выложись на полную и не разочаруй меня.

— Я… постараюсь… — на самом деле все тело уже трещит по швам. Хочется просто лечь и ничего не делать. Но тогда Джек меня растопчет, и дело с концом. Нужно заканчивать. Правда, не знаю, как.

В это мгновение показалась Сачико. Она вернулась в человеческую форму, усмехнувшись. Сейчас можно было рассмотреть ее травмы. Правая рука кровоточила. С головы также стекали красные капли. Растрепанные волосы, ссадины и просто прекрасная злостная ухмылка.

— Эй, слоник, мы еще не закончили.

Переглянувшись с девушкой, мы начали расходиться в разные стороны. Обходить противника со стороны. В момент, когда слон кинулся на меня — Сачико вновь уменьшилась и, не знаю, каким образом, опередила слона. Я заметил, как она добралась до его лица и буквально влетела в глаз. Зажмурившись и зарычав, слон слегка изменил траекторию. Мне не составило труда уклониться. Пробежав пару метров, подхватил прут, лежащий в траве и, взглянув на противника, оскалился. В голове созрел план. А точнее — вспомнились слова гепардихи. Ну, почему бы и нет.

Воспользовавшись тем, что Сачико отвлекала нашего общего врага, я подобрался ближе и, решившись, занес прут. Секунда и…

Вскинув голову, слон дернулся и издал громкий протяжный крик самого обычного слона. Завыл, размахивая руками. Металлическая палка оказалась в самом опасном для него месте. В самом дорогом, для мужчины. Не очень этично, но вполне себе действенно.

Отойдя на пару метров, чтобы не зашибло, продолжал наблюдать со стороны, как слон дергается, крутится, завывает. Металлическая палка торчала из его заднего прохода, мешая передвигаться. Заметил даже, как угорают мои девушки. Они даже не скрывали смеха со слезами. Чуть ли не катаются на животах в приступе.

Все это продолжалось недолго. Слон запнулся о какой-то корень и рухнул на бок. Прут ударился о землю и выскочил, валяясь теперь рядом. Схватившись за задницу, Джек начал перевоплощаться обратно. Ох, даже не знаю, хорошая ли это идея с такой травмой.

В предвкушении победы, на секунду даже забыл о собственной боли. Все тело ныло. Усевшись на мягкую траву, вздохнул и понял, что подняться обратно уже не могу. Ноги не слушаются.

Джек и сам оперся руками и попытался подняться, но вышло лишь опереться на колени. Он взглянул на меня, стиснув зубы.

— Да как ты… посмел… я…

— Поединок окончен! — его прервала Айка. Она подошла ближе, выкрикнув это так, что аж птицы с ближайших деревьев разлетелись. — Джек, ты признаешь поражение?

— Нет! Я еще не…

— Уверен? — ее тон заставил слона задуматься. Он не собирался отступать, но понимал, что дальнейшее сыграет на его репутации. А она и так уже подпорчена.

— Я… хорошо. Черт с вами! Я признаю поражение!

— Вот и славно, — улыбнувшись и стерев слезинку, Айка села на колени рядом со мной и прижала к себе, шмыгая носом. Она перенервничала, как и все остальные. Тут же показалась и Сачико. Встав перед нами, девушка заметила, как остальные из нашего дома также подошли.

— Здравствуйте, меня зовут Сачико. Я — высший дух муравья Мирмика. Я… как бы… уже неделю у вас живу.

— Чего? — вскинула Мицуру бровь. — И почему не показалась раньше? Я, конечно, знаю, что подобные тебе виды живут в тишине, помогая другим и пользуясь защитой и прочими удобствами, но…

— Такой путь я и выбрала. Решила показаться вашему Рину и предложить свою помощь. Надеюсь, была полезной.

— Однозначно, — улыбнулся ей, получив такую же благодарность.

— И что теперь? Хочешь остаться?

— Она и так остается, — после моих слов Мицуру хмыкнула, осмотрев девушку.

— Ты же не рассчитываешь на место среди любовниц?

— Что? Нет, — Сачико искренне рассмеялась, схватившись за живот. — Ты меня видела? Ваш Рин меня порвет в страсти. Все, чего хочу — спокойствия. А взамен буду помогать по дому.

— Хорошо.

— Я тоже согласна, — добавила Айка. — Слышала о таких, как ты, в прошлом. В моем племени говорили, что держать такую при себе — хорошая примета.

— Да, раньше нас было больше. Ну, я рада, что мы договорились.